Tendo acabado de completar meses de tratamento árduo para o câncer de mama, Belle veio até mim com uma pergunta que ouço o tempo todo: ‘Como posso impedir que a doença volte?’
Sua irmã, que a acompanhou na consulta, estava navegando nas redes sociais e queria saber se certos suplementos poderiam ajudar. Belle deveria cortar completamente o açúcar? Havia alimentos que poderiam impedir o retorno do câncer?
É uma preocupação compreensível. Mais pessoas jovens estão sendo diagnosticadas com câncer do que nunca. E para quem já enfrentou a doença, o medo de que ela volte pode ser avassalador.
Infelizmente, as redes sociais estão repletas de conselhos que variam de enganosos a totalmente falsos.
A realidade é que não existe uma dieta específica, suplemento ou mudança de estilo de vida que possa garantir que o câncer nunca mais retornará. Mas existem medidas que podem reduzir o risco.
A maioria dos meus pacientes já conhece o básico. O exercício regular, a manutenção de um peso saudável e a não fumar são todos apoiados por fortes evidências – e, de um modo geral, as pessoas estão dispostas a fazer essas mudanças.
Depois levanto o assunto do álcool.
Na minha experiência, é a recomendação que mesmo os pacientes mais motivados têm mais dificuldade em ouvir.
Para muitos britânicos – cerca de um em cada dez, na verdade – beber é uma ocorrência diária e não um prazer ocasional
Não é simplesmente que reduzir o consumo de álcool ajuda. A verdade incômoda é que, quando se trata de câncer, não existe um nível de consumo completamente seguro.
É um fato que acredito ainda ser terrivelmente subestimado.
O álcool aumenta o risco de pelo menos sete tipos de cancro e, para alguns, o risco pode ser até quatro vezes superior em bebedores pesados.
A notícia encorajadora, porém, é que os danos não são necessariamente permanentes. A pesquisa mostra que quando você para de beber, o risco de câncer começa a diminuir. Mesmo as pessoas que bebem regularmente há décadas podem eventualmente reduzir o seu risco ao de alguém que nunca bebeu álcool.
O problema? Pode levar cerca de 20 anos.
Quando expliquei isso para Belle e sua irmã, elas ficaram horrorizadas.
Não estou surpreso. Na Grã-Bretanha, o álcool está presente em quase todas as celebrações e ocasiões sociais. Bebemos quando o sol nasce, quando a Inglaterra joga, no Natal, nas férias, no almoço de domingo, depois do trabalho numa quinta-feira – ou simplesmente porque foi uma segunda-feira particularmente stressante.
Para muitas pessoas – cerca de um em cada dez adultos – beber não é um prazer ocasional. É um hábito diário.
No entanto, embora muitas pessoas saibam que o consumo excessivo de álcool pode danificar o fígado, causar ganho de peso e deixá-lo com uma forte ressaca, muito menos pessoas percebem que o álcool é também uma das causas de cancro mais bem estabelecidas no mundo.
Na verdade, a Organização Mundial de Saúde classifica-o como um agente cancerígeno do Grupo 1 – a mesma categoria do tabagismo e do amianto.
Está ligado a pelo menos sete tipos de câncer, incluindo câncer de mama, intestino, fígado, boca, garganta, esôfago e laringe (caixa vocal). E quanto mais você bebe, maior o risco.
É um fato que conheço muito bem. Como sobrevivente do cancro do intestino, hoje em dia muito raramente bebo álcool – talvez um cocktail ocasional num casamento ou numa festa.
O que ainda me surpreende, porém, é a reação que essa decisão provoca. Repetidamente, as pessoas respondem com descrença, preocupação ou mesmo horror por eu ter escolhido não beber.
Para mim, essas reacções revelam uma verdade incómoda: apesar de décadas de provas, muito poucas pessoas avaliam quão forte é realmente a ligação entre o álcool e o cancro.
É claro que nem todo mundo que bebe desenvolverá câncer. Mas a evidência é clara de que beber menos – ou não beber nada – reduz o risco.
Só no Reino Unido, estima-se que o álcool cause cerca de 17.000 casos de cancro todos os anos.
Talvez o mais importante seja que o risco não existe apenas – ele aumenta com cada bebida extra.
Uma pesquisa do Instituto Nacional do Câncer mostra que apenas uma bebida alcoólica por dia pode aumentar o risco de câncer de boca e garganta em até 17%, de câncer de esôfago em 30% e de câncer de mama em 14%.
Como sobrevivente do câncer de intestino, raramente bebo álcool hoje, escreve a Dra. Philippa Kaye
Entretanto, beber duas a três bebidas alcoólicas ou mais por dia aumenta ainda mais o risco – em até 300 por cento para o cancro da boca e garganta, 400 por cento para o cancro do esófago e quase 60 por cento para o cancro da mama.
A diretriz do NHS de não mais do que 14 unidades de álcool por semana não deve ser confundida com um limite “seguro”. Pelo contrário, é uma meta pragmática concebida para reduzir os danos – especialmente porque cerca de um em cada cinco adultos a ultrapassa regularmente.
Existem várias maneiras pelas quais o álcool aumenta o risco de câncer.
Quando é decomposto pelo corpo, produz uma substância química tóxica chamada acetaldeído, que pode danificar o DNA e aumentar a probabilidade de mutações causadoras de câncer.
O álcool também pode interferir na capacidade do corpo de reparar células danificadas, permitindo que células anormais sobrevivam e se multipliquem.
Para as mulheres, em particular, aumenta os níveis da hormona sexual estrogénio, que há muito tem sido associada a um risco aumentado de cancro da mama.
Mas essas não são as únicas maneiras pelas quais o álcool contribui para o risco de câncer. Também pode aumentar a probabilidade de desenvolver outros fatores de risco de câncer bem estabelecidos.
O consumo excessivo de álcool está ligado à obesidade porque o álcool é rico em calorias e pode interferir na capacidade do corpo de queimar gordura. A obesidade, por sua vez, aumenta o risco de pelo menos 13 tipos de cancro, incluindo cancros do útero e dos rins.
O álcool também torna o revestimento da boca e da garganta mais vulnerável a produtos químicos nocivos – especialmente aqueles encontrados na fumaça do tabaco.
É por isso que as pessoas que fumam e bebem enfrentam um risco muito maior de desenvolver câncer de boca, garganta e laringe do que aquelas que fumam apenas um ou outro.
No entanto, é fácil presumir que esses riscos não se aplicam a você. Um dos motivos é que muitos de nós subestimamos o quanto estamos realmente bebendo.
Um litro de cerveja contém cerca de duas a três unidades de álcool, enquanto uma pequena taça de vinho de 125ml contém cerca de 1,5 unidades.
Mas as taças de vinho que muitos de nós usamos em casa são muito maiores, o que torna mais fácil pensar em uma garrafa de vinho de teor médio, que contém cerca de dez unidades.
A notícia encorajadora é que o corpo começa a se recuperar quando você para de beber. Embora quanto mais álcool você consome, maior é o risco de câncer, reduzindo – ou idealmente interrompendo – sua ingestão diminui-o ao longo do tempo.
O problema é que pode levar anos para que esses riscos voltem a ser os de alguém que nunca bebeu álcool. O risco de câncer de cabeça e pescoço, por exemplo, cai para o de alguém que nunca bebeu cerca de 20 anos após parar de fumar, enquanto o risco de câncer de fígado dura em média 23 anos.
É por isso que vale a pena fazer alterações mais cedo ou mais tarde.
