Pesquisadores do Trinity College Dublin e da University College Dublin (UCD) descobriram que um suplemento dietético à base de levedura pode fortalecer as células imunológicas envolvidas no combate ao câncer em ratos.
Em experiências com ratos de laboratório obesos, os investigadores descobriram que a adição do suplemento às dietas dos animais mudou a forma como as células imunitárias se desenvolveram e produziram respostas mais fortes de combate ao cancro.
A obesidade pode interferir na função imunológica, tornando mais difícil para o corpo responder eficazmente aos tumores. Novas descobertas sugerem que um suplemento à base de levedura poderia ajudar a restaurar parte da atividade imunológica perdida.
A pesquisa foi publicada em revista científica relatório de célula. O estudo foi liderado por Frederick Sheedy, professor associado de imunologia na Escola de Bioquímica e Imunologia da Trinity, e Helen Roche, professora de nutrigenômica na Escola de Saúde Pública, Fisioterapia e Ciências do Esporte da UCD e diretora do UCD Conway Institute.
Treinando células imunológicas através da dieta
Anna Ledwith, pesquisadora de pós-doutorado no grupo do professor Roche e primeira autora do artigo, disse: “Queríamos investigar se um suplemento dietético comum, beta-glucano de levedura, poderia reprogramar células imunológicas em estágio inicial na medula óssea para gerar uma resposta imune antitumoral aprimorada e duradoura.
“Os ratos foram alimentados com uma dieta padrão ou rica em gordura suplementada com beta-glucano de levedura durante 4 a 12 semanas, e depois os seus sistemas imunitários foram desafiados por diferentes tipos de células cancerígenas: cancro colorretal, de pele e de mama. O estudo também testou se a suplementação de levedura poderia reverter a disfunção imunitária causada pela obesidade e se os efeitos protetores persistiam após a perda de peso”.
Os pesquisadores queriam determinar se o consumo de beta-glucano de levedura poderia induzir uma forma de treinamento imunológico permanente, alterando as células imunológicas primitivas na medula óssea. Eles também investigaram se o suplemento poderia combater problemas imunológicos causados pela obesidade.
O professor Roche disse que as descobertas mostram pela primeira vez que a ingestão dietética de beta-glucano de levedura é suficiente para desencadear a imunidade treinada, causando alterações nas células-tronco da medula óssea. Efeitos semelhantes foram obtidos com injeções em estudos anteriores.
Comentando sobre a importância das descobertas, o Prof. Roche disse: “Esta é a primeira demonstração de que a entrega dietética de beta-glucano de levedura é suficiente para induzir imunidade treinada através da reprogramação de células-tronco da medula óssea. Pesquisas anteriores exigiam injeções.
“É importante ressaltar que esta intervenção dietética restaura a imunidade inata antitumoral em camundongos obesos e reverte defeitos de memória imunológica de longo prazo que persistem após a perda de peso, o que é um grande desafio clínico não superado”.
Superar problemas imunológicos relacionados à obesidade
A obesidade afecta milhões de pessoas em todo o mundo e pode prejudicar significativamente a função imunitária, aumentando a susceptibilidade a infecções e ao cancro. Essas alterações imunológicas podem continuar mesmo depois que a pessoa perde peso.
Esta persistência é um desafio significativo porque a perda de peso não elimina necessariamente todos os efeitos a longo prazo da obesidade no sistema imunitário. Em experimentos com ratos, o beta-glucano de levedura ajudou a superar problemas de memória imunológica que persistem após a perda de peso.
Entretanto, o cancro continua a ser uma das principais causas de morte em todo o mundo. Assim, os investigadores procuram métodos seguros e amplamente disponíveis que possam ajudar a restaurar a função imunitária e potencialmente funcionar em conjunto com os tratamentos contra o cancro existentes.
O beta-glucano de levedura já é vendido como suplemento dietético e tem um forte histórico de segurança. Isso o torna um candidato viável para estudos futuros em pessoas.
Um potencial impulso para tratamentos de câncer
Olhando para o futuro, o professor Sheedy disse: “Esta pesquisa abre caminho para estudos de intervenção dietética em pessoas com obesidade, infecção crônica e outras populações imunocomprometidas. O beta-glucano de levedura usado é o WellMuneTM do Kerry Group, já de qualidade alimentar e disponível comercialmente, facilitando ensaios clínicos rápidos.
“Finalmente, um simples suplemento dietético pode ajudar a aumentar a capacidade do sistema imunitário de combater o cancro, complementando os tratamentos existentes, como a quimioterapia e a imunoterapia, que têm o potencial de melhorar as respostas às vacinas e a resistência à infecção”.
Os investigadores dizem que as descobertas poderão agora apoiar estudos de intervenção dietética envolvendo pessoas com obesidade, infecções crónicas e outras condições associadas ao enfraquecimento da função imunitária.
Como o beta-glucano de levedura específico usado no estudo já está disponível comercialmente como suplemento de qualidade alimentar, os pesquisadores acreditam que ele poderá passar para testes clínicos de forma relativamente rápida. Estudos futuros precisarão determinar se os benefícios imunológicos observados em camundongos também podem ser reproduzidos em humanos.
