Os moradores da pacata cidade de Sawbridgeworth estavam ansiosos para desfrutar de um relaxante fim de semana de feriado em agosto.
Na cidade suburbana original de Hertfordshire, mais conhecida como local da antiga propriedade rural de David e Victoria Beckham, avaliada em £ 11,5 milhões, muitos planejam passear ao longo do rio Stort e visitar seus muitos pubs e cafés independentes.
Mas, em vez disso, foram forçados a reunir-se às centenas, acampando durante a noite ao longo de uma estrada, numa tentativa de proteger a sua cidade de uma descarada apropriação de terras por dezenas de viajantes, surpreendendo o conselho e os tribunais.
Na manhã de sábado, em Sherring Mill Lane, os turistas descem por uma grande área verde, lar de cervos muntjac e que serve de planície de inundação para parte da cidade, escavando desesperadamente a vida selvagem enquanto tentam acampar na área.
Mas após a emissão de uma liminar do Tribunal Superior, os manifestantes afastaram as suas carrinhas e escavadoras no espaço de 48 horas, no meio de cenas de júbilo.
“Eles simplesmente entraram e cortaram tudo”, disse um morador ao Daily Mail. “Todo mundo ficou bravo porque pensaram que poderiam simplesmente aparecer e fazer o que quisessem. Mas a comunidade reagiu.
‘Quando nos reunimos do lado de fora, eles foram muito rudes. Eles estavam rindo e brincando conosco. Um deles me provocou: “Você não vai vencer. Não vamos desistir”.
Os viajantes desafiaram conselhos em todo o país para demolir terras do cinturão verde e construir locais.
Policiais estão no local com uma caravana estacionada cercada por grades de metal
Foto: Uma escavadeira JCB estacionada dentro de uma cerca de madeira usada para dividir o local em terrenos
Um policial fala com dois viajantes que montaram acampamento no fim de semana do feriado
Outro grupo mudou-se para um terreno privado perto de Greensward Lane, em Rochford, perto de Essex, na sexta-feira e logo começou a cavar grama sem permissão de planejamento.
A apropriação de terras ocorre frequentemente em feriados, pois os viajantes sabem que as equipes de fiscalização do município estão ausentes do trabalho. Uma vez concluída a obra, eles solicitam permissão de planejamento retrospectivo.
Os primeiros sinais de Sawbridgeworth surgiram na noite de sexta-feira, quando os escavadores começaram a chegar à Groenlândia.
Um vereador local que mora numa rua onde as casas são vendidas regularmente por £ 1 milhão foi rápido em alertar a autoridade local.
Angus Persad-White, o prefeito conservador de Sawbridgeworth, disse ao Mail: ‘Estávamos cientes de outros locais que havia um padrão (de apropriação de terras) em torno dos feriados.
‘Em parte porque aqueles que fazem isto pensam que os funcionários municipais e os tribunais serão fechados para que possam ocupar e desenvolver a terra antes dos despejos.’
Por volta das 10h00 de sábado, cerca de 50 trabalhadores num comboio de camiões entraram no prado – que não tem permissão de planeamento para desenvolvimento – e usaram maquinaria pesada, incluindo escavadoras, para nivelar rapidamente a área, remover a relva, plantar e erguer vedações.
A antiga pastagem margeava um rio e serviu como planície de inundação durante séculos. Os moradores agora temem que a estrada fique cada vez mais vulnerável a inundações.
Quatro escavadeiras pesadas e uma caravana estão estacionadas em um dos cinco terrenos ao longo da linha cercada.
Policiais são fotografados perto de uma caravana estacionada no refúgio de vida selvagem
Um canal de aparência imaculada com barcos perto de um refúgio de vida selvagem em Sawbridge, Hertfordshire
Um morador disse: ‘A primeira coisa que fizeram foi instalar novos canos de drenagem para não serem inundados. ‘Eles claramente estudaram a área.’
Poucos minutos depois do ato ilegal, os moradores usaram os fóruns do WhatsApp e do Facebook para divulgar a notícia. Outros disseram que os vizinhos bateram em suas portas para avisá-los enquanto a cidade se reunia para interromper a construção.
Às 10h45, o conselho notificou os trabalhadores com um aviso de paralisação temporária e apresentou um pedido urgente de liminar ao Tribunal Superior.
O conselho trabalhou na tarde de sábado para encontrar um juiz fora do expediente que emitiu a proibição e os funcionários do conselho retornaram imediatamente ao local e entregaram avisos pedindo aos viajantes que saíssem. Mas eles foram ignorados e o trabalho continuou.
Os moradores logo começaram a se reunir fora do empreendimento e foram instigados por alguns trabalhadores. Um homem, que parece ser o gerente do local e teria dormido em uma barraca na grama desde a evacuação, começou a distrair as pessoas, tirando fotos de moradores locais perturbados e rindo enquanto fazia gestos obscenos para eles.
“Foi diabólico”, disse um manifestante. ‘Eles fizeram o que queriam e parecia não haver como se opor.’
A construção continuou no domingo, enquanto os trabalhadores construíam portões e cercas em um esforço para proteger a área.
Mas à tarde a multidão de moradores locais frustrados rapidamente aumentou para cerca de 500 pessoas.
Dezenas de policiais compareceram, mas a estrada permaneceu aberta – o que significa que as entregas e os trabalhadores continuaram chegando.
Quando os trabalhadores se recusaram a sair, centenas de residentes decidiram acampar durante a noite e a polícia acabou por fechar a estrada.
Uma casa vizinha no local tem uma placa na porta da propriedade que diz ‘Obrigado a todos!’
Uma fundação de concreto já foi colocada no local ao lado da cerca durante o fim de semana do feriado
Residentes locais falam com um policial em Shearing Mill Lane
Um residente de 20 anos, que ficou de guarda num turno de cinco horas durante a noite, disse que eles criaram uma “excelente atmosfera” e demonstraram “verdadeiro espírito comunitário” para se despedirem dos viajantes.
Ele disse que 80 manifestantes estavam lá desde as 5h de segunda-feira.
“Havia pessoas entrando com gazebos e cadeiras e, felizmente, estava uma noite linda, então havia abrigo da chuva.
“A senhora da casa ao lado estava fazendo chá e café e deixando as pessoas usarem seu banheiro. Algumas pessoas trouxeram seus móveis de jardim e guarda-sóis e estávamos todos cantando.’
Com os trabalhadores a desrespeitarem uma proibição anterior, o conselho trabalhou durante a noite para garantir uma liminar revista do Tribunal Superior que daria à polícia o poder de prender qualquer pessoa que realizasse trabalho.
Impede que alguém traga caravanas ou invada terrenos.
A liminar atualizada, que vai até 15 de setembro, quando o tribunal ouvir, foi concedida e cumprida por volta das 12h30 de segunda-feira.
Os passageiros ainda trabalhavam no local às 7h de segunda-feira, mas os policiais entraram às 9h e evacuaram cerca de 20 pessoas.
Os moradores locais aplaudiram e aplaudiram quando os trabalhadores foram removidos, e desde então dezenas permaneceram fora do empreendimento, observando quando eles retornaram. Uma placa dizendo ‘Obrigado a todos’ foi colocada ao lado.
Havia uma grande presença policial na tarde de terça-feira com pelo menos quatro viaturas no local quando o equipamento foi apreendido.
Uma foto aérea do refúgio de vida selvagem antes de um fim de semana de trabalho
O conselho emitiu um aviso de parada temporária exigindo a interrupção dos trabalhos no local, mas a ordem foi ignorada
Acredita-se que um trabalhador solitário esteja dormindo em uma barraca nos arredores da antiga campina.
Persad-White disse: ‘Chegamos onde estamos porque a Polícia de East Hertfordshire, o conselho municipal e, principalmente, a comunidade trabalharam com uma rapidez incrível.
“Se não fosse por eles aqui, o local poderia ser muito maior com mais asfalto. Muitos danos já foram causados e teriam sido piores.’
Apesar do orgulho dos trabalhadores pela sua luta, muitos residentes continuam devastados pela perda.
A grama alta foi substituída por entulho e muitos temem que isso exponha a área a inundações.
Uma mulher na casa dos 50 anos que viveu na área durante toda a sua vida disse ao Daily Mail que se sentia “impotente” e “devastada”.
Ele disse: ‘Acredito que sejam viajantes que fazem um site de viagens. Algumas pessoas não os querem em lugar nenhum e acho que todos os outros têm que seguir as mesmas etapas de planejamento e construção.
O morador acrescentou que ele e seus vizinhos ficaram tristes ao ver os habitats destruídos da vida selvagem protegida, principalmente morcegos, tritões e pássaros em nidificação.
Ele disse: ‘A reserva esteve lá por muito tempo e em um dia foi destruída. É uma destruição total da natureza, é absolutamente nojento.
‘Há uma senhora que mora do outro lado da rua e ela está chorando. Estamos completamente aterrorizados com a destruição; Ser tão impotente nesta situação é devastador.
“É feriado e não há chance de alguém fazer isso antes que seja tarde demais, então eles tiveram quatro dias para destruir seu habitat”.
Outro residente disse: ‘Muitos residentes estão desapontados, consternados e muito desapontados com a legislação relativa à destruição do habitat da vida selvagem próximo a uma encantadora e pitoresca eclusa numa encantadora cidade pequena e histórica.’
Josh Dean, deputado trabalhista de Hertford e Stortford, disse estar “consternado com o flagrante desrespeito pelas regras e pelos danos que foram causados ao nosso meio ambiente”.
Ele juntou-se aos ativistas e disse num comunicado publicado na sua página do Facebook: “A lei precisa de ser alterada para garantir que as autoridades locais tenham os poderes necessários para acabar rapidamente com este tipo de atividade.
‘Vou levantar esta questão junto do Governo e do Parlamento e trabalharei com a nossa comunidade para fazer ouvir a sua voz.’
A Polícia de Hertfordshire disse que os policiais entraram no local na manhã de segunda-feira e “aqueles que tiveram acesso não autorizado deixaram o local pacificamente”.
Um porta-voz da força disse: “Isso segue uma liminar revisada do Tribunal Superior, que foi concedida e cumprida esta manhã.
«A proibição do Tribunal Superior significa que qualquer pessoa que realize actividades proibidas pela proibição – incluindo o transporte de caravanas e a apropriação de terras para desenvolvimento – pode ser detida pela polícia. Nenhuma prisão foi necessária.
