Carlos Alcaraz evitou Yu Yibing para chegar à quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos – e diz que está melhorando a cada partida, enquanto continua seu retorno de uma lesão de longa duração.
O espanhol sublinhou porque continua a ser um sério candidato à defesa do título em Nova Iorque com uma vitória por 6-3, 6-4 e 6-1 sobre o chinês Wu.
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A partida do primeiro turno da jovem de 23 anos em Flushing Meadows foi a primeira em quadra de simples em 139 dias, após uma lesão no pulso em abril.
Alcaraz abriu o jogo em dois sets, mas teve que se recuperar de uma derrota contra o português Jaime Faria no segundo round.
No entanto, Alcaraz continuou a ganhar impulso na sexta-feira, levando duas horas e 20 minutos em quadra para derrotar Wu.
“Honestamente, estou melhor do que pensei que seria”, disse o heptacampeão principal.
“Fisicamente pensei que iria piorar depois da primeira partida, mas estou melhorando muito. Estou fazendo grandes coisas fora das quadras para me manter em boa forma.
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“Neste momento, acho que meu nível está muito bom. Acho que peguei o ritmo da competição.
“Cada vez que entro em quadra dou tudo de mim. Só estou tentando melhorar, melhorar a cada partida e acho que estou chegando lá.”
O 20º cabeça-de-chave americano Tommy Paul – derrotado por Alcarez – aguarda na quarta rodada.
Nos últimos dias, abriu-se o caminho do Alcaraz para o oitavo título importante.
O campeão do Aberto da França e vice-campeão de Wimbledon, Alexander Zverev, lidera o sorteio masculino na ausência do lesionado número um do mundo, Jannik Siner.
Como segundo cabeça-de-chave, Alcaraz não enfrentará Zverev até a final – e o alemão foi levado a cinco sets e mantido em quadra até as 2h da manhã em duas de suas partidas até o momento.
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Novak Djokovic foi nocauteado pelo argentino Mariano Navone no primeiro round, enquanto o terceiro cabeça-de-chave canadense Felix Auger-Aliassime perdeu para Karen Khachanov no segundo round.
Da forma como está, o oitavo cabeça-de-chave americano Ben Shelton é o único jogador do top 10 que Alcaraz poderia enfrentar antes das semifinais. Ele poderá então enfrentar o sétimo cabeça-de-chave Daniil Medvedev nas semifinais.
Alcaraz venceu todos os três encontros com Shelton e venceu Medvedev por 6-3 no confronto direto – embora o desconhecido russo o tenha vencido em Indian Wells, em março.
Enquanto isso, os potenciais adversários de Zverev na pré-final incluem o esperança da casa, Taylor Fritz, e o vice-campeão do Aberto da França, Flavio Cobolli.
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‘Alcaraz é mais favorito a cada vitória’
Embora Alcaraz às vezes pareça frustrado com sua própria inconsistência contra Wu, o ex-número um do mundo continua a mostrar progresso.
Alcaraz marcou 21 vitórias ao estender sua melhor sequência de vitórias em partidas de simples do Grand Slam para 17, mas isso foi contrabalançado por 33 erros não forçados e uma taxa de sucesso no primeiro serviço de apenas 67%.
Apesar do resultado aparentemente simples, Alcaraz não fez as coisas à sua maneira e repetidamente deixou claro os seus sentimentos em campo.
Ele cedeu as vantagens iniciais nos dois primeiros sets – caindo seu primeiro saque para 53% no segundo set – mas conseguiu reiniciar para evitar maiores complicações.
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“Cada vitória que Alcaraz consegue, ele fica cada vez mais simpático”, disse o ex-campeão de Wimbledon Pat Cash à BBC Radio 5 Live.
“Quatro meses de folga, nenhuma partida e vitória no Aberto dos Estados Unidos? Ele é uma classe acima de todos os outros quando é bom e está melhorando a cada minuto.
Do jeito que ele está indo, não há razão para que ele não deva se sair bem.
O ex-campeão Medvedev também melhorou na sexta-feira, derrotando o 26º cabeça-de-chave francês Arthur Rinderknecht por 6-4, 6-4 e 6-4.
Medvedev conquistou seu único título importante no Aberto dos Estados Unidos em 2021 e conquistou 21 de seus 23 títulos de simples em quadras duras.
Como evidenciado por suas três vitórias consecutivas até agora, ele está em forma para desafiar novamente, mas terá que superar o 11º cabeça-de-chave americano Francis Tiafoe em seguida.
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O duas vezes semifinalista Tiafoe continuou em boa forma, chegando à final de Cincinnati antes de viajar para Flushing Meadows com uma vitória por 6-4, 6-2 e 6-4 sobre o 22º cabeça-de-chave Valentin Vacherot, de Mônaco.
O grego Stefanos Tsitsipas continuou seu recente ressurgimento com uma vitória por 2-6, 6-1, 7-6 (7-3) e 6-1 sobre o tcheco Jiri Lehka, 18º colocado.
Tsitsipas, duas vezes finalista do Grand Slam, ficou fora do top 80 do mundo no início deste ano, mas voltou a subir no ranking e chegou à quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos pela primeira vez em sua carreira.
Os britânicos Henry Patten e Joe Salisbury venceram suas partidas de duplas masculinas na primeira rodada.
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Os principais cabeças-de-chave Patten e a dupla finlandesa Harry Heliovara venceram por 6-4 e 6-2 os irmãos argentinos Francisco e Juan Manuel Cerundlo, enquanto Salisbury e o americano Rajeev Ram venceram o australiano John-Patrick Smith e o mexicano Santiago Gonzalez por 7-6 (6-3) (7-3)-7).
Jan Choinski e Alexander Donski da Bulgária também avançaram com uma vitória por 7-6 (7-5) e 6-4 sobre a dupla americana Martin Damm e Mackenzie McDonald.
