“Desligue essa TV, isso vai apodrecer seu cérebro!” vem se repetindo nas famílias há gerações. A palavra “podridão” é claramente um exagero, mas novas pesquisas sugerem que assistir muito à televisão ainda pode ter consequências significativas para a saúde do cérebro.
Um estudo recente publicado em Alzheimer e Demência: Jornal da Associação de Alzheimer descobriram que adultos que disseram assistir televisão “com muita frequência” durante a meia-idade mostraram posteriormente volumes menores em regiões cerebrais ligadas à memória. Eles também tiveram redução do volume dos lobos frontal e occipital e mais danos na substância branca do cérebro, alterações que têm sido associadas ao envelhecimento, risco de acidente vascular cerebral, declínio cognitivo e demência.
“Durante anos nos concentramos em quanto as pessoas ficam sentadas. Nossas descobertas sugerem que também devemos prestar atenção ao que elas fazem enquanto estão sentadas”, diz David Raichlen, professor de ciências biológicas e antropologia na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife e autor sênior do estudo.
É importante ressaltar que os resultados não parecem ser explicados apenas pela inatividade. Outros comportamentos sedentários não estavam ligados aos mesmos padrões cerebrais, sugerindo que o tipo de atividade que uma pessoa realiza enquanto está sentada pode ser mais importante do que os investigadores supunham.
Rastreando hábitos de TV na meia-idade
A equipe de pesquisa examinou informações de cerca de 1.700 adultos com idade média de 53 anos. Os participantes aderiram ao Estudo de Risco de Aterosclerose em Comunidades (ARIC) entre 1987 e 1989. ARIC é um estudo populacional de longo prazo dos EUA focado na saúde cardiovascular e cerebral.
Os participantes relataram a frequência com que assistiam televisão durante seu tempo livre usando uma escala que variava de “nunca/raramente” a “muito frequentemente”. Eles também foram questionados sobre quanto tempo do dia de trabalho passavam sentados.
Mais de 20 anos depois, os participantes fizeram exames de ressonância magnética do cérebro. Em comparação com as pessoas que disseram que assistiam televisão “nunca” ou “raramente”, aquelas que relataram assistir “com muita frequência” mostraram amplas diferenças estruturais em todo o cérebro.
Regiões cerebrais menores e mais danos à substância branca
Os telespectadores frequentes tiveram volumes menores em áreas relacionadas com sinais precoces da doença de Alzheimer. Eles também mostraram maiores volumes de hiperintensidades na substância branca, que são sinais de doença cerebral de pequenos vasos sanguíneos e têm sido associadas ao declínio cognitivo e à demência.
O mesmo grupo também tinha lobos frontais e occipitais menores. Os lobos frontais desempenham um papel importante no planejamento, na tomada de decisões e em outras funções executivas, enquanto os lobos occipitais são fundamentais para o processamento visual.
Estas diferenças permaneceram mesmo depois de os investigadores terem contabilizado a actividade física, a diabetes, o índice de massa corporal, o tabagismo e o consumo de álcool.
O estudo teve limitações importantes. Os hábitos televisivos foram auto-relatados, o que geralmente é menos preciso do que medir diretamente o tempo de visualização. Os participantes também não receberam exames de ressonância magnética no início do estudo. Trabalhos futuros que incluam imagens de base podem fornecer evidências mais fortes de como a estrutura cerebral muda ao longo do tempo.
Por que todos os sentados podem não ser iguais
Uma das descobertas mais surpreendentes foi que o ato de sentar não parecia ser o principal fator por trás das diferenças cerebrais observadas.
Os participantes que passaram grande parte do dia de trabalho sentados, na verdade, apresentaram lobos frontais e occipitais maiores e menores volumes de hiperintensidade da substância branca. Esses padrões sugerem melhor saúde cerebral do que a observada entre pessoas que passavam o tempo sentadas assistindo televisão.
Os autores do estudo dizem que uma explicação possível é que muitos empregos sentados envolvem resolução de problemas, concentração e outras formas de estimulação intelectual. Em outras palavras, sentar-se mentalmente ativo pode afetar o cérebro de maneira diferente da visualização passiva de televisão.
Mudanças cerebrais foram mais pronunciadas em homens
Os pesquisadores também encontraram diferenças entre homens e mulheres. Quando examinaram os dados de ressonância magnética por sexo, a maioria das alterações cerebrais associadas a ver televisão e a trabalhar sentado apareceram nos homens.
Esse resultado sugere que os homens podem ser especialmente vulneráveis aos efeitos cerebrais associados a estes comportamentos, embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender o porquê.
Os resultados destacam a complexidade do comportamento sedentário e sugerem que futuras recomendações de saúde poderão ter de se tornar mais específicas. Em vez de apenas dizer aos pacientes para sentarem-se menos, os médicos podem eventualmente incentivá-los a limitar o tempo de televisão e a escolher atividades mais envolventes mentalmente quando estão sentados.
“Frequentemente encorajamos o público a não passar muito tempo sentado, mas os especialistas podem querer expandir essa recomendação para abranger as atividades realizadas enquanto está sentado, uma vez que estas parecem ter impactos distintos na saúde do cérebro”, diz o autor correspondente do estudo, Natan Feter, pós-doutorado no programa de Biologia Humana e Evolutiva da USC Dornsife.
Sobre este estudo
Além de Raichlen e Feter, os autores do estudo incluem Anamika Nanda, Mark Lai, Rand Wilcox e Sarah Hourihan da USC Dornsife; Daniel Aslan, da Universidade de Harvard; Jayne Feter, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul; M. Katherine Sayre da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara; Pradyumna Bharadwaj, Madeline Ally, Hyun Son, Yann Klimentidis, Amit Arora e Gene Alexander da Universidade do Arizona; Silvio Maltagliati da USC Dornsife e Université Bretagne Sud.
Esta pesquisa foi apoiada pelos subsídios do National Institutes of Health P30AG072980, P30AG019610, R56AG067200, R01AG064587 e R01AG072445 e financiamento do estado do Arizona, do Departamento de Serviços de Saúde do Arizona e da McKnight Brain Research Foundation.
