Os astrônomos há muito suspeitam que o açúcar existe no espaço profundo, além do nosso sistema solar. Essa hipótese foi provada correta por amostras do asteroide Bennu, mas os cientistas queriam dar um passo adiante: haveria uma maneira de detectar açúcar diretamente no espaço interestelar?
A resposta a essa pergunta é um sonoro sim, segundo um papel Publicado hoje na Nature Astronomy. usando Sim, 40 metros E IRAM 30 metros radiotelescópio na Espanha, pesquisadores relatam a primeira detecção direta de eritrulose, um açúcar de quatro carbonos, na nuvem molecular G+0,693−0,027. Para a descoberta, a equipe analisou dados espectrais coletados de nuvens localizadas perto do centro da Via Láctea. Os resultados mostram que a complexidade química pode surgir no espaço, mesmo antes de estrelas ou planetas entrarem em cena.
“Os carboidratos são compostos orgânicos essenciais porque representam a espinha dorsal do RNA e do DNA”, Izaskun Jiménez é o melhorO primeiro autor do estudo e astrônomo do Centro de Astrobiologia da Espanha, disse ao Gizmodo. “Nosso objetivo era determinar se os açúcares já poderiam ter sido sintetizados nas nuvens moleculares onde nascem as estrelas e os planetas”.
De framboesas a estrelas
Na Terra, a eritrulose é uma molécula de açúcar que ocorre naturalmente nas framboesas vermelhas. Segundo Jimenez-Serra, no ambiente aquoso a eritrulose é convertida em tros, que pertence a uma família de ácidos nucléicos comuns e é “um possível precursor evolutivo do RNA”. A eritrulose é um composto “particularmente relevante” para a compreensão da história química da vida, acrescentou.
Em termos gerais, os astrónomos encontraram vestígios de açúcar em meteoritos e asteróides. Como meteoritos além de Bennu orgulho Recentemente descobriu-se que contém açúcar. Então, em 2018, pesquisadores da NASA bem-sucedido Na síntese de moléculas de açúcar em condições muito semelhantes às do espaço interestelar. No artigo, os pesquisadores acrescentaram que se supõe que a eritrulose, em particular, exista em corpos externos do sistema solar.
Golpe de açúcar
Portanto, as pistas estavam lá, mas os cientistas não encontraram vestígios de eritrulose – ou de qualquer açúcar, na verdade – diretamente no meio interestelar, explicou Jimenez-Sera. As pesquisas mais recentes tentaram resolver essa lacuna de conhecimento. Jiménez-Serra e colegas descobriram a “impressão digital rotacional característica” da eritrulose em G+0,693–0,027, explicou ele.
A partir da análise espectroscópica em laboratório, a equipe identificou 12 linhas espectrais independentes que correspondiam à emissão prevista de eritrulose. (Para contextualizar, cada elemento tem uma assinatura espectral única, que os astrónomos examinam e comparam para classificar os dados de emissão.) Impressionantemente, a equipa também descobriu que a nuvem molecular continha oito vezes mais eritrulose do que compostos semelhantes de açúcar de três carbonos, ou simples.
Crônicas Químicas Cosmopolitas
Nuvens moleculares, como o próprio nome sugere, são “aglomerados” irregulares de poeira e gás no espaço interestelar. Embora eles frequentemente testemunhado As estrelas nascem – daí o apelido de “berçário estelar” – as estrelas e os planetas ainda não existem. Portanto, a descoberta da eritrulose na nuvem molecular sugere fortemente que “alguns dos elementos químicos necessários para o surgimento da vida podem já estar presentes no material a partir do qual os sistemas planetários são construídos”, disse Jiménez-Serra.
É importante ressaltar que abre a possibilidade de estudar uma nova família de compostos orgânicos (açúcares e seus derivados) em toda a galáxia”, acrescentou. Em seguida, Jiménez-Serra planeja procurar açúcares maiores, como a ribose, um componente-chave do RNA. A esperança são as combinações, observações e experimentos corretos. Os cálculos lançarão luz sobre como os blocos de construção da vida funcionam sob o vácuo frio do espaço interestelar, disse ele.
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