Uma pequena aranha com um sorriso vermelho brilhante nas costas surpreendeu os cientistas a milhares de quilômetros de distância de onde eles pensavam que seus parentes famosos viviam. Por mais de 100 anos, acreditou-se que a aranha cara feliz existia apenas no Havaí, tornando-a um dos aracnídeos mais conhecidos e incomuns do mundo.
Agora, pesquisadores do Instituto de Pesquisa Florestal e do Museu Regional de História Natural identificaram uma nova espécie nas colinas de Uttarakhand, na Índia. Eles o nomearam por causa de sua notável semelhança com as espécies havaianas Theridion Himalaiaou a aranha cara feliz do Himalaia.
Uma descoberta acidental de aranha
“A descoberta foi acidental porque a nossa pesquisa incidiu (principalmente) sobre formigas”, disse Devi Priyadarshini, cientista e assistente de investigação do Museu Regional de História Natural.
“Mas meu coautor (Ashirvad Tripathi) continuou me enviando aranhas de regiões de grande altitude para identificá-las. Então, um belo dia, quando ele compartilhou esta foto Daphniphyllum Leaf, fiquei chocado porque vi a aranha havaiana durante meu programa de mestrado e soube instantaneamente que tínhamos um jackpot por causa de sua notável semelhança. Eu disse a ele para enviar todas as variantes que encontrou e a descoberta resultante nos próximos meses a partir de outubro de 2023.”
Priyadarshini disse que há muito tempo se interessa em estudar aranhas que vivem em grandes altitudes porque esses ambientes são muito diferentes das planícies, tanto na vegetação quanto na paisagem.
“Quase foi uma porta de entrada para observar outras espécies polimórficas desta região”.
Ashirwad acrescentou que pesquisas de campo mais amplas poderiam revelar mais diversidade entre as espécies.
Nomeado após o Himalaia
A aranha recém-descoberta foi encontrada a uma altitude de mais de 2.000 metros e seu nome de espécie, O HimalaiaRespeitando a serra onde foi descoberta.
“O nome Himalaia foi decidido como o nome da espécie, pois ambos queríamos prestar os nossos respeitos à poderosa cordilheira do Himalaia, que não só protege o nosso país, mas também contém uma infinidade de biodiversidade”, disse Ashirvad.
“Como esta aranha foi o primeiro polimorfo da região, decidimos torná-la um monumento à incrível cordilheira”.
DNA confirma uma nova espécie de aranha
Os resultados foram publicados em uma revista de acesso aberto Sistemática evolutivaregistrou 32 formas de cores diferentes ou “morfos” coletadas em três lugares em Uttarakhand: Makku, Tala e Mandala.
A análise genética mostrou que a nova aranha é cerca de 8,5% diferente da aranha cara feliz do Havaí, confirmando Theridion Himalaia representa uma linhagem evolutiva separada que evoluiu independentemente na Ásia.
O segredo por trás do sorriso da aranha
Embora as marcas coloridas em forma de sorriso sejam instantaneamente reconhecíveis por essas aranhas, os cientistas ainda não sabem por que elas evoluíram.
“A razão por trás da manifestação do polimorfismo também é muito complexa e única”, explicou Priyadarshini.
“Esses padrões certamente os ajudam a sobreviver melhor na natureza, o que é inicialmente compreendido, mas ainda não foi explicado por que eles adotam tais padrões em suas costas e exatamente qual o papel funcional que eles desempenham em seu ciclo de vida.
Ashirbad também observou que, embora aranhas tenham sido encontradas com outros pequenos animais com padrões de cores semelhantes, pode haver fatores ambientais ou evolutivos mais amplos em ação.
Um link interessante para a planta de gengibre
Os pesquisadores encontraram outra semelhança inesperada entre as espécies do Himalaia e do Havaí. Assim como suas contrapartes havaianas, as aranhas recém-identificadas são comumente encontradas em plantas de gengibre (Espécies de Hedicium)
Como o gengibre não é nativo do Havaí, a preferência compartilhada levanta novas questões sobre a história evolutiva da aranha.
“Como as aranhas escolheram uma espécie invasora e o gengibre?” Priyadarshini mencionou.
“Se T. O Himalaia Seu primo mais velho T. GralatorEmbora descoberto após 125 anos! Embora isso possa parecer uma tarefa difícil agora, será mais nosso trabalho estabelecer quaisquer elos perdidos, se for o caso. Hedíquio SPS.”
