Um dente gigante datado de pelo menos 10.000 anos foi encontrado em um riacho da Califórnia, dando aos cientistas uma nova pista rara sobre um mamífero extinto que já vagou pela Costa Oeste.
A notável descoberta começou quando um pesquisador encontrou o que ele acreditava ser uma rocha de formato estranho no leito de um riacho no condado de San Mateo durante o verão.
Paleontólogos revelaram na quarta-feira que o que encontraram é na verdade um molar adulto intacto de mastodonte do Pacífico, de acordo com um comunicado à imprensa.
Enormes e peludos parentes dos elefantes de hoje dominaram partes do Ocidente, vagando pela Califórnia, Oregon, pelo norte das Montanhas Rochosas e partes do México durante milhões de anos.
Eles viveram durante a época do Pleistoceno, que começou há cerca de 2,5 milhões de anos e terminou com a sua extinção há cerca de 11.700 anos.
‘O dente em si está em perfeitas condições. Este é o molar de mastodonte mais completo da nossa região e o molar de mastodonte mais espetacular que já vi”, disse Wayne Thompson, paleontólogo e proprietário da Pacific Paleontology Farm.
“Tive calafrios na espinha e arrepios”, acrescentou ela. ‘Este é outro quebra-cabeça da história da Idade do Gelo que podemos colocar.’
A notável descoberta foi anunciada pelo Distrito Regional de Espaço Aberto de Midpeninsula, conhecido como Midpen, que preserva mais de 70.000 acres de espaço aberto em toda a área da baía.
Um dente gigante de pelo menos 10.000 anos atrás encontrado em um riacho da Califórnia foi revelado como um molar de mastodonte adulto intacto do Pacífico.
Enormes e peludos parentes dos elefantes de hoje dominaram partes do Ocidente, vagando por milhões de anos pela Califórnia, Oregon, no norte das Montanhas Rochosas e partes do México.
Uma geóloga chamada Brigid Lynch (foto) fez a descoberta surpreendente depois do que ela acreditava ser uma rocha de formato estranho enquanto pesquisava o sapo de patas vermelhas, ameaçado de extinção, na Califórnia.
Isso aconteceu depois que Brigid Lynch, geóloga da Balance Hydrologics, realizou pesquisas de campo em junho para um projeto intermediário destinado a apoiar o sapo de patas vermelhas da Califórnia.
Ele inicialmente acreditou que o objeto era uma rocha de formato estranho, com fotos mostrando garras de urso saindo da água. Mais tarde, os paleontólogos revelaram a verdade inovadora.
“Como geólogo, estive lá e vi coisas em campo, mas certamente nada tão emocionante quanto isso”, disse Lynch em comunicado, de acordo com um comunicado à imprensa de Midpen.
Os cientistas dizem que os vestígios da Idade do Gelo podem lançar uma nova luz sobre o mastodonte do Pacífico, uma espécie distinta que só foi oficialmente reconhecida em 2019.
Dentes mais estreitos, ossos das pernas mais grossos e diferenças nos dentes diferenciam o mastodonte do Pacífico dos seus homólogos americanos, explicaram os especialistas. Mas muito sobre a antiga criatura permanece um mistério.
“Ao contrário dos mamutes, que estavam presentes na região e se alimentavam de gramíneas, os mastodontes eram considerados navegadores, usando seus grandes troncos para arrancar folhas, brotos macios ou frutos de plantas de alto crescimento, geralmente lenhosas”, afirma o comunicado à imprensa.
Acredita-se que eles tenham vivido ao lado de outros gigantes extintos na antiga Califórnia, incluindo a preguiça terrestre de Jefferson, do tamanho de um bisão, o mamute colombiano e o camelo ocidental.
Em julho, poucas semanas após a notável descoberta, o dente foi doado à Doer School of Sustainability da Universidade de Stanford, onde os cientistas podem continuar a estudar o tesouro fóssil.
Em julho, algumas semanas após a notável descoberta, o dente foi doado à Doer School of Sustainability da Universidade de Stanford.
Os mastodontes do Pacífico vagaram para o oeste durante a época do Pleistoceno, que começou há cerca de 2,5 milhões de anos e terminou com a sua extinção há cerca de 11.700 anos.
Os pesquisadores planejam datar o dente com carbono para determinar sua idade exata e, em seguida, criar uma digitalização 3D e uma réplica impressa que Midpen possa usar para educar o público sobre as descobertas pré-históricas.
“Os fósseis são a nossa única chance de ver a biodiversidade do passado”, disse Christine Garcia, curadora e gerente da Coleção de Espécimes de Geociências de Stanford, em um comunicado à imprensa.
‘Podemos estudar os fósseis para compreender melhor o passado da Terra, a vida selvagem passada e os ecossistemas dos quais faziam parte, e ajudar-nos a fazer melhores previsões e melhores decisões sobre como ajudar os nossos ecossistemas e a biodiversidade a prosperar no futuro.’
No entanto, a última descoberta não é o primeiro dente de mastodonte do Pacífico descoberto na região. Em 2023, uma mulher encontrou um dente fossilizado isolado enquanto caminhava na Praia Estadual de Rio del Mar, perto de Santa Cruz, segundo Los Angeles Times.
Ele inicialmente pensou que o objeto de trinta centímetros de comprimento que viu durante o feriado do Memorial Day era apenas um pedaço de madeira flutuante. Não tendo certeza do que encontrou, ele postou uma foto no Facebook para que alguém pudesse descobrir o que era.
“As pessoas em Aptos levaram para aquela praia todo tipo de coisa, como dentes de cavalo ou dólares de areia fossilizados”, disse Jennifer Schuh, de acordo com o veículo.
‘E eu pensei, ‘Bem, droga, vou postar essa coisa maluca porque não sei o que é”, acrescentou ela.
Alguém marcou Wayne Thompson nos comentários, que também trabalha como consultor de paleontologia do Museu de História Natural de Santa Cruz.
Wayne Thompson (foto à esquerda), paleontólogo e proprietário da empresa Pacific Palaeontology, disse: “Tive calafrios e arrepios na espinha. Este é outro quebra-cabeça da história da Idade do Gelo que podemos colocar’
Acredita-se que os mastodontes do Pacífico tenham vivido na antiga Califórnia ao lado de outros gigantes extintos, incluindo a preguiça terrestre de Jefferson, do tamanho de um bisão, o mamute colombiano e o camelo ocidental.
Os pesquisadores planejam datar o dente com carbono para determinar sua idade exata e, em seguida, criar uma digitalização 3D e uma réplica impressa que possa ser usada para educar o público sobre a descoberta pré-histórica.
Thompson respondeu à postagem de Schuh, escrevendo: “Esta é uma descoberta muito importante. Ligue quando tiver oportunidade.
Ele finalmente confirmou que o objeto misterioso era um molar de mastodonte do Pacífico, que mais tarde foi doado à coleção de artefatos do Museu de Santa Cruz.
Na época, ele revelou que o dente era um dos três espécimes conhecidos de mastodontes do Pacífico encontrados na região.
“Quando estes dentes foram fossilizados, o nível do mar estava 90 metros mais baixo do que é hoje. Elefantes e mamutes poderiam se mudar para as Ilhas do Canal”, disse Thompson, segundo o LA Times.
“Esta é mais uma prova que temos das alterações climáticas”, acrescentou.
