Mauricio Pochettino disse na segunda-feira que planeja selecionar uma mistura de jogadores jovens e experientes para sua primeira participação na seleção dos Estados Unidos, após uma derrota nas oitavas de final em uma Copa do Mundo de quatro partidas em casa que começa no final deste mês.
Pochettino – que no mês passado assinou um novo contrato até o torneio de 2030 – nomeará seu elenco de cerca de 26 jogadores para o amistoso de 26 de setembro contra o Peru, em Orlando. Chile em St. Louis em 29 de setembro; México, 3 de outubro, na Grande Phoenix; e Canadá em 6 de outubro em St.
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“Para nós não se trata apenas de hoje, mas do futuro e de 2030”, disse ele numa videochamada com uma dúzia de repórteres a partir da sua casa em Londres. “Também é importante olhar e avaliar diferentes jogadores.”
Pochettino destacou que “o objetivo é 2030, a Copa do Mundo, e a ideia agora é começar a trabalhar”.
Ele chamou o acampamento de 16 dias de “uma oportunidade para trazer jogadores que possam se envolver em um processo de quatro anos com potencial para dar o seu melhor em 2030”.
O objetivo é encontrar um equilíbrio entre jogadores experientes e jogadores jovens que “possam começar a trabalhar em forma juntos e como os mais novos começam a lidar com a pressão de jogar na equipa principal”, acrescentou.
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Olhando para o panorama geral, o treinador nascido na Argentina disse: “Temos que trabalhar para o presente porque temos que vencer jogos; temos que ser competitivos. Mas é uma abordagem diferente de quando chegamos (cerca de 18 meses antes da Copa do Mundo). Vai ser novo – um novo processo, novo projeto, novas regras, novos princípios. Precisa de um novo começo.” O título é É necessário um novo começo.
Pela primeira vez como técnico da USMNT, Mauricio Pochettino tem o tempo ao seu lado.
(Foto AP/Martin Meissner)
Uma mistura de rostos novos e experientes
Pochettino se recusou a abordar jogadores específicos, com Noahkai Banks, um centro altamente conceituado do Augsburg na Bundesliga, permanecendo indeciso sobre se representaria os EUA ou a Alemanha.
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A Federação de Futebol dos EUA está “trabalhando com todos os cidadãos de dupla nacionalidade”, disse ele. “A ligação das pessoas é importante porque se um dia elas acharem que querem lutar e fazer parte da nossa seleção – e se considerarmos que merecem estar envolvidas – claro que vamos ligar”.
Para o próximo acampamento, vários regulares, como Christian Pulisic, Weston McKenney e Folarin Balogun, estão lesionados ou apenas retornando de lesão, situação que pode dificultar sua seleção.
Pochettino também disse que poderia permitir que jogadores que se mudaram recentemente da Major League Soccer para o exterior, como Sebastian Berhalter e Max Erfstein, do Middlesbrough, fiquem para trás e continuem suas adaptações no clube. Além disso, ele disse que precisa trazer jovens jogadores com cuidado e evitar apressá-los para a seleção nacional, caso a caso.
Javier Gozo, um ala de 19 anos que recentemente se mudou do Real Salt Lake para o Crystal Palace, pode se enquadrar em cada uma das duas últimas categorias.
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“Estamos muito felizes por ter todos esses jogadores potencialmente bons”, disse Pochettino. “Só temos que ter cuidado. Quando você é jovem, claro, você tem que ter confiança. Você tem que confiar em si mesmo, mas há um limite. O equilíbrio é o mais importante, e uma de nossas responsabilidades é proteger esses caras porque às vezes, se você joga bem e tem 17, 16 ou 18 anos, as pessoas começam a falar de você (no mundo Lionel você é uma grande estrela) porque você é uma grande estrela. Se você não administrar bem, pode ser perigoso para o seu carreira.”
Parte do plano olímpico de 2028
Dito isto, as Olimpíadas de 2028 também são um motivo para fortalecer massivamente o programa. Pochettino está trabalhando em estreita colaboração com o técnico masculino Steve Cherundello para dar a esses jogadores experiência de nível sênior antes dos Jogos Olímpicos de Verão de Los Angeles, que são restritos a jogadores com 23 anos ou menos, com três exceções de excesso de idade.
Descrevendo a medalha de ouro olímpica em casa como “um objectivo para a nossa federação e país”, Pochettino disse: “É muito importante se pudermos dar-lhes – os jogadores que Steve acredita que podem ser importantes nos Jogos Olímpicos – minutos e experiência internacional.”
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Pochettino utilizou 62 jogadores em suas 31 partidas e estreou pela primeira vez cinco convocados para a Copa do Mundo: Berhalter, Arfsten, Alex Freeman, Matt Freese e Chris Brady.
Pochettino disse que vários jogadores que ficaram aquém da seleção para a Copa do Mundo também estão na mistura. Isso pode abrir as portas para os meio-campistas Aidan Morris, Tanner Tessmann, Yunus Musah e Diego Luna, além do meio-campista Jonny Cardoso, que está afastado devido a lesão.
Pochettino disse que não conseguiu falar com Balogun sobre o drama do prazo de transferência na semana passada. À beira de saltar da Ligue 1 da França para a Premier League, o atacante do Mônaco teria desistido de um possível acordo depois que Everton questionou seus resultados físicos.
“Vou ligar nos próximos dias porque queria dar-lhe algum espaço”, disse ele. “Quero saber dele o que aconteceu.”
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Mudando a cultura da USMNT
Com um ciclo completo de preparação para a Copa do Mundo de 2030, Pochettino terá muito mais tempo para moldar o programa e criar a mentalidade certa. Contratado no outono de 2024, ele começou a correr e só conseguiu realizar algumas coisas antes do torneio do verão passado.
“Mudamos muitos hábitos na última preparação para a Copa do Mundo, mas agora realmente temos que mudar esses hábitos”, disse ele. “Precisamos construir uma equipe de jogadores que sejam realmente profissionais e que possam competir de acordo com as nossas expectativas.”
Quando questionado sobre a quebra do hábito, Pochettino disse que estava “falando de tudo. … Temos que estar unidos ao princípio e a todas as ideias que temos para melhorar, se quisermos ser competitivos a cada momento”.
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No verão de 2025, menos de um ano após seu mandato, ele enfrentou um grande desafio quando vários jogadores, incluindo Pulisic, solicitaram ser deixados de fora da escalação do campeonato bienal da região, CONCACAF Gold Cup.
“Se eu não (tiver folga), não estarei preparado para a Copa do Mundo”, disse Pochettino, repetindo o pedido de Pulisic. “Agora você sabe que são besteiras, não é? Esse tipo de percepção tem que mudar (e) a forma como planejamos com os treinadores, com as pessoas na organização e com o clube e, claro, com os jogadores.”
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Depois de quatro amistosos, os Estados Unidos disputarão as quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF, fora e em casa, em novembro. Se avançarem, os americanos avançarão para a Final Four, no Sophie Stadium, na Grande Los Angeles, em março.
Depois vem o início da Copa Ouro da CONCACAF de 2027 e das eliminatórias para a Copa do Mundo.
A preparação para a Copa do Mundo de 2030 “é uma tarefa enorme”, disse Pochettino. “É um trabalho completamente diferente de quando chegamos há dois anos. Mas é muito emocionante. É uma questão: estamos muito entusiasmados por estarmos juntos e no projeto (e) ajudar as crianças a crescerem na direção certa.”
