O Gabinete Orçamental Parlamentar alertou esta semana que o montante combinado da dívida federal e estatal atingirá 2 biliões de dólares até ao final da década se nada mudar drasticamente.
Isso ocorre depois que o ex-secretário do Tesouro, Martin Parkinson, expressou sua preocupação com o aumento da dívida pública e a pressão que ela exerce sobre as gerações mais jovens.
A Austrália não quebra facilmente. Esta é a nossa grande força, mas também se tornou uma desculpa para a complacência na política. Os governos podem falhar, os primeiros-ministros podem ser expulsos, os orçamentos podem sangrar e os padrões de vida estagnarem enquanto a vida quotidiana continua com normalidade suficiente para obscurecer o declínio.
É assim que um país perde uma década sem perceber que está lá.
A década que se seguiu à vitória eleitoral de Malcolm Turnbull em 2016 não foi livre de atividades governamentais. Leis foram aprovadas, dinheiro foi gasto, metas foram anunciadas e crises foram administradas.
O casamento entre pessoas do mesmo sexo foi legalizado, a pandemia provocou então uma intervenção estatal invulgar e o AUKUS estabeleceu um grande compromisso estratégico que conquistou o apoio bipartidário, embora esteja agora atolado em incerteza.
A máquina do governo nunca para, e é precisamente esse o problema. A atividade foi repetidamente confundida com uma realização real.
O teste para uma reforma séria não é saber se uma política sobrevive a uma conferência de imprensa ou é aprovada no parlamento. Se muda permanentemente a arquitetura da vida nacional. O Medicare fez isso. As demissões obrigatórias também o fizeram, apesar da atual confusão. A flutuação do dólar e do GST certamente o fez.
Os futuros governos tiveram de viver com a nova realidade que estas grandes reformas criaram e isto tem sido bom para a nossa cultura e prosperidade nacionais.
PVO escreve: ‘A vitória eleitoral de Pirro de Turnbull em 2016 foi apenas o começo. (Foto de Malcolm Turnbull)
Em contraste, o acordo político que definiu a última década foi evitado. A acessibilidade da habitação foi debatida incessantemente, sem confrontar as configurações fiscais, as falhas de planeamento e as restrições de oferta.
A produtividade tornou-se um slogan e não um projecto nacional sério. A política climática recuou para metas, subsídios e complexidade burocrática à medida que compromissos honestos se tornaram politicamente assustadores.
A reforma tributária é declarada necessária e simultaneamente tratada como veneno eleitoral. Quando isto aconteceu, tratou-se de agarrar receitas excedentárias para fragmentação e gastos excessivos.
Os compromissos de despesas fixas acumularam-se ao longo dos últimos 10 anos, enquanto ambos os principais partidos evitavam a verdade mais básica do governo: eventualmente, alguém terá de pagar por isso.
A podridão começou antes de 2016, antes de a década perdida começar para valer. O esquema de comércio de emissões de Kevin Rudd falhou. Julia Gillard conseguiu reformas significativas (embora contestadas), mas lutou pela aprovação pública. O orçamento de Tony Abbott para 2014 tentou reparar as finanças, mas ele quebrou as promessas pré-eleitorais de fazê-lo. Todas estas reformas foram fracassos, mas pelo menos esses governos ainda tentavam remodelar o país de forma significativa.
Depois de 2016, durante uma década inteira, os governos nem sequer tentaram. A política tirou lições brutais da última década. WorkChoice ensinou os liberais a temer a reforma das relações industriais. As guerras do carbono envenenaram gravemente o processo climático, para dizer o mínimo. O imposto sobre a mineração ensinou aos trabalhadores os perigos de assumir interesses adquiridos. O orçamento da Abbott deixou a coligação preocupada com as reformas financeiras. A derrota de Bill Shorten em 2019 convenceu os trabalhistas de que levar uma agenda fiscal em grande escala às eleições era politicamente suicida.
A lição correta deveria ter sido que as reformas exigem melhor design e habilidade de vendas. A lição que os políticos aprenderam, infelizmente, é que a ambição cria metas, por isso não faça nada.
A vitória de Pirro de Turnbull nas eleições de 2016 foi apenas o começo. Ele abandonou os Livros Brancos sobre Impostos e Federação, que lhe deram a base necessária para reformas substanciais. Ele obteve uma pequena maioria de um assento, deixando-o preso entre um salão de festas hostil e um eleitorado cético.
No final, o primeiro-ministro de Turnbull foi um pária, inclusive entre os seus apoiantes mais próximos.
Scott Morrison (na foto) foi tão envenenado pessoalmente pelos eleitores que retirou a votação da Coalizão, diz PVO
Scott Morrison incorpora a nova política em sua forma mais transacional. A governação torna-se um exercício de mensagens, manobras políticas e permanência no ciclo de notícias. A pandemia quebrou brevemente esse padrão. O jobber mostrou que a Austrália ainda pode agir com coragem quando forçada a fazê-lo durante uma crise. Mas as quarentenas nos hotéis, os erros no cuidado dos idosos e as falhas na aquisição de vacinas expuseram instituições políticas negligenciadas em tempos de calma.
Albo trouxe de volta a normalidade depois de Morrison, no sentido de que Morrison se tornou tão pessoalmente tóxico para o eleitorado que retirou a votação da Coalizão. Mas o aviso do primeiro mandato do Partido Trabalhista foi forjado no trauma da derrota em 2019, e esse trauma foi agravado pelo fracasso do referendo do Voice. Mais três anos do primeiro período de trabalho foram assim desperdiçados.
O orçamento federal de 2026 finalmente quebrou algumas das promessas do próprio Partido Trabalhista em nome da reforma. Mas provocar mudanças nos eleitores sem primeiro garantir um mandato não substitui a persuasão. Corre-se o risco de ensinar aos australianos que a reforma significa que os políticos escondem os seus planos após as eleições. Não reconstrói a confiança. Queima com o que resta. Além disso, as reformas orçamentais de 2026 visavam angariar mais receitas para despesas públicas que deveriam realmente ser controladas como parte de uma reforma fiscal mais ampla.
Os custos da dívida e dos juros estão agora a aumentar porque os gastos são inadequados. A habitação tornou-se uma traição intergeracional. O crescimento da produtividade é, na melhor das hipóteses, anémico. Os custos dos cuidados com deficientes, da saúde, dos cuidados aos idosos e da defesa estão a aumentar mais rapidamente do que a base de receitas que os sustenta. A responsabilização permanece confusa entre Canberra e os estados, permitindo que cada governo receba o crédito e transfira a culpa, razão pela qual o fracasso bipartidário em abraçar a reforma da federação é um escândalo nacional.
Entretanto, a votação dos principais partidos foi interrompida e o apoio à One Nation está a crescer. O populismo não é um obstáculo à história da década perdida, é uma das suas consequências. A solução populista para o nosso problema está muitas vezes errada, mas as acusações que levanta não são irracionais. Um exemplo é a preocupação com a imigração excessiva.
Escapar deste mal-estar não requer uma tentativa nostálgica de recriar as eras Hawke, Keating ou Howard. Esse mundo político já se foi há muito tempo. No entanto, a mesma importância é necessária quando se lida com os desafios da adaptação a um eleitorado menos respeitável, a um cenário mediático fragmentado, a partidos políticos que comandam uma percentagem menor de votos e a parlamentos que inevitavelmente reflectem isso.
A Austrália precisa de uma reforma fiscal que recompense o trabalho e o investimento e, ao mesmo tempo, satisfaça as necessidades dos eleitores. Precisamos de um debate nacional sério sobre onde está esse limite e quanto estamos dispostos a pagar por ele com os nossos impostos.
A votação do partido principal foi interrompida e o apoio à One Nation está a crescer. (Foto de Anthony Albanese)
As reformas habitacionais devem abordar as falhas do lado da oferta, bem como a procura impulsionada pelos impostos. A reforma da federação é uma obrigação e o serviço público precisa de melhorar o seu jogo. O Parlamento deve examinar seriamente os poderes executivos em vez de agir como um bando de focas performáticas para as câmaras.
Acima de tudo, os políticos precisam de redescobrir a crença de que os eleitores podem ser persuadidos por argumentos fundamentados. Eles têm que correr esse risco e melhorar a arte da persuasão para que isso funcione.
A década perdida da Austrália não foi um desastre; Essa é a boa notícia. Mas se o replicarmos na próxima década, isso acontecerá. Não perdemos a última década porque a Austrália não tinha recursos, talento ou sorte. Perdemo-lo porque o nosso sistema político falhou e, pelo menos até certo ponto, todos somos culpados. Temos os políticos que merecemos.
A tarefa agora é recuperar desta situação antes que a Austrália entre em declínio irreversível.
Livro de Peter Van Onselen (coautoria de Richard Holden) será publicado pela HarperCollins no primeiro semestre do próximo ano
