Uma proteína associada à longevidade humana foi recentemente encontrada em altas concentrações num rato de vida extraordinariamente longa.
A descoberta justifica mais pesquisas sobre vias metabólicas mal compreendidas e potencialmente determinadas pelos genes para um envelhecimento saudável, que poderiam ajudar os cientistas a compreender melhor o processo de envelhecimento em mamíferos.
O rato de espinha dourada é incomum entre os roedores. Mais activo de dia do que de noite, se um homem tivesse uma vida útil equivalente a deste habitante de um deserto do Médio Oriente, não precisaríamos do Supremo Tribunal para interpretar a linguagem dos Fundadores na Constituição: eles ainda estariam vivos hoje, e poderíamos perguntar-lhes sobre isso.
“Os ratos na natureza geralmente vivem cerca de 9 meses”, disse Autor sênior Biswa Deep Dixit, professor de patologia na Yale School of Medicine. “Mas alguns desses ratos de espinha dourada vivem no deserto há até cinco anos. E pelo que pudemos observar, sua expectativa de vida máxima é desconhecida.”
“Para viver tanto tempo, eles têm que procurar alimentos, têm que evitar predadores. Portanto, não é como se eles tivessem vivido tanto tempo para serem o que consideraríamos ‘velhos’.”
O que o professor de Yale quer dizer é que o seu “tempo de saúde” parece ser tão longo quanto o seu “tempo de vida”, ou, dito de outra forma, os ratos retêm muitas das suas capacidades físicas e mentais até mesmo na velhice.
Um objetivo principal da biologia do envelhecimento é maximizar a eficácia de uma estratégia reprodutiva. A natureza é um ambiente brutal onde a maioria dos animais morre jovem devido aos predadores ou aos elementos, por isso a seleção natural tem alguma razão para escolher a vida longa como uma característica conservada quando os animais são comidos ou congelados até à morte após apenas alguns anos.
É mais vantajoso para os animais atingirem a maturidade sexual e, portanto, a meia-idade, do que correr o risco de serem devorados por lobos ou gatos selvagens quando crianças ou jovens. No entanto, em algumas situações, isso não é observado. Alguns animais que sofrem taxas de predação muito baixas desenvolvem vidas muito longas (baleias, albatrozes), e parece que o rato de espinha dourada pode ser um deles.
Com seu estilo de vida diurno, evitam não apenas a competição alimentar de roedores noturnos, mas também o risco de predação por predadores noturnos, como cobras. Sabe-se que várias fêmeas adultas cuidam de ninhadas únicas de filhotes, que passam mais tempo na gravidez e, portanto, menos tempo como alvos indefesos e indefesos.
Procurando determinar se essas características conferem alguma predisposição genética para a longevidade, Dixit, de Yale, e sua equipe conduziram alguma pesquisa Entre os ratos espinhosos dourados
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A equipe encontrou três possíveis marcadores de longevidade, sendo o principal deles que as células imunológicas do tecido adiposo exerciam hiperatividade em um gene que produz uma proteína chamada classerina. Em humanos, quantidades maiores de clusterina foram detectadas em pessoas com 100 anos ou mais.
Classerin ajuda a eliminar proteínas mal dobradas do corpo, tem sido associada à menor neuroinflamação na doença de Alzheimer e ao aumento da expectativa de vida em muitos mamíferos.
Em testes em glóbulos brancos humanos e em ratos de laboratório, descobriu-se que a classerina reduz a inflamação e aumenta os marcadores associados ao envelhecimento saudável. Nos ratos, por exemplo, os indivíduos mais velhos mantêm grande parte da sua actividade física desde a juventude, bem como funções orgânicas mais saudáveis do que os seus pares.
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Além da clusterina, a equipe descobriu que o órgão timo, uma glândula que fica acima do coração e produz um glóbulo branco essencial para a função imunológica adequada, permanece funcionalmente intacto na velhice – embora se deteriore rapidamente na maioria dos outros mamíferos após a idade adulta.
Dixit e seus colegas dizem que as evidências apontam para uma via metabólica em camundongos Golden-thorn que ajuda a regular a resistência ao envelhecimento. Um caminho semelhante pode existir em humanos, embora sejam necessárias mais pesquisas.
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