Um pequeno ensaio clínico sugere que limitar a ingestão de alimentos a menos horas por dia poderia proporcionar benefícios cognitivos modestos para mulheres mais velhas, além daqueles associados apenas à perda de peso.
O estudo piloto acompanhou mulheres com sobrepeso ou obesidade que participavam de um programa de perda de peso de seis meses. Aqueles que comeram dentro de uma janela diária de aproximadamente oito a nove horas apresentaram maior melhoria em certos testes de raciocínio do que os participantes que distribuíram as refeições por cerca de 12 horas.
“Perder peso por si só evitará parte do declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento, e esses dados sugerem que pode haver benefícios adicionais se você parar de comer 4 horas antes de dormir e reduzir a ingestão de alimentos para 8-9 horas por dia, em comparação com a janela habitual de alimentação de 12 horas por dia”, disse Sue Shapses, PhD, RD, DFASN, professora da Rutgers University e do Rutgers-RWJ Medical Center, pesquisadora principal do estudo.
Shapses e seus colegas apresentaram os resultados na NUTRITION 2026, a principal reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, realizada de 25 a 28 de julho em National Harbor, Maryland, nos arredores de Washington, DC
Horário das refeições e risco de demência
A doença de Alzheimer e outras formas de demência estão a tornar-se mais comuns à medida que as populações envelhecem. Mulheres e pessoas com sobrepeso ou obesidade também tendem a ter maior risco de desenvolver essas condições.
Os pesquisadores estudam há muito tempo como a dieta e outros hábitos de estilo de vida se relacionam com o risco de demência. No entanto, relativamente poucos ensaios testaram se a mudança destes comportamentos pode reduzir diretamente esse risco.
O novo estudo incluiu 47 mulheres com idades entre 50 e 79 anos com sobrepeso ou obesidade. Cada participante recebeu orientação para reduzir a ingestão diária de calorias em 500 calorias.
Vinte e seis mulheres também foram instruídas a consumir todos os alimentos num período inferior a nove horas por dia. Os demais participantes continuaram comendo durante um período diário mais típico de cerca de 12 horas.
As mulheres no grupo de alimentação com restrição de tempo geralmente consumiam alimentos entre 10h e 18h. O período médio de alimentação foi de 8,2 horas por dia, em comparação com uma média de 12,3 horas entre as mulheres no grupo de alimentação padrão.
Perda de peso semelhante, mas resultados cognitivos diferentes
Depois de seis meses, as mulheres perderam em média aproximadamente 7 quilos. A perda de peso foi semelhante em ambos os grupos.
Apesar desses resultados comparáveis, as mulheres que comeram num período de oito a nove horas tiveram um desempenho significativamente melhor em testes que medem o planeamento espacial e a resolução de problemas do que aquelas que continuaram a comer durante 12 horas.
O grupo com restrição de tempo também tendeu a cometer menos erros em testes que envolviam memória e aprendizagem, embora essa diferença não tenha alcançado significância estatística. Os pesquisadores não encontraram diferenças significativas entre os grupos em testes de tempo de reação ou multitarefa.
“Houve um efeito modesto da alimentação com restrição de tempo para melhorar o planejamento espacial e a resolução de problemas e na redução de erros relacionados à memória e ao aprendizado”, disse Shapses. “Esses resultados sugerem uma melhor capacidade de lembrar informações durante as tarefas diárias e reduzir erros relacionados à memória, atenção e resolução de problemas. Reduções na janela de alimentação previram maiores melhorias”.
Por que uma janela alimentar mais curta pode ajudar
Os investigadores enfatizaram que o ensaio foi pequeno e que serão necessários estudos maiores para determinar se as melhorias cognitivas podem ser confirmadas numa população mais ampla.
Pesquisas futuras também examinarão por que o horário das refeições pode afetar o cérebro. As possíveis explicações incluem interações entre o ritmo circadiano, a inflamação, a saúde metabólica e as vias biológicas que ajudam o corpo a sentir e responder aos nutrientes.
A equipe apresentou a pesquisa no domingo, 26 de julho, durante a Sessão de Pôsteres sobre Envelhecimento e Doenças Crônicas (II) no Gaylord National Resort & Convention Center (resumo).
As conclusões devem ser consideradas preliminares. Os resumos apresentados na NUTRITION 2026 foram revisados e escolhidos por um comitê de especialistas, mas geralmente não completaram o processo completo de revisão por pares exigido para publicação em uma revista científica.
