FILADÉLFIA – No salão de baile de um hotel na manhã de terça-feira, dois homens ofereceram uma visão valiosa da futura batalha trabalhista do esporte, principalmente para moldar o futuro do beisebol.
O comissário da MLB, Rob Manfred, e o diretor executivo interino da MLBPA, Bruce Meyer, organizaram sessões separadas de perguntas e respostas com membros reunidos da Associação de Escritores de Beisebol da América. Não é novidade que Manfred e Meyer ofereceram opiniões muito diferentes sobre a situação do esporte.
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Com o atual acordo coletivo de trabalho expirando em 1º de dezembro, todo o setor se prepara para uma paralisação prolongada. Um bloqueio parece uma conclusão precipitada. Perder os Jogos em 2027 é uma possibilidade real. Essa realidade é, em grande parte, um produto da insistência da liga na implementação de um sistema de teto salarial, ao qual o sindicato se opôs fundamentalmente durante toda a sua existência. Nuvens de tempestade rugem, o céu está escurecendo.
Embora não tenha havido revelações chocantes na terça-feira, as conferências de imprensa duplas serviram como um desenho das linhas de batalha. A forma como Manfred e Meyer falaram sobre o jogo ilustrou como a liga e o sindicato planejam divulgar suas mensagens.
Meyer, que assumiu o cargo máximo do sindicato após a escandalosa demissão do ex-chefe Tony Clark em fevereiro, liderou o processo. Ele foi o pioneiro na saúde esportiva. Era um tema ao qual ele voltaria mais de uma vez.
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“Fizemos um grande jogo. Nosso jogo está em uma ótima situação geral”, declarou. “Temos público recorde, audiência recorde, interesse mundial, retorno demográfico juvenil. Tivemos uma ótima temporada no ano passado – ótimos playoffs, ótima World Series, ótimo WBC.”
Ele então criticou a liga por tentar canalizar esse ímpeto para a frustração.
“A liga, esses supostos administradores do jogo, gastaram uma quantidade excessiva de tempo tentando convencer esses mesmos torcedores de que eles não têm esperança, ou não deveriam ter esperança, ou que o produto que estão pagando para consumir em números recordes está de alguma forma quebrado”.
Essa é uma linha de mensagem razoável a ser adotada pela associação de jogadores, mesmo que o sóbrio e subjugado Meyer seja uma escolha estranha como porta-voz dessa abordagem de avanço. Com efeito, o sindicato argumenta que se as coisas estão bem, o status quo está a funcionar bem e o basebol está numa posição forte, porque é que há necessidade de reestruturar fundamentalmente as coisas através da adição de um limite máximo?
O comissário recebeu então exatamente essa pergunta e recebeu uma resposta geral.
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“O impulso do jogo é ótimo”, disse Manfred. “Conseguimos esse impulso ouvindo nossos fãs e fazendo mudanças, você sabe, francamente, que a MLBPA não estava interessada. Essas mudanças valeram a pena em termos de construir esse impulso, e a melhor maneira de perder o impulso é ficar parado.
Durante seus comentários, Manfred usou repetidamente alguma versão da frase “ouvindo os fãs”. Espere mais disso nos próximos meses. A liga quer estabelecer-se como um actor benevolente cuja vontade de aceitar mudanças nas regras impulsionou o jogo para esta era de crescimento massivo. De acordo com Manfred e League, a maioria dos torcedores quer um sistema limitado. Esse desejo, segundo Manfred, é motivado por um desejo de maior equilíbrio competitivo.
“Acho que precisamos de um sistema onde os torcedores, especialmente em mercados menores, tenham alguma expectativa de que os jogadores contratados e desenvolvidos por organizações possam realmente estar lá por meio de agência gratuita”, disse ele.
Embora tenha falado antes de Manfred, Meyer repreendeu diretamente esse argumento quando questionado sobre a lenda do Pittsburgh Pirates, Paul Skanes, e a falta de otimismo dos fãs em relação a uma extensão de longo prazo.
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“Eu ouvi, e então pensei, e Bobby Witt? E Julio Rodriguez? E JJ Weatherholt, que acabou de assinar? Connor Griffin, Kevin McGonigle, Samuel Basalo, Corbin Carroll. … Então você tem essa ideia de que eles não podem manter seus jogadores. Isso não está certo. Eles não podem jogá-los, isso é verdade.
As palestras da CBA e a possibilidade de teto salarial não foram os únicos temas abordados nas duas sessões. Ambos foram questionados sobre o papel do beisebol nas Olimpíadas de 2028, bem como sobre a contínua explosão dos mercados de jogos de azar e previsões e seu impacto no esporte. Manfred foi pressionado sobre uma ampla gama de questões, incluindo o potencial envolvimento do presidente Donald Trump no bloqueio e o declínio de décadas nas principais ligas negras. Essa última pergunta proporcionou o momento mais louco do dia, quando Manfred tropeçou na tangente sobre a semântica de classificar um jogador como preto.
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“Nos números de 40 anos atrás, há muito debate sobre quem conta como atleta negro, quem conta como jogador negro, então acho que é preciso ter um pouco de cuidado com essa comparação”, disse ele antes de argumentar que a liga está progredindo nessa frente com esforços do lado amador, apontando para o M.L. como exemplo recente.
Deixando de lado as missões paralelas, a manhã foi compreensivelmente dominada pelo espectro da batalha trabalhista iminente, que poderia levar à mais longa paralisação do trabalho na MLB desde a desastrosa greve de 1994. Nem Manfred nem Meyer cederam um centímetro para o outro lado. Nada no processo parecia amigável. Infelizmente, é um lembrete claro de quão distantes os dois lados estão neste momento. Até agora, tem havido muito mais posturas públicas e disputas entre a liga e o sindicato do que em temporadas de negociações anteriores. Terça-feira deu a esse debate uma sensação muito mais real.
E as coisas estão prestes a ficar ainda mais feias
