O governo albanês saudou a expansão massiva dos centros de dados como prova de que uma revolução da inteligência artificial ajudará a resgatar a economia em dificuldades da Austrália.
Mais de 130 mil milhões de dólares estão destinados a centros de dados e infraestruturas de apoio até ao final da década. Isto parece transformador, mas se olharmos para além das manchetes, a promessa económica é muito menor do que a promessa.
A Goldman Sachs estima que toda a construção acrescentará apenas 0,3 pontos percentuais ao crescimento do PIB, antes de um obstáculo, à medida que a construção desacelera. Durante todo o período, representa cerca de 1% do PIB. Para contextualizar o benefício marginal, no seu auge, o investimento mineiro atingiu 7% do PIB.
Para piorar a situação, o Tesouro estima que dois terços deste custo são servidores importados, armazenamento e chips astronomicamente caros que alimentam a IA. O boom da mineração também exigiu a importação de maquinaria, para ser justo, mas deixou a Austrália com rios de minério de ferro, carvão e gás que geraram enormes royalties e receitas fiscais nas últimas décadas e nas próximas décadas.
Quando os data centers acabarem, o que exatamente a Austrália venderá? O Tesouro admite que a resposta não é clara. Não há garantia de um dia de pagamento de exportação a seguir.
Em troca, a Austrália fornecerá terra, água, electricidade e mão-de-obra. Gigantes estrangeiros da tecnologia fornecerão o hardware, controlarão eles próprios os modelos de IA e enviarão a maior parte dos lucros obtidos para o exterior.
Basicamente, nos voluntariamos para ser proprietários burros.
Até mesmo os benefícios da construção precisam ser comparados com a realidade. A Austrália não sofre com um excesso de comércio preguiçoso ou de materiais de construção baratos que precisam ser usados. Estamos nas garras de uma crise imobiliária associada a um grave atraso em termos de infra-estruturas.
A Goldman Sachs estima que toda a construção de data centers adicionará apenas 0,3 pontos percentuais ao crescimento do PIB, antes que a construção diminua a velocidade (Jim Chalmers acima)
Mais de 70 hectares de espaço verde vago próximo ao Aeroporto de Sydney serão transformados em um data center de IA
Um boom de construção liderado pela IA não cai do céu, ele canibaliza os recursos já escassos. Os data centers competirão diretamente com blocos de apartamentos para eletricistas e com hospitais, escolas e projetos de transporte para concreto, cobre e equipamentos elétricos. O boom pode lisonjear os dados de investimento, mas corre o risco de aprofundar o défice e de os australianos já sofrerem.
Assim que a poeira baixar, o dividendo do emprego também evapora. Estas instalações são essencialmente cidades fantasmas: são necessários milhares de trabalhadores para construir os enormes e movimentados galpões, mas poucas pessoas para operá-los depois.
O operador do mercado de energia australiano espera que os centros de dados reduzam a eletricidade, aumentando dos 5 terawatts-hora atuais para 34 em menos de uma década.
Isto representa um aumento de sete vezes, representando 13 por cento da electricidade fornecida através do mercado nacional de electricidade, numa altura em que as centrais eléctricas a carvão estão a fechar e a produção e transmissão de substituição lutam para acompanhar o ritmo.
A sede por água é igualmente preocupante. A Sydney Water alertou que os data centers propostos poderiam usar até 260 milhões de litros por dia até 2035, cerca de um sexto do abastecimento atual da Grande Sydney. Dado que a construção de infra-estruturas de água reciclada em grande escala leva muitos anos, estas instalações podem recorrer fortemente aos sistemas de água potável existentes, enquanto a infra-estrutura reciclada tenta recuperar o atraso.
Mudar para o resfriamento sem água apenas sobrecarrega a rede elétrica sobrecarregada, então isso também não é uma solução.
Nada disso significa que a Austrália deva proibir data centers ou se esconder da revolução da IA. Claro que não. Mas hospedar servidores estrangeiros não vale muito para uma estratégia soberana de IA.
Um data center plantado em solo australiano não australianoiza seus dados ou modelo de IA. A menos que desempenhemos o papel de proprietários de terras e exijamos condições aplicáveis, corremos o risco de socializar os custos de infra-estruturas dos gigantes de Silicon Valley.
Andrew Charlton alerta que apenas construir data centers não significa que a Austrália capte a economia da IA.
Merece um aplauso lento por incompetência.
Os governos precisam realmente de parar de aprovar estes projectos porque as etiquetas de preços ficam bem num anúncio nos meios de comunicação social.
Os operadores devem ser forçados a financiar as suas próprias ligações adicionais de electricidade, água e rede. As comunidades locais não devem ser deixadas a monetizar os monopólios tecnológicos privados.
Além disso, a Austrália deveria extrair acesso garantido à computação como preço para hospedar implementações para start-ups e pesquisadores locais.
Sejamos francos: quem acredita que os políticos acertam isto, especialmente os trabalhistas? O que, com sua abundância de experiência empreendedora e habilidades empresariais?
Existe uma fonte de esperança: Andrew Charlton. O doutoramento em economia formado em Oxford é também um magnata que se fez sozinho, tendo construído e vendido o seu próprio negócio de análise antes de entrar no Parlamento. Mais do que isso, ele entende o perigo aqui. Charlton adverte que a simples construção de centros de dados não significa que a Austrália capte a economia da IA, e os operadores querem fornecer às start-ups e aos investigadores australianos acesso à computação em condições favoráveis.
Diz tudo sobre o sistema faccional do Partido Trabalhista que Charlton permanecerá como ministro assistente enquanto agentes menores do partido ocupam o gabinete. Albo pelo menos nomeou-o Secretário de Gabinete e colocou-o no centro da estratégia de IA do governo, pedindo-lhe efectivamente que tomasse conta de Jim Chalmers durante a revolução, na esperança de que pudesse salvar o Tesoureiro (e o resto de nós) da incompetência de Chalmers.
Chalmers considera a IA a maior transformação económica da nossa vida. Se isto for verdade, o que é provável, o governo não pode confundir barracões íngremes com a captura de benefícios económicos reais.
Se errar, a Austrália absorverá todas as tensões físicas da revolução da IA, apenas para alugar a tecnologia real do exterior.
