Boulder, Colorado, sediou recentemente a primeira conferência científica focada especificamente na ideia de pousar humanos na lua cada vez mais estudada de Saturno, Titã. chamado Humanos no Titan Summit 2026Começou com o objetivo de validar o conceito, mas as evidências apresentadas foram convincentes.
Ao determinar os melhores candidatos a alvos para missões tripuladas depois de Marte, a NASA deve levar vários fatores em consideração. Por exemplo, Vênus é grande, atraente e bastante próximo, mas também é incrivelmente perigoso, tornando impossível a exploração humana usando a tecnologia existente. Plutão, por outro lado, pode estar mais vivo, mas está distante e, francamente, em termos de composição pouco atraente.
Mercúrio é quente demais para uma missão fácil, enquanto os gigantes gasosos que orbitam nos arredores de Marte não têm superfície sólida para pousar. Nem Mercúrio nem Vénus têm luas próprias e as nossas próprias luas já estarão completamente exploradas nesta altura. Na verdade, não restam muitos candidatos que sejam próximos o suficiente e hospitaleiros o suficiente para serem explorados.
Renderização da sonda Titan da NASA
Crédito: NASA
Duas das luas de Marte, Fobos e Deimos, surgem imediatamente como candidatas. Enquanto estão próximos, eles têm apenas um pequeno campo gravitacional e nenhuma atmosfera para fornecer “baixo” para os colonos; Isso significa que os exploradores não apenas precisarão de trajes pressurizados onde quer que vão, mas também estarão completamente expostos à radiação solar, sem atmosfera para ajudar a filtrar toda essa intensidade.
Então, a seguir, temos as luas de Júpiter e Saturno como alvos.
Cerca de uma centena de luas de Júpiter são classificadas como “luas”, com novas sendo adicionadas a cada ano. O problema com as luas de Júpiter é que, embora estejam mais próximas da Terra do que Saturno, são atingidas pela radiação da magnetosfera de Júpiter. Sem proteção séria, muitas vezes além da que existe atualmente, a maioria das luas jovianas seriam completamente letais para a vida humana.
Isso nos deixa com as luas de Saturno. Saturno tem uma magnetosfera muito menos forte que Júpiter e, mais importante, sua lua Titã tem uma atmosfera densa e rica em nitrogênio. Embora o pouso provavelmente fosse difícil, uma vez na superfície, a atmosfera densa significava que os exploradores não precisariam de proteção contra radiação ou trajes pressurizados, embora ainda precisassem de oxigênio.
Conceito de traje espacial Titan
Conceito de traje espacial especialmente projetado para a atmosfera de Titã. Crédito: J. Dijoux, et al.
Além desta proteção contra radiação inerente, Titan fornecerá uma fonte incrivelmente rica de conhecimento científico e potencialmente industrial. Titã fornece uma topografia verdadeiramente alienígena para estudo, um oceano de hidrocarbonetos que essencialmente forma um laboratório gigante para bioquímica de baixas temperaturas. Estes mesmos mares também podem ser úteis para processar os recursos necessários para a colonização a longo prazo.
O único módulo de pouso atual da Titan é o módulo de pouso Huygens da ESA desde 2005. Ele será seguido pela NASA. Libélula O módulo de pouso, que está planejado para ser lançado em 2028 e pousar em 2034. O Dragonfly será na verdade um módulo de pouso voador de helicóptero, permitindo-lhe examinar a superfície e avaliar sua habitabilidade em vários locais.
Haverá outra iteração da cimeira em 2028, coincidindo com o lançamento da missão Dragonfly. Quando o Dragonfly for lançado, a missão estará repleta de experiências destinadas a investigar simultaneamente a pré-bioquímica da vida na Terra e a habitabilidade de locais que poderão muito bem surgir mais tarde.
