A descoberta do Pequeno Ponto Vermelho pelo Telescópio Espacial James Webb – uma população anteriormente insuspeita de objetos vermelhos compactos espalhados por todo o universo primitivo – gerou controvérsia e fez os cientistas lutarem para descobrir o que é.
Embora a maioria concorde que a luz do minúsculo ponto vermelho deve provir da explosão inicial da formação estelar ou da acumulação de material num buraco negro supermassivo, nenhum modelo simples explica o que vemos.
Ideias mais complexas ou exóticas estão assim a ganhar força – como uma “Estrela Cassie” com um buraco negro à espreita no seu coração.
Bomba de buraco negro
Normalmente, a criação de um buraco negro no final da vida de uma estrela produz uma supernova, que explode o hospedeiro em pedacinhos.
Isso inevitavelmente interrompe o crescimento do buraco negro. Para que buracos negros massivos cresçam rapidamente – como o Pequeno Ponto Vermelho parece exigir – os astrônomos sugerem cercar o novo buraco negro com uma densa atmosfera de gás.
Viria de um disco de acreção em uma protogaláxia. Foi até proposto que, em certas circunstâncias, um buraco negro dentro de uma estrela pode tornar-se mais brilhante à medida que cresce.
Agora, uma nova pesquisa deu um passo importante para testar essa ideia, adaptando um código bem conhecido para prever como esses objetos poderiam realmente parecer. Os resultados são promissores.
Usando um modelo que coloca um buraco negro leve pesando 100.000 massas solares (em comparação com alguns milhões para o buraco negro central da Via Láctea) num envelope de gás denso ligeiramente maior que o Sistema Solar, eles obtêm resultados que correspondem de perto ao que vemos no Pequeno Ponto Vermelho.
Em particular, os pontos do modelo correspondem ao brilho dos pontos reais na luz visível e infravermelha, como o brilho da luz emitida pelo gás hidrogênio do objeto.
Supondo que esta explicação funcione, em cada ponto deste modelo o buraco negro tem cerca de 1% da massa da galáxia que o produziu.
Isto é maior do que o que vemos no universo local – embora isto possa facilmente ser devido à acumulação destes objetos incomuns devido a condições especiais.
Eles não produzem as linhas brilhantes vistas nos espectros de pontos que parecem vir do hélio, nem o modelo leva em conta a poeira quente vista em muitos dos pontos.
Os autores sugerem que ambos podem vir de material que rodeia a quase-estrela ou, no caso da poeira, flutuar na sua atmosfera, nenhum dos quais ainda está incluído nos seus cálculos.
Problema com iluminação
Um problema mais sério é que o modelo ainda não prevê com precisão o brilho de muitos pontos no ultravioleta.
A explicação dada é que é improvável que tais objetos tenham se formado isoladamente e, portanto, deveríamos esperar que a luz ultravioleta fosse fornecida por estrelas recém-formadas em outras partes da protogaláxia.
Isto parece-me um pouco enganador – mas é plausível, até que novas observações nos dêem uma ideia das taxas de formação estelar nestes objetos.
Exceto essas questões menores, esta é uma boa pontuação para um modelo quase estrela. A cada reviravolta na história do pontinho vermelho até agora, porém, surgem novas perguntas junto com respostas, e esses objetos curiosos nos manterão distraídos por algum tempo.
Chris Lintott estava lendo Modelos quase-estrela para o pequeno ponto vermelho: potencial e desafios Por Fabrizio Gentil et al. Leia on-line: arxiv.org/abs/2606.06575
