As orcas estão entre os predadores mais inteligentes e formidáveis do oceano. Eles foram vistos atacando muitos tipos de animais, incluindo baleias maiores que eles, e contam com uma notável variedade de métodos de caça coordenados. Agora, investigadores no Golfo da Califórnia documentaram um comportamento que nunca foi formalmente descrito antes.
“Documentamos como uma orca segura o peixe-lua e o solta pouco antes de outra orca atingi-lo em alta velocidade, fazendo com que o tecido se quebre em milhares de pedaços”, disse a primeira autora do artigo Frontiers in Ethology, Dra. Kathryn Ayres, cientista da Beneath The Waves, uma organização sem fins lucrativos que promove a saúde dos oceanos. “Achamos que isso pode ajudar as orcas mais jovens a se alimentarem com mais facilidade ou também pode ser apenas uma diversão. As orcas são conhecidas por brincar com a comida.”
Orcas quebram peixes-lua em alta velocidade
O peixe-lua pode ultrapassar os três metros de comprimento e pesar até 2.000 kg. Embora viajem por diferentes níveis do oceano, muitas vezes sobem à superfície para descansar, regular a temperatura corporal ou remover parasitas. Esse comportamento os deixa expostos a predadores.
No Golfo da Califórnia, os peixes-lua estão entre os animais mais frequentemente caçados e consumidos pelas orcas. O comportamento recentemente relatado foi registrado durante dois eventos separados que ocorreram com pouco mais de um ano de intervalo.
Em julho de 2024, Ayres observou um grupo de orcas, incluindo um jovem, manusear um peixe-lua morto de cauda afiada que já haviam matado. Uma fêmea agarrou o peixe pela grande barbatana caudal, o que proporcionou um apoio seguro, enquanto um macho ganhou velocidade e avançou na direção deles.
A fêmea soltou o peixe-lua pouco antes de o macho atingi-lo. A força da colisão quebrou o tecido do peixe em fragmentos que flutuaram na água. O juvenil então comeu os pedaços menores, enquanto os adultos consumiram a carcaça restante, mas deixaram para trás os fragmentos espalhados. (Veja link para vídeo após o final do artigo.)
Um segundo incidente foi filmado por Héctor Franz em setembro de 2025. Seguiu a mesma sequência de segurar, soltar, bater e alimentar.
Uma estratégia de processamento de alimentos recentemente documentada
As fortes colisões causaram a desintegração de grande parte do tecido da presa. Os pesquisadores dizem que o abalroamento não foi documentado anteriormente como uma estratégia de predação de orcas.
Em ambos os casos, os animais pareciam trabalhar juntos. Uma orca manteve a carcaça firme, permitindo que a outra a golpeasse com maior precisão. Como os peixes-lua já estavam mortos, os investigadores acreditam que os impactos foram usados para processar a presa, em vez de matá-la.
O peixe-lua tem uma camada externa gelatinosa conhecida como cápsula, e tanto essa camada quanto a pele contêm um microbioma distinto. Quando o tecido se rompe, os táxons microbianos que vivem nele se espalham pela água circundante e alteram sua composição nutricional.
Esta fragmentação pode aumentar o contato entre os microbiomas dos peixes-lua e das orcas. Os investigadores sugerem que tal exposição poderia oferecer vantagens nutricionais ou outros benefícios, incluindo uma possível regulação imunitária.
Pedaços menores para jovens orcas
O comportamento também pode representar investimento parental. Quebrar a carcaça em porções menores tornaria mais fácil para um bezerro ou jovem se alimentar, o que é consistente com outros comportamentos conhecidos das orcas.
“As orcas muitas vezes destroem as presas e as compartilham com outros membros do grupo, incluindo bezerros e juvenis”, disse Ayres.
No entanto, a alimentação pode não ter sido o único propósito. As interações também poderiam ter tido uma função social, ou as orcas poderiam simplesmente estar brincando.
Pistas sobre o peixe-lua de cauda afiada
As observações também podem revelar algo incomum sobre o peixe-lua de cauda afiada. Até o momento, esse tipo de fragmentação tecidual só foi registrada nessa espécie.
Os investigadores sugerem que o tecido do peixe-lua com cauda afiada pode responder a impactos poderosos de uma forma distinta. Outras espécies maiores de peixes-lua podem não se desintegrar tão facilmente em condições semelhantes.
Os cientistas não sabem se as mesmas orcas participaram dos dois eventos. São necessárias mais filmagens de alta qualidade, particularmente imagens nítidas das barbatanas dorsais e das manchas oculares, que podem ser utilizadas para identificar animais individuais.
“Coletar boas fotografias de identificação sempre que possível é fundamental: ainda estamos vendo novas técnicas de como as orcas caçam e processam suas presas”, concluiu Ayres. “Eles são um dos predadores marinhos mais emblemáticos do mundo, mas continuam a nos surpreender.”
