Paleontólogos na China descobriram o que dizem ser o mais antigo pedaço de âmbar confirmado, uma resina fossilizada com cerca de 385 milhões de anos (período Devoniano Médio) que antecede o detentor do recorde anterior em cerca de 65 milhões de anos. A descoberta também sugere que a produção de resina nas plantas evoluiu muito antes da existência das plantas com sementes.
Foto do âmbar hoosiersita do Devoniano Médio. Barras de escala – 0,2 mm pol (AD) e 0,1 mm pol (EG). Crédito da imagem: Lu etc.., doi: 10.1126/sciadv.aeh1266.
“Acredita-se que o âmbar, especificamente a resina fossilizada, seja uma das antigas secreções das plantas com sementes”, disse o pesquisador Dr. Sihang Luo, da Academia Chinesa de Ciências e do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e do Museu de História Natural, e colegas.
“As plantas com sementes geralmente secretam resinas através de tecidos secretores especializados nas superfícies das plantas ou, em grande medida, através de seus sistemas secretores internos associados à casca e à madeira.”
“Essas resinas, que são principalmente misturas complexas de terpenóides e/ou compostos fenólicos, ajudam as plantas a se recuperarem de uma variedade de insultos bióticos e abióticos, incluindo insetos, patógenos microbianos e fogo.”
“Sob temperaturas e pressões elevadas, a resina secretora solidifica e se transforma em âmbar durante os processos diagenéticos e catagenéticos.”
“A resina viscosa às vezes envolve organismos, que mais tarde são preservados como inclusões fósseis em âmbar, fornecendo informações importantes sobre a evolução dos ecossistemas terrestres”.
Em seu estudo, o Dr. Luo e co-autores analisaram cerca de 10 kg de carvão coletados de uma camada de carvão na Formação Hoojiersite, perto de Hoxtolge, na região de Xinjiang, na China.
Usando luz ultravioleta, encontraram pequenos aglomerados de âmbar incrustados no carvão e, eventualmente, extraíram 241 pequenos pedaços – a maioria com apenas 0,1 a 0,5 mm de diâmetro – à mão sob um microscópio.
A maior parte do âmbar varia de transparente a opaco e de amarelo claro a marrom escuro.
Alguns fragmentos contêm bolhas e os fósseis são azuis brilhantes sob luz ultravioleta.
A camada contendo âmbar na Formação Hoosiersita é do Devoniano Médio, com cerca de 385 milhões de anos.
Até agora, o âmbar mais antigo definitivamente verificado veio do Carbonífero Superior, cerca de 320 milhões de anos atrás.
“Embora o âmbar seja um repositório único de informação ambiental, diagenética e biológica, a sua ocorrência não é contínua ao longo da história da Terra”, disseram os investigadores.
“Antes do período Permiano, existem apenas dois registros específicos de âmbar – ambos do período Carbonífero – um no final do Carbonífero dos Estados Unidos (320 milhões de anos atrás), que pode ter sido produzido por gimnospermas corditalianas (Cordytales), um gênero extinto de plantas com sementes intimamente relacionado ao último Carbonífero no Canadá, 3 milhões de anos atrás), provavelmente produzido por pteridospermas (samambaias com sementes).”
Usando espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier e cromatografia gasosa combinada com espectrometria de massa, os cientistas descobriram que a composição química do âmbar de hoosiersita é mais semelhante à resina produzida por coníferas modernas e fósseis do que à resina de plantas com flores.
Isto é significativo porque as plantas com sementes ainda não haviam evoluído quando esta resina foi formada.
Em vez disso, os autores sugerem que a resina foi provavelmente produzida por progimnospermas, um grupo extinto de plantas sem sementes que deram origem a plantas com sementes, ou licopsídeos semelhantes a árvores, uma antiga linhagem de plantas vasculares.
Fósseis de ambos os grupos de plantas foram encontrados na formação hoosiersite. Como nenhum tecido vegetal foi preservado com âmbar, a proveniência exata não pode ser confirmada.
As descobertas indicam que a maquinaria bioquímica necessária para produzir resinas complexas à base de terpenóides – uma característica há muito associada exclusivamente às plantas com sementes – já tinha evoluído em pelo menos algumas plantas sem sementes no Devoniano Médio.
Os investigadores sugerem que a resina primitiva provavelmente serviu para prevenir infecções fúngicas, em vez de selar feridas e impedir a alimentação de insectos, uma vez que durante o período Carbonífero não há provas suficientes de insectos atacando tecidos vegetais no registo fóssil.
Eles também observam que os antigos incêndios florestais, comuns durante este período, podem ter impulsionado a evolução de uma resina para selar feridas.
“Nosso âmbar hoosiersite quimicamente verificado representa o primeiro registro de âmbar confirmado até o momento”, disseram eles.
“Ele compartilha uma composição química comparável com âmbares coníferos, fornecendo informações sobre a evolução inicial da biossíntese de resinas terpenóides em plantas vasculares.”
“Dada a sua idade Devoniana Média, o âmbar hoosiersita provavelmente se originou de plantas sem sementes.”
“Anteriormente, todos os fósseis conhecidos eram derivados de plantas com sementes de resina (espermatófitas), uma linhagem monofilética que inclui pteridospermas (samambaias com sementes), gimnospermas e angiospermas.”
“As plantas com sementes apareceram pela primeira vez e irradiaram amplamente no Devoniano (Fameniano, 372 a 359 milhões de anos atrás), a idade do âmbar hoosiersita do Devoniano Médio.”
“Portanto, é improvável que as espermatófitas sejam a planta de origem, embora as propriedades químicas do âmbar de hoosiersita e da resina gimnospérmica sejam semelhantes”.
“Se esta hipótese estiver correta, o âmbar de hoosiersita representaria a mais antiga resina fóssil conhecida produzida por uma planta sem sementes.”
da festa papel A revista foi publicada on-line em 15 de julho A ciência avança.
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Sihang Lu etc.. 2026. O âmbar mais antigo do Devoniano Médio da China. A ciência avança 12 (29); Dois: 10.1126/sciadv.aeh1266
