Os cientistas descobriram que os morcegos-ferradura japoneses que vivem juntos em colônias lotadas resolvem um problema barulhento do sonar, mudando gradualmente seus chamados de ecolocalização para corresponder à frequência uns dos outros.

Se muitos morcegos enviarem ondas sonoras semelhantes ao mesmo tempo, os seus sinais podem sobrepor-se. (Foto geográfica nacional)

Os morcegos dependem da ecolocalização para se moverem no escuro e caçarem insetos. Eles emitem ondas sonoras agudas que ricocheteiam em objetos próximos e retornam como ecos, o que os ajuda a avaliar onde as coisas estão.Mas quando muitos morcegos emitem ondas sonoras semelhantes ao mesmo tempo, os seus sinais podem sobrepor-se. Ele cria um ruído que pode tornar mais difícil para um morcego identificar os ecos de seus próprios chamados.Um novo estudo publicado no Journal of Comparative Physiology A por pesquisadores da Universidade Doshisha, no Japão. descobriu que os maiores morcegos-ferradura japoneses têm uma maneira única de lidar com esse desafio, relatou a Science X.Esses morcegos ajustam gradualmente seus cantos para que os membros da mesma colônia usem quase a mesma frequência.

Os pesquisadores dizem que isso ajuda os morcegos a receber ecos mais claros e a detectar melhor as presas enquanto voam juntos.

Como os morcegos usam o som para ‘ver’

Os morcegos estão entre os poucos animais que dependem principalmente da ecolocalização. Como muitas espécies são ativas à noite, nem sempre podem contar com a visão.Eles produzem chamadas ultrassônicas, que são altas demais para serem ouvidas pelos humanos. Essas ondas sonoras atingem insetos, árvores, paredes de cavernas e outros objetos antes de retornarem. Ao ouvir estes ecos que retornam, os morcegos podem descobrir onde um objeto está, a que distância está e até mesmo se está se movendo.Os cientistas também estudam a ecolocalização dos morcegos porque ela inspirou melhorias nos sistemas de sonar e na tecnologia de detecção usada em robôs e outros dispositivos.

Uma ecolocalização diferente

A maioria das espécies de morcegos usa cantos sonoros cuja frequência muda durante cada canto. No entanto, os maiores morcegos-ferradura japoneses são diferentes. De acordo com a pesquisa, seus chamados incluem mudanças de frequência e uma longa seção que permanece em uma frequência quase constante, o que ajuda os morcegos a detectar pequenas mudanças nos ecos.Os morcegos também possuem um sistema auditivo altamente especializado, extremamente sensível a uma faixa estreita de frequências sonoras. Isto permite-lhes notar diferenças muito pequenas nos ecos de retorno.

Morcego-ferradura japonês (fonte da imagem: I Naturalist)

Eles também compensam o ‘deslocamento Doppler’. Acontece quando o morcego ou seu alvo está se movendo, o que altera ligeiramente a frequência do som de retorno. Ao ajustar os seus chamados, os morcegos garantem que os ecos de retorno permanecem dentro da faixa de frequência onde a sua audição é mais sensível.

Quando muitos morcegos usam chamados semelhantes

Os pesquisadores queriam entender o que acontece quando muitos morcegos-ferradura com frequências de canto ligeiramente diferentes vivem juntos. Para isso, eles estudaram grandes morcegos-ferradura japoneses selvagens que foram trazidos para colônias em cativeiro da mesma espécie.Eles mediram as frequências de ecolocalização dos morcegos antes de entrarem na colônia. Eles os mediram novamente depois de terem passado cerca de um mês morando com os outros morcegos.O estudo utilizou dados coletados de 2008 a 2024. Os pesquisadores registraram morcegos em 15 eventos de captura diferentes no período.Os investigadores descobriram que os morcegos não distribuíram as suas frequências de chamada para evitar interferências, mas moveram-se lentamente em direção a uma frequência partilhada.Isto foi especialmente verdadeiro para morcegos cujos cantos começaram em frequências mais baixas. Esses morcegos aumentaram suas frequências de canto após ingressarem na colônia, enquanto os morcegos que já usavam frequências mais altas quase não mudaram.Além disso, quando os morcegos selvagens e em cativeiro já apresentavam frequências de canto semelhantes antes de ingressar na colônia, esse ajuste não aconteceu.Segundo os pesquisadores, isso sugere que os morcegos só mudam de canto quando há uma diferença perceptível entre os indivíduos.

‘Janela espectral silenciosa’

Os pesquisadores acreditam que esta frequência compartilhada ajuda a criar uma “janela espectral silenciosa”. Quando muitos morcegos cantam juntos, a maioria dos sons de fundo fica abaixo de uma certa frequência. Isso deixa uma faixa de frequências relativamente silenciosa, onde ecos importantes de insetos em movimento podem se destacar com mais clareza.Os cientistas comparam isso a tentar ouvir alguém falando em uma sala barulhenta. Se a voz que se deseja ouvir estiver em uma parte da faixa sonora onde há menos ruído de fundo, será muito mais fácil de entender.Para os morcegos-ferradura, esta faixa de frequência mais silenciosa permite detectar os ecos dos insetos esvoaçantes de forma mais confiável.Os morcegos de frequência mais baixa foram os que mais se beneficiaram ao mudar seus cantos para cima. Sem este ajuste, os ecos que retornam das presas poderiam se sobrepor aos chamados dos morcegos de frequência mais alta.Ao moverem-se para uma frequência mais elevada, estes morcegos reduziram o conflito, mantendo ao mesmo tempo os ecos das suas presas dentro de um alcance de audição mais claro.