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MIRI revela a galáxia próxima Centaurus A, revelando as estruturas empoeiradas e atividades ocultas que moldam este sistema incomum. | Créditos: Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI), Joseph DiPasquale (STScI), Macarena García Marin (Escritório da ESA no STScI)
Imagens capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram novos segredos sobre uma galáxia próxima, deixando os astrónomos da Agência Espacial Europeia (ESA) com todo o tipo de questões sobre a sua estrutura hipnotizante e a deslumbrante formação estelar.
Centaurus A (também conhecido como NGC 5128) está localizado a 11 milhões de anos-luz da Terra e tem sido bem documentado por cientistas desde a sua descoberta em 1826. No entanto, a vibrante poeira cósmica que cobre a região central da galáxia dificultou a sua observação, mesmo com o Telescópio Espacial Hubble capaz de fornecer imagens suficientes.
Mas, ao contrário do Hubble, o JWST possui um instrumento de infravermelho médio (MIRI) que corta gases espaciais nebulosos, que ESA diz Revela o funcionamento interno das galáxias e um excelente caso de “arqueologia galáctica”.
Visão combinada NIRCam/MIRI de Centaurus A. A visão infravermelha da teia revela um disco distorcido de gás e poeira resultante de uma colisão com outra galáxia há bilhões de anos. Créditos: Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI), Joseph DiPasquale (STScI), Macarena García Marin (Escritório da ESA no STScI)
O mais notável para os astrônomos é a faixa de luz “distorcida” em forma de paralelogramo ao longo da estrela, estendendo-se através do centro de NGC 5128, enquanto o material se desloca para fora como uma nuvem de poeira.
A formação foi revelada através da combinação de imagens captadas pela NIRCam (câmara infravermelha próxima) do MIRI. A ESA acredita que pode ser o resultado de uma colisão cósmica com outra galáxia há milhares de milhões de anos.
Uma imagem terrestre de Centaurus A do Observatório Europeu do Sul (canto superior esquerdo) coloca em contexto as visualizações do infravermelho próximo e do infravermelho médio da imagem JWST Crédito: Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, ESO; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)
Astrônomos usaram James Webb Espectroscopia Instrumento para determinar como o buraco negro no centro de Centaurus A afeta a galáxia como um todo. Embora os investigadores estejam convencidos de que pode desencadear a formação de novas estrelas ao comprimir o gás e limitá-la ao afastar material cósmico, respostas “complexas” continuam a escapar-lhes.
Embora os astrónomos da ESA estejam a coçar a cabeça, dizem que as novas imagens permitiram-lhes rastrear a poeira, resolver milhões de estrelas e revelar os movimentos do gás com um detalhe sem precedentes, transformando Centaurus A num “registro vibrante da história cósmica”.
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