Há cerca de 400 anos, um membro da tribo indígena Potano-Timucua moldou à mão um pequeno pote de barro. O recipiente era compacto o suficiente para caber na palma da mão, tinha borda simples, superfície lisa e cinza claro e sem decoração. Sua finalidade original é desconhecida, assim como o número de pessoas que o utilizam. Os arqueólogos sabem que o navio existia no subsolo há séculos antes de estudantes da Universidade da Flórida o descobrirem no início deste ano, e ainda está completamente intacto.
“É bastante singular. Normalmente, encontramos coisas que foram quebradas e descartadas”, disse Gifford Waters, gerente de coleções de arqueologia histórica do Museu de História Natural da Flórida. “Você não deixa para trás coisas que ainda pode usar, então por que foi deliberadamente colocado na cova?”
Waters encontrou artefatos completos ao trabalhar com coleções de naufrágios, onde objetos intactos são mais comuns. Mas esta foi a primeira vez em sua carreira que ele fez parte de uma equipe que escavou cerâmica completamente intacta em um sítio terrestre. Mesmo a cerâmica que está completamente incrustada no solo muitas vezes quebra ao longo dos séculos, à medida que o solo se desloca ao seu redor devido à pressão do solo, agricultura, construção e outros distúrbios.
Estudantes exploram missão centenária na Flórida
A descoberta foi feita por alunos que participaram de um curso de campo ministrado por Waters e Charles Cobb, curador de arqueologia histórica do museu. Todas as sextas-feiras durante o semestre da primavera, os alunos praticam as técnicas básicas do trabalho de campo arqueológico enquanto investigam a Missão San Francisco de Potano, um sítio centenário no noroeste de Gainesville.
A antiga missão é agora uma área arborizada marcada por seções de escavação de 1 por 1 metro (cerca de 3 por 3 pés). Os alunos removem cuidadosamente a terra com espátulas enquanto caminham pelos caminhos que passam pelos restos de uma cozinha do século XVII, da residência de um frade e dos campos da aldeia vizinha de Potano.
Os Potano faziam parte do povo Timucua do norte da Flórida. Em 1585, depois que o exército espanhol os forçou a deixar sua primeira casa, que provavelmente estava localizada entre a atual Pradaria de Payne e o Lago Orange, eles se mudaram para a área.
Em 1606, a Espanha enviou um frade à aldeia de Potano para estabelecer uma missão. Tornou-se uma das primeiras de mais de 100 missões católicas estabelecidas durante o século seguinte, enquanto a Espanha trabalhava para manter o controle da Flórida. A Missão San Francisco de Potano foi abandonada em 1706, e os vestígios físicos do assentamento desapareceram gradualmente de vista até que artefatos começaram a surgir na década de 1950.
Milhares de artefatos revelam a vida cotidiana
No seu auge, a aldeia provavelmente continha várias centenas de residentes de Potano, enquanto a missão abrigava apenas um europeu, o frade. O balanço populacional ajuda a explicar por que a maioria dos mais de 7.000 artefatos recuperados no local desde 2006 são fragmentos de cerâmica de nativos americanos.
Outras descobertas incluem contas de vidro, ferramentas de pedra, pregos e ossos de animais provenientes de alimentos, incluindo tartarugas, peixes de água doce e perus.
“O que mais nos diz não são apenas os artefatos, mas as evidências de atividade. É ótimo saber que temos um monte de fragmentos de ossos no local, mas o fato de sabermos que quase todos vieram do mesmo lugar nos diz que se tratava de uma área para cozinhar e de uma lixeira”, disse Waters. “Não se trata apenas dos artefactos em si, mas da história que contam sobre onde estavam no local, como foram distribuídos e a quem estavam associados.”
Para os arqueólogos, a localização de um objeto e sua relação com achados próximos podem ser tão informativas quanto o próprio artefato. Embora a embarcação intacta não forneça muitas pistas diretas sobre como foi usada, seu cenário arqueológico acrescenta outra peça à história mais ampla que está sendo reconstruída no local.
Um navio encontrado dentro de uma misteriosa estrutura espanhola
O navio foi descoberto dentro de uma estrutura construída pelos espanhóis cuja finalidade ainda não foi determinada. Mais escavações serão necessárias antes que os pesquisadores possam identificar exatamente o que aconteceu ali.
Os registros históricos indicam que uma pequena guarnição militar estava estacionada nas missões após uma série de ataques britânicos às missões no início do século XVIII. Uma possibilidade é que a estrutura servisse de quartel. A mira traseira de uma arma e a placa lateral de uma arma encontrada nas proximidades fornecem algum suporte para essa interpretação.
A profundidade e o estado da embarcação sugerem que provavelmente foi construída durante o período de quase um século em que a missão esteve ocupada. No entanto, os arqueólogos não reconhecem o estilo particular do navio e a sua função permanece incerta.
Muitas vezes ficam vestígios de comida queimada e carvão no interior dos utensílios de cozinha. Esta embarcação não possui vestígios desse tipo, sugerindo que provavelmente não foi colocada diretamente sobre o fogo para cozinhar.
Ainda pode ter desempenhado um papel na dieta. Marcas leves de queimadura podem ter se formado quando a panela foi queimada originalmente ou podem ter aparecido mais tarde se a panela foi colocada muito perto do fogo para aquecer partes individuais da comida.
Cerâmica aponta para comércio, migração e mudança cultural
Pouco depois da descoberta do pote intacto, os estudantes encontraram fragmentos de uma segunda peça de cerâmica, muito maior, que parecia muito diferente.
Em vez da superfície lisa do vaso menor, o vaso maior era áspero e seu material não correspondia às tradições locais estabelecidas da cerâmica. Os arqueólogos acreditam que pode ter chegado à vila através do comércio com comunidades de Santo Agostinho ou da atual Jacksonville. Outra possibilidade é que tenha chegado com um novo colono que trouxe diferentes tradições da cerâmica para o assentamento.
Os artefactos contrastantes retratam uma aldeia ligada por extensas redes de movimento e intercâmbio. Pessoas, objetos e ideias passaram pela comunidade, e essas interações deixaram vestígios físicos que os arqueólogos podem identificar mesmo séculos depois.
Waters disse: “Durante os anos que se seguiram a esta missão, pessoas de diferentes partes da Flórida e nativos americanos de diferentes áreas se mudaram para o local e ao redor dele. É muito legal ver essas diferenças e conexões nos artefatos.” “Isso reflete tanto a persistência quanto a mudança das tradições ao longo do tempo.”
