A Copa das Nações Africanas Femininas de 2026 (WAFCON) começou em Marrocos no domingo com a qualificação para a Copa do Mundo e um primeiro prêmio recorde de dois milhões de dólares em jogo.
Uma escalação recorde de 16 nações – contra 12 na edição anterior – competirá contra a Nigéria, 10 vezes campeã e atual campeã.
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O último sucesso dos Super Falcons foi espetacular. Com o Marrocos perdendo por dois gols no intervalo, o gol de Jennifer Echeghini fez com que recuperassem e vencessem por 3-2.
A meio-campista do Paris Saint-Germain, Ichegini, retornará em busca de mais uma medalha de ouro na mostra bienal do futebol feminino africano, que Marrocos acolhe pela terceira vez consecutiva.
Esther Okoronko, do Canadá, e Folashade Ejamilusi, também atacante da China, marcaram os outros gols nigerianos na final e buscarão mais glória.
O técnico da Nigéria, Justin Madugu, disse aos repórteres que a primeira prioridade dos Falcons era chegar às semifinais e conquistar uma das quatro vagas automaticamente reservadas para a África na Copa do Mundo.
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“O nosso segundo objectivo é defender o troféu e trazê-lo de volta à Nigéria. Sabemos que não será fácil porque todos os outros países querem nos expulsar”, disse ele.
“Temos algo de valor que todos desejam. No entanto, continuaremos determinados e focados e tentaremos alcançar ambos os objetivos.”
Madugu selecionou uma mistura de 25 jovens experientes e jovens do clube, além de México, Israel e China. Há também uma estrela local – a goleira do Abia Angels, Fatima Oloko.
Há uma ausência notável na equipe vencedora de 2024. O zagueiro inglês Ashleigh Plumptrey, que joga no clube saudita Al Ittihad, se machucou.
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O meio-campista Rashidat Ajibade, companheiro de equipe de Echeghini no PSG, liderará o time que conta com o goleiro do Brighton & Hove Albion, Chiamaka Nanadoji, considerado um dos melhores da África.
– Zâmbia forte –
Os vencedores e segundos classificados das quatro miniligas qualificam-se para os quartos-de-final e a Nigéria está no Grupo C com a forte Zâmbia, o organizado Egipto e o estreante Malawi.
A zambiana Rachel Kundnanji mudou-se para o clube americano Bay FC em 2024, vindo do Madrid CFF, pelo que era então um valor de transferência recorde mundial, e a também atacante Barbra Banda é uma artilheira consistente.
O Malawi pode ser o azarão, mas tem atacantes excelentes nas irmãs Chawinga. Tabitha Lyons e Temwa jogam pelo Kansas City Current.
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Houve 13 torneios WAFCON desde 1998 e, além da Nigéria, apenas a Guiné Equatorial foi campeã duas vezes e a África do Sul uma vez.
A Guiné Equatorial não conseguiu se classificar desta vez, enquanto a África do Sul é a cabeça-de-chave do Grupo B, onde enfrenta Tanzânia, Costa do Marfim e Burkina Faso.
Marrocos, depois de ter perdido para a anfitriã Nigéria e África do Sul nas duas últimas finais, enfrentará Argélia, Senegal e Quénia no Grupo A.
Marrocos-Argélia, no dia 30 de Julho, poderá ser um assunto tenso devido às relações políticas entre os vizinhos do Norte de África.
Esta rivalidade de longa data centra-se na região disputada e rica em fosfato do Sahara Ocidental, bem como em disputas fronteiriças históricas.
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O Grupo D conta com Gana, medalhista de bronze em 2024, Camarões, três vezes vice-campeão, e Cabo Verde, que espera impressionar a África como a seleção masculina sênior na Copa do Mundo de 2026.
Três estádios na capital Rabat e dois no centro comercial de Casablanca receberão 34 jogos, incluindo duas partidas entre os perdedores das quartas de final pela vaga do play-off intercontinental da Copa do Mundo.
Sr./Ela
