A bicampeã Aryna Sabalenka venceu o Grand Slam mais rápido de sua carreira com uma vitória de 53 minutos sobre a estreante Polina Aitsenko no Aberto dos Estados Unidos no segundo turno.
No entanto, o número um do mundo não parecia totalmente feliz ao afastar Yetsenko – seguido de uma troca rápida com um repórter na coletiva de imprensa pós-jogo.
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Sabalenka, 28 anos, pretendia conquistar seu primeiro título importante em uma temporada estranha em que obteve um sucesso espetacular, mas agora Procurando se recuperar de uma queda recente.
A vitória por 6-1 e 6-1 sobre o qualificador de 22 anos, Iatcenko, não deu um teste justo sobre o nível de Sabalenka.
Mas a maneira implacável como ele garantiu a vitória certamente aumentará a confiança enquanto ele busca completar uma rara ‘três turfeiras’ no Aberto dos Estados Unidos.
“Estou feliz com o nível que joguei, feliz com o foco e feliz com esta partida”, disse Sabalenka, que enfrentará Kamila Rakhimova, do Uzbequistão, na terceira rodada.
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Sabalenka sabe que terá que erguer o troféu novamente em Nova York para parar Elena Rybakina no topo do ranking.
Enquanto Sabalenka mantinha o título, Rybakina chegaria ao topo ao chegar às semifinais.
Sabalenka achou impensável perder o primeiro lugar depois de um início de temporada turbulento, chegando à final do Aberto da Austrália e conquistando títulos em Indian Wells e Miami.
Uma derrota para Rybakina em Melbourne foi a única derrota de Sabalenka em suas primeiras 27 partidas em 2026. Depois de completar o Sunshine Double, seu recorde de vitórias e derrotas melhorou para 17-7 no Aberto dos Estados Unidos e ela alcançou apenas uma semifinal WTA nos últimos cinco meses.
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Antes do último Grand Slam da temporada, Sabalenka admitiu que estava “trabalhando em muitas coisas” em um momento que sabia estar muito abaixo do seu melhor.
E, depois de derrotar Iatcenko, Sabalenka compareceu a “muitas festas” na preparação para o Aberto dos Estados Unidos, por sugestão de um repórter que ela considerou.
“Que tipo de pergunta é essa? Só porque postei algumas atividades com Brand, você acha que estou festejando (e) não treinando?” Contador Sabalenka.
Questionado se o torneio vai acontecer agora, ele disse: “Ah, sim, eu não estava falando sério antes. Próxima pergunta”.
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A velocidade e a força de Sabalenka foram demais para o número 160 do mundo, Aitsenko, que conseguiu apenas três vencedores em comparação com 24 dos primeiros colocados.
Iatcenko parecia muito nervosa na maior partida de sua carreira, mas se recompôs para ir para o placar por 5 a 1 e imediatamente abriu um sorriso de alívio.
Foi um mero descanso, já que Sabalenka venceu o set inicial em menos de 90 segundos.
Apesar de estar em quadra apenas por 24 minutos, Iatchenko decidiu que queria ir ao banheiro para trocar seu uniforme – mas mais provavelmente para uma reinicialização mental do que qualquer outra coisa.
Sabalenka se manteve solta enquanto esperava para praticar seu saque e manteve o ritmo ao liderar por 3 a 0 no segundo set.
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Nem tudo foi fácil para Sabalenka, pois ela perdeu o saque em um quarto game desleixado, mas reafirmou seu domínio com mais duas pausas, enquanto Yachenko aprendia uma dura lição.
O russo pode consolar-se sabendo que ganhou uma experiência valiosa contra o número um do mundo na maior quadra do planeta – e um grande salário.
Chegando ao Aberto dos Estados Unidos, ele ganhou US$ 300.000 (£ 220.000) em sua carreira, mas levou para casa outros US$ 190.000 (£ 140.000) de Nova York para reinvestir em seu futuro.
Na manhã de quarta-feira, a terceira cabeça-de-chave Pegula continuou sua busca pelo primeiro título de Grand Slam de simples com uma vitória confortável sobre a compatriota americana Sofia Kenin.
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Pegula, assim como a quarta cabeça-de-chave Coco Goff, poderia substituir Sabalenka se conquistasse o título e manteve seu sonho vivo com uma vitória por 6-3 e 6-1.
Também houve vitórias em dois sets para a vice-campeã de Wimbledon, Karolina Muchova, para a duas vezes semifinalista Marta Kostyuk e para a sensação adolescente americana Eva Jovic, já que as duas primeiras rodadas tiveram poucas surpresas no sorteio feminino.
