A vida na Terra já não é apenas uma questão de flora e fauna; os microplásticos entraram profundamente na equação para atingir vastos níveis de superfície oceânica que nenhum ser humano alguma vez viu. A poluição plástica tornou-se uma crise ambiental global, com cerca de 11 milhões de toneladas de plástico entrando anualmente nos oceanos. À medida que os detritos plásticos maiores se decompõem em microplásticos, estas pequenas partículas são dispersas pelos ecossistemas marinhos pelas correntes oceânicas, ameaçando não só a vida marinha, mas também a cadeia alimentar humana.O tema tem sido suficientemente convincente para que os cientistas estudem ativamente os efeitos da poluição por microplásticos em todas as regiões da superfície do planeta. Embora numerosos estudos a tenham documentado em águas costeiras e oceanos superficiais, pouco se sabe sobre a sua presença no mar profundo, que representa cerca de 90% do ambiente marinho do mundo. Em particular, os ecossistemas de fontes hidrotermais, habitats únicos de águas profundas que suportam vida diversificada apesar da ausência de luz solar, permanecem largamente inexplorados em termos de poluição por microplásticos.Recentemente, uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. A pesquisa é publicada no Journal of Water Research.Os pesquisadores analisaram caracóis e mexilhões de águas profundas coletados pelo KIOST em fontes hidrotermais localizadas a mais de 2.000 metros abaixo da superfície na Bacia Norte de Fiji, no sudoeste do Pacífico, e na cordilheira central do Índico, no Oceano Índico. Em seguida, os pesquisadores do KRIBB realizam análises detalhadas de microplásticos e interpretação ecológica das amostras coletadas.
Não tão micro, mas microplástico
Microplásticos foram detectados em 92% de todos os animais testados no estudo, com uma média de 3,42 partículas por indivíduo. Crédito da imagem: Getty
O estudo encontrou microplásticos em 92% dos animais, com uma média de 3,42 partículas por indivíduo, mesmo em ecossistemas remotos de fontes hidrotermais de águas profundas já contaminados pela poluição plástica.Entre os polímeros identificados, o poliestireno, amplamente utilizado em produtos de consumo e materiais de embalagem, foi o mais abundante. Além disso, os investigadores também descobriram que o comportamento alimentar desempenha um papel importante na determinação de onde os microplásticos se acumulam no corpo. Nos caracóis pastadores que se alimentam de esteiras microbianas no fundo do oceano, os microplásticos concentraram-se principalmente nos órgãos digestivos. Em contraste, os mexilhões que se alimentam de filtros exibem uma distribuição relativamente uniforme de microplásticos em todos os seus tecidos.Também existem diferenças nas duas bacias oceânicas. Os animais recolhidos no Oceano Índico tinham concentrações significativamente mais elevadas de microplásticos do que os animais do sudoeste do Pacífico. Após a normalização do peso corporal, as amostras do Oceano Índico apresentaram concentrações de microplásticos 14,7 vezes maiores. De acordo com os investigadores, as diferenças nas atividades humanas próximas, a entrada de plástico dos rios e a circulação oceânica em grande escala provavelmente contribuíram para estas variações regionais.
Futuro humano turvo?
Os microplásticos podem atingir o fundo de 2.000 metros em alguns dos ecossistemas marinhos mais remotos, extremos e vitais da Terra.
As descobertas fornecem a primeira evidência científica de que a poluição plástica gerada na superfície do oceano pode atingir 2.000 metros abaixo da superfície de alguns dos ecossistemas marinhos mais remotos, extremos e vitais da Terra. “A poluição plástica já se espalhou até mesmo para ecossistemas de fontes hidrotermais de águas profundas que já foram considerados um dos ambientes mais isolados da Terra”, disse Kim, um dos autores correspondentes do estudo. “Nossas descobertas fornecem evidências científicas importantes para o estabelecimento de futuros sistemas de monitoramento ambiental em águas profundas e políticas de conservação.”
