As pessoas que chegam aos 90 anos sem demência parecem ser largamente poupadas do risco de declínio cognitivo. No entanto, até recentemente, os cientistas tinham relativamente poucas provas que indicassem qual era o risco de demência numa idade tão avançada.
À medida que a esperança de vida aumenta em todo o mundo, esta lacuna torna-se mais significativa. Até 2100, aproximadamente 230 milhões de pessoas em todo o mundo poderão estar vivas até aos 90 anos ou mais, aumentando a necessidade de melhores informações sobre como o cérebro envelhece nesta população em rápido crescimento.
Pesquisadores da UC Davis Health e Kaiser Permanente estão ajudando a resolver essa questão Estudo LifeAfter90Que acompanhou um grande grupo de adultos na faixa dos 90 anos desde 2018. As últimas descobertas, publicadas em lanceta longevidade saudávelOs riscos de demência mostram diferenças significativas com base no género, raça, etnia e genética.
“Sabíamos, através de outros estudos sobre pessoas com 65 anos ou mais, que as taxas de demência eram diferentes e que as mulheres corriam maior risco, mas ninguém sabia se isso era verdade depois dos 90”, disse Rachel Whitmer, médica, professora de ciências da saúde pública e neurologia na UC Davis Health, chefe de epidemiologia e autora sénior do estudo. “Precisamos entender quem é mais afetado pela demência após os 90 anos e como o principal gene de risco do Alzheimer (APOE) contribui para isso.”
Rastreando o risco de demência após os 90 anos
Os participantes do LifeAfter90 são membros do Kaiser Permanente que tinham pelo menos 90 anos de idade e não apresentavam sinais de demência no momento da inscrição. Sob a liderança de Whitmer, os pesquisadores avaliam os participantes a cada seis meses para monitorar as mudanças na saúde cognitiva.
Sua longa história com a Kaiser Permanente dá aos pesquisadores acesso a uma coleção incomumente extensa de informações médicas. Os registros de saúde de alguns participantes datam da década de 1960. A nova análise incluiu registros de mais de 800 pessoas com idade média de 92 anos e representa o primeiro estudo sobre demência após os 90 anos realizado em um grupo altamente diversificado.
Os resultados mostraram que muitas das disparidades de demência observadas no início da vida persistem até uma idade muito avançada. Mulheres com 90 anos ou mais têm quase o dobro do risco de demência que os homens. Os investigadores também identificaram diferenças entre grupos raciais e étnicos, com os participantes negros enfrentando um risco 75% maior do que os participantes asiáticos.
“É impressionante que as disparidades raciais e étnicas no risco de demência entre os jovens adultos persistam até a décima década de vida”, disse Hillary Colbeth, pós-doutoranda da UC Davis em ciências da saúde pública e primeira autora do artigo. “Notavelmente, os participantes negros e hispânicos tiveram taxas significativamente mais elevadas de demência do que os participantes brancos e asiáticos”.
Os genes de risco de Alzheimer ainda são importantes
Os investigadores também examinaram o papel da APOE, um gene fortemente ligado à doença de Alzheimer. Diferentes versões de um gene podem afetar o risco em direções opostas. A APOE2 é considerada protetora e está associada a uma chance reduzida de desenvolver Alzheimer, enquanto a APOE4 é conhecida por aumentar o risco.
O efeito protetor da APOE2 permaneceu forte mesmo após os 90 anos. Os participantes com esta variante tiveram um risco 60% menor de demência.
APOE4 produziu um padrão mais complexo. Em toda a população do estudo, a variante não aumentou significativamente a incidência de demência. No entanto, quando os investigadores examinaram grupos específicos, a APOE4 foi associada a um risco mais elevado nos homens. Entre os participantes negros, portar APOE4 quase duplicou o risco de demência.
“Vimos evidências de que a APOE4 afeta homens e mulheres de forma diferente após os 90 anos”, disse Colbeth. “Isso nos levou a observar mais de perto como os genótipos da APOE afetam a mortalidade em pessoas com e sem demência aos 90 anos”.
Por que algumas pessoas permanecem cognitivamente saudáveis?
As descobertas também revelam um mistério importante. Alguns participantes tinham factores de risco bem estabelecidos para demência, incluindo pressão arterial elevada e colesterol elevado, durante os seus 60 e 70 anos, mas permaneceram cognitivamente saudáveis décadas mais tarde. Algumas pessoas portadoras de APOE4 chegaram aos 90 anos sem desenvolver demência.
Os pesquisadores agora querem determinar quem protegeu esses indivíduos. A compreensão desses mecanismos biológicos ou ambientais pode, em última análise, levar a formas de reproduzir alguns dos mesmos efeitos protetores em outras pessoas.
Por enquanto, o estudo fornece uma imagem mais clara de como o risco de demência persiste na velhice extrema e pode ajudar os médicos a prestar cuidados mais informados.
“Os médicos precisam saber se determinados grupos correm maior ou menor risco”, disse Whitmer. “Não podemos simplesmente presumir que alguém de um grupo de alto risco chega aos 90 anos sem demência e está livre. Precisamos falar sobre redução de risco para todos”.
A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos Institutos Nacionais de Saúde (R01AG056519 e P30AG072972).
