O proprietário de uma empresa está processando Bunnings na Justiça para impedir que o varejista vizinho abra uma loja e venceu o primeiro obstáculo legal.
David Woodman, cuja família atua no ramo de hardware há 90 anos, possui duas lojas operadas sob licença da Mitre 10 Australia.
Ele alegou que, ao abrir um armazém adjacente ao seu em Zimbumba, um subúrbio nos arredores de Brisbane, Bunnings poderia colocá-lo fora do mercado.
Bunnings comprou um grande terreno ao lado da loja de ferragens do Sr. Woodman um ano depois de adquirir o negócio. Posteriormente, foi concedida aprovação para um armazém oito vezes maior que sua loja, apesar de vários pontos de venda da Bunnings operarem na área.
Woodman iniciou uma acção judicial ao abrigo da Lei da Concorrência e do Consumidor, alegando comportamento anticoncorrencial e pedindo indemnização, bem como uma liminar que impede a Bunnings de abrir lojas.
Na última etapa de sua batalha legal, o Sr. Woodman garantiu uma Ordem de Não Custas Adversas (NACO), que o protegeria de ser forçado a pagar as custas judiciais de Bunnings se ele perdesse o caso.
De acordo com documentos do tribunal federal, seu advogado, Michael Daniel, alegou que se o processo do Sr. Woodman fracassar, os custos de Bunnings poderiam exceder US$ 6 milhões.
Daniel disse ao tribunal: ‘Em relação à posição financeira de Wesfarmer e Bunnings, David Woodman considerou que Bunnings tinha a capacidade de gastar significativamente mais (Woodman) no processo.
David Woodman tomou medidas legais para impedir Bunnings de abrir uma loja ao lado de seu negócio de ferragens
Woodman afirma que a megaloja pode tirá-lo do mercado
Daniel disse ao tribunal que, nos últimos cinco anos financeiros, Mitre 10 Jimboomba obteve um lucro líquido inferior a US$ 500.000 a US$ 900.000.
Ele disse que não fazia sentido “expor” o Sr. Woodman que poderia ser investido em outro lugar.
‘E se Bunnings tiver sucesso na ação, David considera que não haverá mais nenhum negócio Mitre 10 Jimboomba para defender razoavelmente imediatamente após a abertura de uma loja Bunnings em Jimboomba’, acrescentou o advogado.
Durante a audiência no Tribunal Federal, Bunnings argumentou que o Sr. Woodman tinha bens suficientes para cobrir seus custos e quaisquer custos recuperáveis decorrentes da ordem adversa.
Os representantes da Bunnings citaram a posição financeira, as vendas, o lucro após impostos, os ativos líquidos, os acordos de aluguel e a controladora Garnet do Sr. Woodman como prova.
Mas na sua decisão, publicada em 27 de Agosto, o juiz Robert Bromwich concluiu que “grande parte do argumento de Bunnings pode ser rejeitado porque se afasta radicalmente dos termos de consideração estabelecidos pelo Parlamento”.
‘A questão não é se Woodman, se for obrigado a fazê-lo, poderia emitir uma ordem de custas adversas. Se poderia ser dissuadido de continuar o processo por causa desse risco”, disse ele.
O juiz Bromwich finalmente decidiu a favor do Sr. Woodman.
Bunnings planeja abrir uma loja no espaço vago próximo ao negócio do Sr. Woodman, que pode ter até oito vezes o tamanho do prédio.
Woodman venceu uma batalha legal inicial, com um tribunal federal protegendo-o dos custos legais de Bunnings caso ele perdesse o caso.
‘A discrição para criar um NACO é apropriada em todas as circunstâncias… não deve trazer os desafios enfrentados por Woodman para o processo.
‘Mas, na minha opinião, um caso como este pretendia facilitar o regime NACO.’
Daniel disse que a decisão foi crucial para manter o caso vivo.
‘Estou muito feliz pelo cliente. Se não conseguirmos esta ordem, é provável que David não consiga continuar com o caso”, disse ele à ABC News.
«Esta decisão aumenta esse risco e aumenta o acesso à justiça.
‘Bunning tem os recursos para lutar contra todos os pontos e o faz com especialistas e advogados muito caros. Espero que eles sigam em frente, francamente.
A Bunnings, de propriedade do conglomerado varejista, de mineração e industrial Wesfarmers, contratou o famoso advogado Gary Rich SC para o caso de Woodman.
O retalhista disse que abrir uma loja no Zimbumba iria “trazer mais escolha e concorrência à comunidade local”, bem como proporcionar “oportunidades de emprego local”.
Em uma entrevista anterior ao The Business da ABC, o chefe da Wesfarmers, Rob Scott, também disse que Bunnings “ainda está muito interessado em expandir sua rede”.
Contactado para comentar a decisão do Tribunal Federal, Wesfarmers reconheceu a decisão do juiz Bromwich num comunicado.
“Tomamos nota da decisão do tribunal sobre os custos e continuaremos a responder ao processo através do processo legal apropriado”, afirmou.
