Um buraco negro órfão que vagava em direção aos arredores de sua galáxia foi flagrado devorando uma estrela infeliz, revelando-se através de um brilhante flash de luz no espaço profundo. O raro evento cósmico nunca tinha sido visto tão longe do núcleo de uma galáxia antes.
Os cientistas há muito teorizam sobre buracos negros errantes que podem ter sido deslocados quando as galáxias colidiram ou se fundiram. No entanto, esses objetos adormecidos raramente são vistos, uma vez que não emitem luz ao engolir o material circundante. Isso foi até que os pesquisadores capturaram um flash de luz brilhante liberado por uma estrela enquanto ela estava sendo dilacerada, indicando a presença de um buraco negro supermassivo jantando em seus restos.
O descobertapublicado no The Astrophysical Journal Letters, poderia abrir caminho para a detecção de mais buracos negros errantes.
Monstros invisíveis
Buracos negros supermassivos são normalmente encontrados escondidos no centro das galáxias, devorando material com sua forte atração gravitacional. Alguns, no entanto, acabam à deriva nas regiões exteriores das suas galáxias hospedeiras.
A única maneira de observar estes buracos negros errantes é através de um evento de perturbação de maré, em que uma estrela passa demasiado perto de um buraco negro e é dilacerada pela sua força gravitacional. As pesquisas astronômicas normalmente detectam cerca de 30 eventos de perturbação de marés a cada ano, e os cientistas só os observaram ocorrendo em núcleos de galáxias.
Em novembro de 2025, o Zwicky Transient Facility (ZTF) detectou um brilho incomum numa galáxia localizada a cerca de 750 milhões de anos-luz de distância. A ZTF examina todo o céu do norte a cada dois dias usando o Observatório Palomar, no sul da Califórnia. Para ajudar a definir um padrão de luz específico emitido por um evento de perturbação das marés, os investigadores por trás do novo estudo desenvolveram um algoritmo inteligente para analisar as centenas de milhares de eventos celestes detectados pela pesquisa.
“Do meio milhão de flashes que a ZTF detecta todas as noites, nosso novo algoritmo de inteligência artificial reconheceu automaticamente um surto que se parecia muito com um evento de interrupção de maré, apesar de sua localização incomum nos arredores de uma galáxia”, disse Robert Stein, pesquisador da Universidade de Maryland e do Goddard Space Flight Center da NASA e principal autor do novo estudo, em um comunicado. declaração.
Este evento em particular ofuscou toda a sua galáxia hospedeira em comprimentos de onda ultravioleta durante meses, irradiando a luz de cerca de 10 mil milhões de sóis, de acordo com o estudo.
Os investigadores usaram outros telescópios, como o telescópio SOAR (Southern Astrophysical Research) no Chile, para recolher observações de acompanhamento do flash ultrabrilhante. Eles então usaram o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA para observar comprimentos de onda que de outra forma seriam indetectáveis com telescópios terrestres para coletar mais dados.
“A combinação de todos estes dados ajudou-nos a descartar outras explicações e a dizer com confiança que se trata de um evento de perturbação das marés, apesar da sua localização estranha”, disse Jonathan Carney, estudante de doutoramento na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e co-autor do novo estudo, num comunicado.
Pego em flagrante
Os dados ajudaram os cientistas a identificar que o culpado pelo flash brilhante foi de facto um buraco negro localizado a cerca de 30.000 anos-luz de distância do centro da sua galáxia. Tem aproximadamente a mesma massa do buraco negro no centro da nossa galáxia, o Sagitário A* da Via Láctea, que tem cerca de quatro milhões de vezes a massa do Sol.
“Ter um buraco negro tão grande fora de uma galáxia é surpreendente para mim”, disse Sylvain Veilleux, professor de astronomia da Universidade de Maryland e coautor do estudo, em um comunicado. declaração. “Deveria haver um objeto semelhante à Via Láctea ao seu redor – e esse definitivamente não é o caso.”
O buraco negro provavelmente se originou após uma violenta colisão entre duas galáxias. “Deve ter se originado no centro de uma galáxia, mas não naquela que está na periferia agora”, disse Stein. “Pensamos que o buraco negro supermassivo da galáxia hospedeira ainda se encontra no seu núcleo, mas aquele que come a estrela pode ter começado numa pequena galáxia que se fundiu com a grande que vemos hoje.”
Outra possibilidade é se três ou mais galáxias se fundissem e o cabo de guerra gravitacional entre cada um dos seus buracos negros supermassivos pudesse ter lançado o buraco negro mais leve para longe da borda da galáxia.
“Até agora, começamos com a suposição de que buracos negros supermassivos residem nos centros de galáxias massivas”, disse Suvi Gezari, professor associado de astronomia da Universidade de Maryland e coautor do estudo, em comunicado. “Esta descoberta terá um enorme impacto. Significa que encontraremos muitos mais exemplos de buracos negros errantes e poderemos compreender como as galáxias e os seus buracos negros se fundem e se constroem ao longo do tempo.”
