A Liga Principal de Beisebol tem um problema de equilíbrio.
Não, não a diferença de US$ 338 milhões na folha de pagamento entre Dodgers e Marlins. As conversas sobre os que têm e os que não têm finanças deveriam ser realizadas em outro dia, muito mais frio. Se essa é a sua preferência, a próxima paralisação do trabalho neste inverno deverá proporcionar tempo suficiente para tais discussões.
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Um exemplo mais relevante (embora menos importante) de desigualdade que afecta o MLB é a aparente disparidade de qualidade entre a Liga Americana e a Liga Nacional. No diamante, a NL derrotou totalmente a AL nesta temporada, com uma porcentagem de vitórias entre ligas de 0,554 até quarta-feira. A NL tem nove times com mais de 0,500; A Liga Awami tem seis. A NL tem cinco times com diferencial de corrida melhor que mais-40; A.League tem um.
Na próxima semana, essa discrepância ficará totalmente exposta quando as ligas se enfrentarem no 96º All-Star Game anual na Filadélfia. O elenco da Liga Nacional está repleto de estrelas, tanto estabelecidas quanto em ascensão. Vários titulares dignos – JJ Weatherholt, Bryce Turang, Michael Harris II, Zach Wheeler – não conseguiram entrar na lista. Enquanto isso, a Liga Americana está lutando para preencher a lacuna causada por lesões, mau desempenho e saídas entre ligas.
Isso não quer dizer que o circuito júnior seja desprovido de talento. Junior Caminero é material da Billboard. Bobby Witt Jr., mesmo com um ano de base, pode ser o terceiro jogador mais valioso do beisebol. Nick Kurtz é um rebatedor dominante com habilidade de raspar estrelas. Jordan Alvarez está se restabelecendo como o morcego mais temido do jogo. Mike Trout voltou no tempo para um renascimento surpreendente.
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No entanto, é impossível ignorar a falta de estrelato de alto nível na A-League.
As lesões, infelizmente, desempenharam o maior papel na diminuição do brilho da Liga Americana. Tudo começa com Aaron Judge, três vezes MVP do AL, o segundo maior empate do jogo, atrás de Shohei Ohtani. O capitão dos Yankees está afastado desde o final de maio devido a uma lesão na costela, mas ainda terminou em terceiro lugar na votação do All-Star entre os outfielders da Liga Americana. Esta é a primeira vez desde 2019 que um juiz não estará no Midsummer Classic. O imponente jogador de 34 anos, como os Yankees bem sabem, é difícil de substituir.
Mas o juiz não é o único ausente. O terceiro base do Guardians, Jose Ramirez, que participou de sete dos últimos oito All-Star Games, está se recuperando de uma cirurgia na mão em meados de junho. O apanhador dos Mariners, Cal Raleigh, atual campeão do Home Run Derby, perdeu um mês devido a uma distensão oblíqua que silenciou sua produção ofensiva. O jovem do Red Sox, Roman Anthony, uma estrela em ascensão que deverá carregar a escalação do Boston, não joga desde 4 de maio por causa de um problema no dedo. O pilar dos gêmeos, Byron Buxton, que terminou em segundo atrás do Juiz na votação externa de AL, não aparecerá esta semana depois que um problema no quadril o levou a IL.
Há também uma chance de Trout não voltar a IL a tempo de aparecer no All-Star Game de sua cidade natal a partir de 18 de junho. A Liga Americana terá que substituir todo o seu campo inicial se Judge, Buxton e potencialmente Trout estiverem fora. Os reservas Randy Arrozarena, Cody Bellinger e Riley Green serão titulares, deixando três vagas abertas para outfielders do AL, um grupo de posição já mais fraco do que o normal. Isso pode causar algum… desconforto para os All-Stars.
Jovens estrelas da AL como Travis Bajana, Nick Kurtz e Kevin McGonigle terão a chance de roubar os holofotes na próxima semana na Filadélfia.
(Bruno Ruby/Yahoo Sports)
A comunidade de arremessadores da Liga Americana sofre do mesmo problema. Tarik Skubal, vencedor consecutivo do AL Cy Young, perdeu seis semanas enquanto se recuperava de uma cirurgia no cotovelo. Lesões consecutivas deixaram de lado o vice-campeão do AL Cy Young em 2025, Garrett Crochet, desde o final de abril. Outros braços importantes do circuito júnior, como Max Fried, Hunter Brown e Carlos Rodon, também tiveram longos trechos.
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Mas não é só a lesão que prejudica a Liga Awami. Vimos anos de caras como Vladimir Guerrero Jr., Gunnar Henderson e Steven Cowan, declínios relacionados à idade de nomes como Jose Altuve e Jacob deGrom e, principalmente, um bando de grandes nomes que mudaram de liga. Shohei Ohtani, Juan Soto, Kyle Tucker, Rafael Devers, Bo Bichette e Alex Bregman partiram para a NL por meio de agência gratuita ou negociação nas últimas temporadas.
Aqui está outra maneira de dividir: apenas dois dos 10 primeiros colocados do AL MVP em 2025 – Witt e Caminero – estarão na Filadélfia na próxima semana. As coisas são ainda piores no campo de arremesso. Nenhum dos seis primeiros colocados na votação de Cy Young do ano passado – Skubal, Crochet, Brown, Fried, Brian Wu, Rodon – são All-Stars.
Compare isso com a Liga Nacional, que contou com todos os quatro primeiros colocados na votação de Cy Young do ano passado – Paul Skenes, Christopher Sanchez, Yoshinobu Yamamoto e Logan Webb. O mesmo acontece com seis dos nove primeiros colocados da corrida NL MVP da temporada passada.
Isso resultará em uma vitória decisiva para a Liga Nacional no All-Star Game? Quase certamente não. O beisebol é muito aleatório para isso. Além disso, a escalação da AL não é uma situação de más notícias. Eles ainda são jogadores de elite. Também não é a primeira vez que problemas com lesões colocam personagens improváveis no centro das atenções do Midsummer Classic. Austin Hayes rebateu em sétimo e largou no campo central na edição de 2023.
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Ainda assim, é um elenco All-Star tão desequilibrado na memória recente. Isto, combinado com o domínio dos Países Baixos em 2026, levanta a questão de saber se esta disparidade é um pontinho ou uma tendência. O salário, é claro, pode ter algo a ver com isso; Seis dos nove melhores times por salário jogam em ligas nacionais.
Mas a verdadeira resposta, como muitas vezes acontece, talvez seja menos interessante. Provavelmente é uma aberração, produto de acontecimentos aleatórios, uma história que não se repetirá. Precisaremos de muito mais dados, muito mais tempo, para determinar se isto é sistémico ou simplesmente um caso atípico.
