A astrobiologia há muito está dividida em dois campos: pesquisas de “bioassinaturas” e pesquisas de “inteligência”. Eles procuram coisas muito diferentes, mas também deixam uma lacuna enorme entre eles. Demorou 3,5 mil milhões de anos para passarmos dos nossos primeiros germes a uma civilização que enviou ondas de rádio para o cosmos. A detecção de vida nessas fases é um aspecto relativamente intocado da astrobiologia – é também o foco de um novo artigo, “Signs and Signatures of Intelligence”, da astrobióloga Julia DeMarines, disponível em pré-impressão no arXiv.
Antes de chegarmos ao meio-termo que falta, devemos revisar duas categorias astronômicas gerais. As pesquisas de bioassinaturas concentram-se em assinaturas químicas, como oxigênio e metano, que sugerem atividade biológica. Considerando que as “assinaturas tecnológicas” representam produtos observáveis de tecnologia avançada – como ondas de rádio ou projetos de engenharia massivos em escala planetária.
No entanto, as civilizações não surgem apenas de germes e começam a emitir ondas de rádio. É um processo evolutivo que leva bilhões de anos. Se uma civilização alienígena virasse um telescópio para a Terra há 10.000 anos (ou, alternativamente, estivesse observando a Terra a 10.000 anos-luz de distância), não teria visto quaisquer ondas de rádio. Mas não seria um mundo coberto apenas por simples micróbios. Então, como podemos medir esse “meio-termo” e incorporá-lo em nosso estudo mais amplo de astronomia?
Fraser discute o processo passo a passo que usamos para buscar a vida.
DeMarines sugere o uso de um novo termo chamado noosemióticos, que representa uma estrutura de pesquisa empírica para explorar nooassinaturas. Então, o que é uma nooassinatura? De acordo com “Sinais e Assinaturas de Inteligência”, é um traço estrutural que uma mente deixa em um médium. Parece muito filosófico, mas tem alguns limites rígidos. Eles podem ser físicos, como ferramentas de pedra ou arquitetura, e podem ser baseados em sinais, como comunicações animais complexas. Mas um detalhe importante é que devem permanecer identificáveis como produtos de inteligência, mesmo que não possamos dizer o que significam.
Exemplos já surgiram na Terra. Talvez nunca consigamos decifrar a escrita do Vale do Indo, mas sabemos que foi criada por alguém com inteligência. É um resíduo físico da atividade cognitiva, facilmente distinguível dos processos biológicos.
Mas como você realmente mediria isso? DeMarines sugere o uso de um novo conceito chamado teoria de montagem, que mede o “índice de montagem” de um objeto. Este é o número de operações de junção necessárias para criá-lo a partir dos elementos básicos básicos. Se um objeto tiver um índice de montagem acima de um determinado limite, isso significa que ele não pode ter surgido simplesmente por acaso; É preciso muita mente para fazer isso.
Fraser discute a química da vida com o Dr. Lee Cronin.
Existem ferramentas na Terra que datam de 3,3 milhões de anos e que passariam neste teste, como o conjunto de Lomekwian. Mas as noosignatures não precisam ser a única ferramenta. DeMarines salienta que a agricultura afetou significativamente o ciclo do nitrogénio da Terra há cerca de 8.000 anos, deixando um traço detectável de inteligência milhares de anos antes de inventarmos uma antena parabólica.
A beleza desta ideia é que ela contém mundos que desenvolveram algum nível de inteligência, mas cuja inteligência não conseguiu resolver o problema de coordenação para manter uma civilização planetária cooperativa (pelo menos moderadamente). Eles podem durar escalas de tempo geológicas, mas nunca enviar um único sinal de rádio. Neste caso, uma noossinatura pode ser a única evidência de que existia inteligência num determinado mundo.
Como aponta DeMarines, o conceito ainda é muito novo e tem muitos problemas para resolver. Se não for mantida, as nosignatures irão decair com o tempo – a informação precisa de uma camada física para que os nossos telescópios possam detectá-la. Mas também pode ser difícil distinguir a auto-organização natural da não-assinatura. A teoria da montagem ainda está em sua infância quando se trata de estruturas arcaicas em macroescala, como cristais complexos que podem crescer naturalmente.
Mais importante ainda, relativamente poucos cientistas exploraram esta questão. Na Conferência de Ciência de Astrobiologia deste ano, houve 23 sessões dedicadas a bioassinaturas, 1 a tecnosassinaturas e 0 sessões dedicadas à pesquisa de inteligência, com apenas um resumo. Talvez, com a publicação de “Sinais e Assinaturas de Inteligência”, os astrónomos comecem a ver as assinaturas astronómicas como um continuum, em vez de um gráfico com dois picos distintos. Se o fizerem, há uma hipótese de começarem a descobrir planetas onde a vida se enquadra nesta categoria intermédia. É uma perspectiva que entusiasmará todos na área.
Saber mais:
J. Dimarins- Marcas e assinaturas de inteligência
UT – A busca por civilizações avançadas está acontecendo em tempo real
UT – Cientistas do SETI escaneiam TRAPPIST-1 em busca de assinaturas tecnológicas
UT – Technosignatures é a nova missão da NASA para detectar outras civilizações no espaço. espere O que é uma assinatura tecnológica?
