Foto: Cortesia de Xu Wentao
Cientistas chineses desenvolveram com sucesso a primeira interface neural auditiva biônica do mundo, que utiliza implantes cocleares convencionais para ajudar os usuários a ouvir sons, ajudando-os a entender o que ouvem, marcando um grande avanço desde a restauração auditiva até a reconstrução auditiva, apurou o Global Times junto à equipe de pesquisa na segunda-feira.
Além dos implantes cocleares tradicionais, esta pesquisa, liderada pelo professor Xu Wentao, da Faculdade de Informação Eletrônica e Engenharia Óptica da Universidade de Nankai, fornece um novo caminho tecnológico para a reconstrução auditiva por meio de uma solução inovadora de substituição e restauração eletrônica. Os resultados da pesquisa foram publicados recentemente em revistas acadêmicas internacionais Materiais da natureza.
Segundo os pesquisadores, a perda auditiva neurossensorial afeta cerca de 3% da população mundial, mas as soluções eficazes permanecem limitadas. Os implantes cocleares convencionais podem capturar som e convertê-lo em sinais elétricos, mas ainda dependem do nervo auditivo restante do paciente para transmitir esses sinais ao cérebro. Uma vez que o nervo auditivo está ausente ou gravemente danificado, mesmo os implantes cocleares mais avançados são incapazes de funcionar eficazmente.
De acordo com o Science and Technology Daily, a criação de um sistema que possa substituir diretamente o nervo auditivo biológico para superar as limitações causadas pela perda do nervo auditivo natural tem sido há muito tempo um objetivo fundamental da pesquisa de reparo nervoso em todo o mundo.
Embora os implantes cocleares atuais possam restaurar a audição, eles ainda ficam atrás dos sistemas auditivos naturais na resolução do som e no reconhecimento da fala em ambientes ruidosos. A equipe de pesquisa pretende desenvolver um sistema auditivo artificial que possa não apenas ouvir, mas também compreender sons, filtrando, detectando e processando-os antes de transmitir a informação auditiva ao cérebro, disse Xu ao Global Times na segunda-feira.
Para atingir esse objetivo, a equipe de pesquisa desenvolveu uma interface neuromórfica artificial capaz de integração profunda com o sistema nervoso dos mamíferos, criando um circuito auditivo artificial completo que integra detecção de som, codificação neuromórfica, processamento semântico e saída de sinal bioelétrico, criando um circuito fechado de transmissão de loop para som.
Simplificando, este sistema faz mais do que permitir que os usuários ouçam som. Como um nervo auditivo natural, ele pode filtrar, analisar e codificar sinais sonoros, permitindo que um “nervo auditivo artificial” progrida da mera audição para a verdadeira compreensão. Isto marca um passo importante na evolução da restauração auditiva, desde a restauração da percepção até a reconstrução da função.
Em experimentos com animais, coelhos surdos implantados com interfaces neurais auditivas biônicas recuperaram a percepção sonora, reconheceram comandos de voz e realizaram tarefas relacionadas, demonstraram extensa detecção de som e respostas comportamentais a uma cadeia de processamento auditivo artificial.
Em seguida, a equipe de pesquisa continuará a se concentrar no reparo neural e na inteligência biônica, acelerando a transição de tecnologias-chave para aplicações clínicas e desenvolvimento industrial, disse Xu, de acordo com o relatório.
