O dia começou lindo, com o horizonte de Manhattan se estendendo bem na frente do bombeiro de Nova York, Peter Faluka, enquanto ele cruzava a ponte Verrazzano para trabalhar.
Fallucca, então um membro relativamente novo da Máquina 16, não tinha como saber que a vista deslumbrante que admirava naquela manhã estava prestes a mudar para sempre.
Depois de ouvir o rugido do primeiro avião diretamente sobre seu quartel, ele e sua unidade foram imediatamente despachados para o World Trade Center, chegando no momento em que o segundo avião explodiu na Torre Sul.
Ele entrou na torre norte carregando mangueiras e tanques de ar, juntando-se aos bombeiros que subiam as escadas enquanto os funcionários do escritório desciam silenciosamente as escadas estreitas.
Faluka chegou ao 23º andar antes que o prédio tremesse violentamente, e só fugiu depois que uma ordem de evacuação o trouxe de volta ao saguão, e a mulher ferida foi retirada momentos antes do colapso da Torre Norte.
Todos os bombeiros do Motor 16 de Faluka sobreviveram, mas os membros da Escada 7, que estavam sob o mesmo teto, nunca voltaram para casa.
“Eu nem deveria estar aqui”, disse ele ao Daily Mail, refletindo sobre a fuga por pouco que lhe permitiu se tornar avô.
Quase 25 anos depois, Faluka acredita que tanto a onda de patriotismo que se seguiu ao ataque à América como o perigo que se desenrolou naquela manhã foram esquecidos, à medida que as gerações mais jovens vêem cada vez mais o 11 de Setembro como uma página nos livros de história. “Isso pode acontecer de novo”, alertou.
Peter Faluka, um bombeiro do Motor 16, correu para o World Trade Center logo após a colisão do primeiro avião. Acima, ele vestiu uma máscara antes de entrar na Torre Norte
Acima está Falluca (segundo à direita) com outros bombeiros do Motor 16. Toda a unidade sobreviveu ao 11 de setembro, mas Ladder 7, que estava estacionado no mesmo corpo de bombeiros, não voltou para casa.
Faluka acrescentou: ‘Acho que perdemos o patriotismo que tínhamos nos dias após o 11 de setembro. Não havia casa que não tivesse bandeira americana.
‘Agora, hoje, (se você tem) uma bandeira americana, as pessoas pensam que você é racista ou algo assim. Por isso é quase desprezado como um patriota.’
Ele alertou que os americanos devem permanecer vigilantes e reconhecer que um ataque pode acontecer novamente, argumentando que a preocupação em ofender as pessoas não deve impedir o país de confrontar aqueles que expressam abertamente o ódio contra eles.
Faluka compartilha sua história no documentário do History Channel 102 minutos dentro das torres, com estreia na sexta-feira, 11 de setembro, às 20h horário do leste dos EUA.
A vida de um bombeiro mudou quando ele e sua unidade estavam do lado de fora quando ouviram o trovão de um avião voando baixo.
“Eu literalmente ouvi o primeiro avião sobrevoar o quartel dos bombeiros”, lembra Faluka. Em um minuto, chegou ao scanner um relatório informando que um avião havia atingido o World Trade Center.
Seu tenente, Mickey Cross, disse à tripulação para se preparar e eles foram enviados ao local em cerca de dois minutos.
Enquanto o Motor 16 segue para o sul na FDR Drive, Faluka avista a torre danificada.
Todos os bombeiros do Motor 16 de Faluka sobreviveram, mas os membros da Escada 7, que estavam sob o mesmo teto, nunca voltaram para casa. Os quadros-negros ainda estão no quartel, assim como os que estavam de serviço em 11 de setembro de 2001.
A primeira coisa que vejo os pássaros voando é o papel do escritório saindo do prédio.
Um bombeiro estagiário que ingressou na academia há cerca de duas semanas sentou-se ao lado dele, animado para responder ao seu primeiro incêndio. Faluka entendeu o que os esperava, dizendo ao novo recruta: ‘”Vai ser difícil.” Mas não pensei que seria tão ruim.
As ruas estavam cheias de pessoas olhando para a torre enquanto o Motor 16 se aproximava e então o segundo avião batia.
Faluka ouviu uma explosão ensurdecedora quando destroços caíram sobre o carro de bombeiros e a tripulação percebeu que o país estava sob ataque.
Dentro da Torre Norte, as tripulações de Faluka foram orientadas a estabelecer comunicações em direção ao 70º andar e combater quaisquer incêndios encontrados.
Carregados com mangueiras e garrafas de ar, os bombeiros sobem cerca de 10 andares por vez.
Os bombeiros subiram por um lado de uma escada estreita enquanto os funcionários de escritório desceram pelo outro.
“A escada estava ombro a ombro”, disse Faluka.
“Eles tinham garrafas de água. Eles estavam nos entregando garrafas de água, e nós tomávamos um gole de água e devolvíamos a garrafa para o cara atrás de nós.
‘Eles foram super solidários. Eles disseram: ‘Olhe para esses caras. Estamos fugindo, eles estão entrando’.
Os bombeiros estavam se aproximando do 23º andar quando Cross entrou no escritório para avaliar a situação. De repente, a torre tremeu.
Faluka estava dentro da Torre Norte quando o segundo avião bateu e recebeu uma chamada para todos os bombeiros evacuarem logo depois.
Faluka voltou ao saguão para esperar por seu chefe, mas outro membro da tripulação foi solicitado a ajudar a transportar uma mulher ferida para um local seguro. Sua decisão de ajudar logo após a queda da Torre Norte salvou sua vida
Felucca acredita que a América esqueceu tanto a onda de patriotismo que se seguiu ao ataque como o perigo que se desenrolou naquela manhã.
Faluka inicialmente pensou que outro avião havia atingido a Torre Norte, sem saber que os violentos tremores haviam realmente causado o colapso da vizinha Torre Sul.
Na confusão, Faluka ouviu uma ordem pelo rádio ordenando que todo o pessoal do corpo de bombeiros evacuasse.
‘Eu disse ao tenente do Motor 1: ‘Ei, Lou, acabei de ouvir no rádio que eles querem evacuar nosso prédio”, disse Faluka.
‘Ele disse: ‘Não, não, eles não se referem a nós, eles se referem a civis’.
‘Eu disse: ‘Não, eles disseram pessoal do corpo de bombeiros’. E ele disse: “Não, vou subir”.
‘ E ele subiu. Essa foi a última vez que o vi.
Incapaz de entrar em contato com Cross pelo rádio, Faluka começou a caminhar com o bombeiro estagiário, verificando o escritório e procurando o resto da tripulação.
Eles não correram porque ainda não sabiam que a outra torre havia desabado.
Quando chegaram ao saguão, 10 a 15 minutos depois, o centro de comando, fervilhando de atividade, estava deserto.
“Quando chegamos lá, o lobby estava cheio de atividade”, diz Faluka. “Quando desci, não havia ninguém no saguão. Eu disse: ‘Para onde foi todo mundo? O que está acontecendo?’
Mais de 200 unidades do FDNY, empresas de motores e escadas, responderam às torres do World Trade Center naquela manhã
Faluka esperou pela cruz, temendo que seu tenente pudesse se colocar em perigo ao procurar os bombeiros isolados.
Depois do que pareceu uma eternidade, um bombeiro sênior do Motor 16 apareceu com um médico de emergência, carregando uma mulher em uma cadeira de resgate.
“Se ele não sair, sento-me no saguão e espero”, disse Faluka. ‘Eu estava tipo, ‘Eu não vou’ porque estou esperando a chegada do Tenente Cross.’
Mas quando os bombeiros precisam de ajuda para tirar a mulher, Faluka abandona relutantemente o seu posto e segue-os, uma decisão que poderá salvar-lhe a vida.
Faluka ajudou a carregá-lo pela West Side Highway até uma ambulância, depois foi para uma esquina para se reagrupar antes de retornar para buscar mais pessoas.
Faluka se virou. A Torre Norte estava caindo.
Ele ficou olhando por três ou quatro segundos, congelado “como um transe” antes de observar os outros correrem e perceber que precisava correr.
‘Lembro-me, na minha visão periférica, de ver pessoas passando por mim correndo e disse: ‘Devo começar a correr agora’.
‘Olhei para trás e lá estava aquela nuvem vindo, uma nuvem negra e escura. Então fui atingido por uma rajada de vento.
Faluka o forçou a correr para salvar sua vida enquanto a Torre Norte caía. Ele mergulhou nos escombros antes de entrar em uma escola próxima
‘Parecia areia e poeira e partículas e tudo mais. Essa luz estava apagada. Não vi sua mão na estrada.
Ele correu contra a parede de um prédio com um braço até ver a luz saindo de uma porta aberta e depois seguiu os outros até a Stuyvesant High School.
Do lado de fora, aviões de combate rugiam no alto enquanto Faluka contemplava suas duas filhas em sua casa em Staten Island.
Ele disse: ‘Eu sabia que o país estava sob ataque. ‘Minhas filhas estão de volta a Staten Island. O que estamos fazendo?
Faluka e os outros bombeiros sobreviventes foram impedidos de retornar imediatamente aos destroços pelos chefes dos bombeiros, informando-lhes que novas equipes estavam chegando de toda a cidade.
“Eles não deixam ninguém entrar”, disse Faluka. ‘Eles não sabiam o quão segura a área era naquela época.’
Faluka finalmente retornou ao seu quartel, mas logo estava de volta ao ponto zero, trabalhando 24 horas e 24 horas de folga enquanto as equipes procuravam desesperadamente por sobreviventes.
Faluka disse que o local estava muito silencioso sem o equipamento, acrescentando que as equipes de resgate puderam ouvir “um alfinete caindo”.
O primeiro turno de Faluka se estendeu por quase 20 horas depois que uma máscara foi encontrada na escada 7, perto do Marriott Hotel, fazendo com que ele e outros lutassem para cavar lá.
Durante a busca, ele encontrou vítimas, mas nenhuma sobreviveu.
‘Algumas coisas que encontrei, você nem conseguia identificar o que eram’, disse Faluka.
Faluka finalmente retornou ao seu quartel, mas logo estava de volta ao ponto zero, trabalhando 24 horas por dia enquanto as equipes procuravam desesperadamente por sobreviventes.
‘Você sabia que era algum tipo de carne ou restos humanos, mas não havia muito que pudesse distinguir.’
Faluka trabalhou no marco zero por cerca de dois ou três meses. Mais tarde, ele desenvolveu asma, refluxo ácido e apneia do sono, o que, segundo ele, foi atribuído à limpeza do Marco Zero.
Ele se aposentou em 2024, mas os ataques nunca o abandonaram. Uma aeronave voando baixo ainda pode vê-lo e rastreá-lo no céu.
Faluka também pensa na cadeia de decisões que o salvou. Cross sobreviveu depois de parar com cerca de uma dúzia de outras pessoas em uma escada para ajudar outra mulher que não conseguia ir mais longe.
“Apesar de toda a tragédia daquele dia, houve muitos milagres”, disse Faluka. ‘Mickey Cross foi um milagre. Acho que tive um milagre. Todo o Motor 16 foi um milagre. Todos nós partimos.
Enquanto se prepara para retornar ao Motor 16 para o 25º aniversário, Faluka teme que ‘nunca esqueça’ tenha perdido o significado e a unidade que antes era simbolizada pela bandeira americana fora de casa tenha desaparecido.
A sobrevivência, entretanto, fez com que a vida após a morte parecesse imensamente valiosa. Faluka viu os filhos crescerem e conhecer os netos, marcos negados a muitos bombeiros que entraram na torre naquela manhã.
“Há muitas coisas que tive a oportunidade de fazer”, disse ele emocionado. ‘Muitas pessoas não fizeram isso.’
