MELBOURNE, Austrália – Em uma tarde nublada de domingo, um australiano caminha pela Flinders Street, uma das vias históricas da cidade, vestido com roupas 49ers.
“Você é fã dos Niners?” Pergunto sabendo a resposta perfeitamente enquanto o homem se aproxima. Ele está balançando um branco Christian McCaffrey jersey, um boné dourado do Super Bowl XXIV e um colar de corrente vermelha enorme preso a um logotipo oval do 49ers. Ele segura um pompom vermelho e dourado na mão esquerda.
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Para a maioria dos fãs da NFL, esta seria uma roupa exagerada em um dia de jogo. Raymond Schembri usou cinco dias atrás São Francisco 49ers O Melbourne Cricket Ground fará sua abertura da temporada contra o Los Angeles Rams.
Você pode realmente culpar Schembri? Ele esperou por este momento durante toda a sua vida.
“Sou fã dos Niners desde que me lembro”, disse Schembri, um morador de 58 anos do subúrbio próximo de Yarraville. “Ouvir que eles estavam realmente entrando no meu quintal – nosso quintal – nos surpreendeu.”
Schembri disse que seu coração parou quando soube que os 49ers jogariam seu primeiro jogo da NFL Down Under. Sua “querida tia Carmen” mora em Millbrae e ele visitou São Francisco duas vezes. “Exatamente como se estivesse em pedaços”, disse ele. Ele afirma ser a única pessoa entre familiares e amigos que acorda às 5 da manhã nas manhãs de segunda-feira para assistir aos jogos do Niners na TV. Para o próximo pontapé inicial que começou no dia de trabalho, Schembri saiu furtivamente para assistir durante o intervalo.
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“Só para ver a equipe”, disse Schembri, “os 49ers chegam aqui cedo, investem um pouco em Melbourne – é apenas um sonho que se torna realidade”.
Schembri é o único torcedor australiano do 49ers que se sente assim.
Nathan Bobick, 41 anos, é fã desde os 4 ou 5 anos de idade. O residente de Melbourne viajava frequentemente para São Francisco com sua família em viagens de negócios quando criança. Ele se lembra de ter acompanhado o time pela primeira vez no Super Bowl XXIV após a temporada de 1989, e sua devoção cresceu gradualmente até começar durante a era de treinamento de Jim Harbaugh, de 2011 a 2014. Bobick participou dos jogos da divisão e do campeonato da NFC dos Niners depois de 2019, e ele pode se lembrar de ter visto seu time favorito apenas durante a temporada da NFL.
Acontece que Bobick estava errado.
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Existem inúmeras histórias como Schembris e Bobick em Melbourne, e inúmeras outras estão nascendo enquanto os 49ers passam uma semana na cidade antes do jogo de quinta-feira (sexta de manhã na Austrália). A empresa está fazendo um esforço maior para se conectar com fãs de toda a cidade e preparar o caminho para uma potencial parceria de longo prazo.
“Eu teria pensado que os Rams teriam vindo aqui há uma semana, tentando dominar a cidade … tentando convencer (as pessoas) a comprar equipamentos dos Rams e assistir ao jogo”, disse Bobick. “Mas parece que Nove fez isso.
“Tudo o que estou vendo em Melbourne no momento são camisetas e camisetas dos Niners e bonés dos Niners em todos os lugares.”
Durante os primeiros três dias em Melbourne, 49 pessoas fizeram o seguinte: assistir a uma partida de futebol australiano; hospedar uma clínica de futebol com atletas das Olimpíadas Especiais; Ganhe um certificado do Australian Book of Records para a Maior Dança Sincronizada de Líderes de Torcida de Melbourne; Trocas completas de camisas com as estrelas dos times de futebol e rugby de Melbourne; Construa um bar de transporte do outro lado da rua da estação Flinders Street, um marco histórico no centro de Melbourne para os fãs se reunirem.
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Além do time voar cedo, muitos torcedores americanos do 49ers fizeram o mesmo.
Alonso Moreno, natural de Santa Maria, no condado de Santa Bárbara, voou 16 horas de Los Angeles a Melbourne na semana passada. Ele estima que gastou pouco mais de US$ 3 mil em hospedagem, voos e passagens. Moreno, 32 anos, está viajando sozinho, mas conheceu muitos fãs dos Niners em Melbourne, desde moradores locais até pessoas de San Diego à Nova Zelândia.
“É ótimo vê-los se abraçando e amando na cidade”, disse Moreno.
Tudo isso está acontecendo para os 49ers enquanto os Rams – o time do confronto que detém os direitos comerciais na Austrália até 2022 – permanecem nos Estados Unidos. Os jogadores dormem em suas casas normais e treinam por mais três dias em suas instalações normais em Los Angeles. Eles planejam chegar a Melbourne um dia antes do jogo.
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Apesar de ser o time da casa designado, a franquia pouco fez para gerar entusiasmo por sua passagem por Melbourne.
Claro, vencer jogos de futebol é a prioridade número um na NFL. Os Rams, em sua estimativa, identificaram a melhor maneira de garantir que os jogadores estejam nas melhores condições físicas para o jogo de sexta-feira de manhã (horário da Austrália), colocando os relógios biológicos dos jogadores no horário da Costa Oeste antes do jogo da semana 2 em Los Angeles.
Mas será que a organização superestimou a importância de otimizar o corpo dos jogadores em vez de passar algum tempo de qualidade na Austrália? Os Rams têm 10 dias de folga após o jogo com a Austrália. Os jogadores terão muito tempo para descansar, se recuperar e se reajustar aos estados.
Ao optar por não passar nenhum tempo em Melbourne fora do jogo, os Rams estão permitindo que os 49ers reivindiquem a cidade como sua. Os melburnianos perceberam.
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“Acho divertido que seja um jogo em casa do Rams e acho que será outra experiência do Sofay Stadium aqui para os Rams”, disse Bobick. “É como se você provavelmente tivesse escolhido o time errado para viajar a Melbourne e jogar contra, porque esta cidade é… toda 49ers.”
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Este artigo foi publicado originalmente Os 49ers são o time de estrada de Melbourne, mas parecem ser os donos da cidade antes da estreia.
