Uma doença sexualmente transmissível que provoca diarreia grave é uma “ameaça crescente e urgente para a saúde pública”, alertaram os especialistas – à medida que os casos continuam a aumentar no Reino Unido.
Os investigadores descobriram que a shigelose sexualmente transmissível – uma infecção bacteriana mortal que deverá aumentar um quarto em Inglaterra a partir de 2023 – está a tornar-se “virtualmente intratável”.
A shigelose, uma infecção intestinal, é causada pela bactéria Shigella – um grupo de quatro bactérias que causam diarreia – e é transmitida principalmente pela ingestão de alimentos preparados por uma pessoa infectada ou pelo toque em superfícies contaminadas com fezes.
Mas os cientistas revelam hoje que a doença se espalha cada vez mais através da actividade sexual, cada vez mais entre homens gays e bissexuais.
Isso ocorre porque a bactéria também pode ser contraída se a pessoa entrar em contato com fezes, o que pode acontecer durante o sexo anal.
A doença provoca crises graves de diarreia, muitas vezes com quantidades significativas de sangue nas fezes, acompanhadas de dor abdominal, febre e mal-estar.
Mata mais de 200.000 pessoas em todo o mundo todos os anos. Algumas das causas de morte são a desidratação por diarreia grave, bem como a perfuração intestinal – quando se forma um buraco na parede do estômago ou intestino – e a desnutrição.
É preocupante que os especialistas tenham alertado anteriormente que os antibióticos comumente usados para matar insetos estão se tornando menos eficazes.
Os pesquisadores descobriram que a shigelose sexualmente transmissível está se tornando ‘virtualmente intratável’ (Imagem: bactéria Shigella)
Conhecida como resistência aos antibióticos, isto ocorre quando as bactérias desenvolvem a capacidade de sobreviver a tratamentos medicamentosos poderosos que são usados para matá-las.
Uma nova investigação liderada por investigadores da Universidade de Cambridge mostra que a shigelose sexualmente transmissível está a espalhar-se mais rapidamente do que outras formas da doença e está a tornar-se cada vez mais resistente aos antibióticos.
Dados da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) mostram que os diagnósticos de suspeita de Shigella sexualmente transmissível deverão aumentar de 2.052 para 2.560 em 2025 – cerca de 24,8 por cento – mais de metade dos casos notificados em Londres.
O novo estudo, publicado no The Lancet Infectious Diseases, analisou 3.514 amostras de Shigella sonnei – uma das principais bactérias causadoras da shigelose – coletadas em todo o Reino Unido entre 2004 e o início de 2020.
Dos casos analisados, cerca de um terço foram classificados como potencialmente transmissíveis sexualmente entre homens que fizeram sexo com homens.
Outro terço foram infecções adquiridas no Reino Unido através de outras rotas, enquanto o restante estava ligado a viagens recentes para África, Ásia, América Latina e Caraíbas, onde a shigelose é mais comum.
Os pesquisadores descobriram que as cepas sexualmente transmissíveis se espalham mais rapidamente e por distâncias maiores do que outras cepas.
Cerca de dois anos e meio depois, estes casos estavam separados em média por 117 quilómetros, em comparação com 46 quilómetros para infecções adquiridas por outros meios.
Os investigadores também descobriram que Londres e Manchester tinham taxas mais elevadas de infecções sexualmente transmissíveis do que outras partes de Inglaterra.
Estas duas cidades tinham quase metade da probabilidade de transmissão sexual, em comparação com pouco mais de um quarto nas partes menos povoadas de Inglaterra.
Os autores escreveram: “Nosso estudo mostra a transmissão sexual distinta e aguda da shigelose, destacando a necessidade urgente de abordar a shigelose sexualmente transmissível como uma ameaça distinta à saúde”.
Alertaram também que “nos próximos anos, a prevalência da shigelose sexualmente transmissível resistente aos medicamentos irá aumentar”.
As estirpes sexualmente transmissíveis estão a tornar-se mais difíceis de controlar à medida que se tornam resistentes aos antibióticos, disse o professor Baker, investigador principal do Departamento de Genética da Universidade de Cambridge e autor sénior do estudo.
A shigelose geralmente é tratada com remédios simples, como repouso e líquidos, mas os casos mais graves – aqueles que duram mais de uma semana – geralmente requerem antibióticos.
Mas novas pesquisas mostram que as infecções sexualmente transmissíveis têm maior probabilidade de se tornarem resistentes aos principais antibióticos usados para tratar a infecção, incluindo ciprofloxacina, azitromicina e ceftriaxona.
Cerca de sete em cada 10 casos sexualmente transmissíveis eram resistentes a pelo menos um destes medicamentos, em comparação com quatro em cada 10 infecções adquiridas e metade dos casos relacionados com viagens.
O professor Baker disse: “Agora estamos numa situação em que é virtualmente impossível com a medicina”.
Ele acrescentou que a infecção pode causar doenças muito graves, que parecem “fortes cólicas abdominais”, mas os pacientes “podem começar a sangrar nas fezes”.
O professor Baker acrescentou: “É uma doença muito grave. eu souNão é como a náusea do inverno, onde você fica doente e sente vontade de morrer por 24 horas e depois fica bem.
‘(Com shigelose) você pode ficar muito doente por uma semana, às vezes mais. Há poucas evidências de que algumas pessoas podem viver mais do que a infecção, mas não sabemos.
“Os números que temos dos relatórios de surtos mostram que até um terço fica hospitalizado durante quatro a cinco dias. Não é uma intoxicação alimentar – é um problema estomacal muito sério.
Os autores também alertam que é pouco provável que as medidas tradicionais utilizadas para prevenir a shigelose comum – como uma boa lavagem das mãos e higiene alimentar – detenham a forma sexualmente transmissível.
Escreveram: “É urgentemente necessário o desenvolvimento de intervenções alternativas para enfrentar esta ameaça à saúde pública”.
O professor Becker acrescentou que as pessoas também devem estar cientes de que a shigelose pode ser facilmente confundida com outras doenças, pois os sintomas são semelhantes.
Ela disse: ‘Em vez de presumir que você tem uma intoxicação alimentar, pense: ‘Na verdade, pode ser algo que contraí através do sexo’. E acho que o mais importante, do ponto de vista de interromper a transmissão, é “algo que posso transmitir ao fazer sexo”.
‘A higiene gastrointestinal normal (é importante), mas também perceber que esta é uma via de infecção que pode ocorrer.
‘E então tenha muito cuidado se você tiver uma doença estomacal – certifique-se de não sair e fazer sexo antes de se recuperar e espere até estar livre da infecção antes de sair e retomar a atividade.
‘Não queremos impedir ninguém de fazer o que querem – só queremos impedir a propagação deste bug.’
Especialistas não envolvidos no estudo também comentaram as descobertas.
O epidemiologista consultor da UKHSA, Dr. Hamish Mohammed, disse: “A Shigella sexualmente transmissível afeta principalmente homens gays e bissexuais. Este estudo destaca que esta infecção é uma preocupação crescente, e sabemos que os casos aumentarão rapidamente em 2025, muitos deles com estirpes de bactérias amplamente resistentes aos medicamentos.
“As pessoas podem reduzir o risco de contrair Shigella praticando uma boa higiene durante e após o sexo – ajudando a proteger-se a si e aos seus parceiros.
“Os sintomas incluem febre, dor abdominal e diarreia intensa. É importante que os homens gays e bissexuais não ignorem e ignorem estes sintomas.
‘Se você for diagnosticado com Shigella, você pode ter sido exposto a outras infecções sexualmente transmissíveis, incluindo HIV, por isso é recomendado um exame de saúde sexual – em um serviço de saúde sexual ou solicitando o teste online.’
