A história de Pat Palincus era muito improvável, muito incrível, muito pioneira para ser contada nas telonas. Então, quando o diretor Ash Brandon trouxe sua história de uma linha descartável para um livro que leu em 2022 sobre a história do futebol em sua terra natal, Connecticut, ele não pôde acreditar no que via.
Brandon estava lendo um capítulo sobre um jogador de futebol chamado Wally Florence, que jogou no Bridgeport Jets da Atlantic Coast Football League, uma liga secundária da NFL e da AFL no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
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“A última frase sobre ele foi que ele enfrentou Pat Palincus, que foi a primeira mulher a jogar futebol profissional”, disse Brandon ao Yahoo Sports. “Isso me fez parar, porque em toda a minha vida como torcedor de futebol eu nunca tinha ouvido falar de Pat Palincus. Como é que ninguém fala sobre isso? Poderia ser um filme incrível.”
Depois de quase quatro anos, “Panther Pat”, a primeira mulher a jogar futebol profissional, está fazendo sua estreia no Yahoo esta semana como parte de uma parceria com a Nonfiction Hotlist para destacar 20 novos curtas-metragens premiados. “Panther Pat” está disponível para assistir agora yahoo.com/nonfictionhotlist e assim por diante Canal do Yahoo no YouTube.
Depois de ler o livro, Brandon e o produtor Dennis Hohne foram até a toca do coelho em busca de mais informações sobre Paulinkas e encontraram um endereço para ele em Tampa. Eles deram um salto de fé e escreveram-lhe uma carta, esperando que o endereço estivesse correto e rezando para que ele respondesse.
Menos de seis meses depois de Brandon e Hohn enviarem a carta, eles foram a Tampa para a primeira de três entrevistas com Palinkas e seus dois filhos que dariam vida a “Panther Pat”.
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“Mamãe estava um pouco hesitante, estando fora dos holofotes por tanto tempo”, disse Suzanna, filha de Paulinkas, “mas nós a trouxemos porque é um momento na história que ninguém deveria esquecer”. Dennis e Ashley foram uma dádiva de Deus por terem vindo até nós quando sabíamos que era necessário.”
Em 1970, Palinkas e seu marido, Steve, moravam em Tampa e esperavam que ele tivesse a chance de fazer um teste para um time profissional de futebol como chutador. Eles praticavam todos os dias, com Pat atuando como sua contratada depois que ela terminasse seu trabalho diário como professora. Quando os Orlando Panthers oferecem um teste, Steve traz Pat com ele.
“Sua esposa é sua fiadora?” perguntou Steve no filme da equipe. “Ei, é o seu teste, cara.”
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Steve era tão bom que Pat também entrou para o time. Isso atraiu a atenção nacional, desde artigos no The New York Times até aparições na televisão, incluindo zombarias de críticos que não queriam uma mulher no esporte masculino.
“Pat era natural diante das câmeras”, disse Brandon. “Ele tinha uma ótima maneira de desenhar e contar uma história que parecia que você era uma criança sentada na frente de seu professor da terceira ou quarta série lendo um livro para você.”
Em 15 de agosto de 1970, enquanto os Pats Panthers jogavam contra os Jets diante de uma multidão de 16.000 pessoas com lotação esgotada no Tangerine Bowl, ele ansiava por testemunhar a história enquanto controlava os nervos e gravava seu lugar no livro dos recordes. E embora seus filhos ouvissem a tradição de sua mãe enquanto cresciam, poucas pessoas sabiam ou perguntavam sobre Pat Palincus até a invenção da Internet. Desde então, houve artigos aleatórios e entrevistas na TV ao longo dos anos e até uma homenagem anual a ela em agosto do DC Divas Pro Team. Mas não houve nenhum filme que homenageasse alguém que abriu caminho para as mulheres no esporte, e especialmente no futebol, onde a NFL agora conta com mulheres executivas, treinadoras e árbitras.
Pat Palinkas faleceu no ano passado, mas ao criar “Panther Pat”, Brandon, Hohne, a família Palinkas e o mundo podem agora reviver para sempre a história de uma figura trollblading décadas à frente de seu tempo, que lançou as bases para o incrível crescimento do esporte feminino nos últimos anos.
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“Dennis e eu estamos muito gratos por termos conhecido Pat pelo tempo que passamos com ele”, disse Brandon, “e pela família Palinkas confiar em nós para contar sua história e divulgá-la ao mundo”.
