Os pesquisadores descobriram um efeito colateral surpreendente da iluminação artificial: as luzes comuns das ruas podem atrair milhares de minúsculos isópodes terrestres para enormes “espirais da morte” sincronizadas. O comportamento recentemente documentado, observado em Israel, é o primeiro do género e sugere que a luz produzida pelo homem pode perturbar dramaticamente o comportamento de pequenos animais que vivem na terra.
A pesquisa foi liderada pelo estudante de doutorado Idan Shijaf sob a supervisão do professor Ariel Chipman, da Universidade Hebraica de Jerusalém. Publicado em Ecologia e EvoluçãoO estudo descreve como os isópodes terrestres, parentes de caranguejos e camarões conhecidos como piolhos ou percevejos, abandonam seus hábitos normalmente solitários para se juntarem a enormes formações circulares de mais de 5.000 indivíduos.
Uma descoberta surpreendente no norte de Israel
O comportamento incomum foi revelado pela primeira vez depois que o naturalista amador Eviatar Itzkovich notou grandes grupos rodopiantes de isópodes em uma noite de verão nas Colinas de Golã.
Pesquisadores focados em espécies O tatu sujoUm isópode pouco estudado que geralmente passa o tempo escondido sob pedras e folhas úmidas, onde a umidade ajuda a evitar que resseque.
Embora os piolhos geralmente se agrupem para conservar a umidade, os cientistas nunca documentaram um movimento coordenado nesta escala. Antes deste trabalho, pouco se sabia A. Sujo. O estudo também ampliou a distribuição conhecida da espécie. Anteriormente, foi registrado apenas no sul da Síria e nas Colinas de Golã. Os pesquisadores documentaram isso pela primeira vez no Vale de Jezreel.
Experimentos revelam o papel da luz artificial
Para determinar o que causou a estranha marcha circular, a equipa testou várias explicações possíveis, incluindo campos magnéticos e diferentes tipos de luz.
Ímãs fortes colocados perto dos isópodes em movimento não tiveram efeito, embora as Colinas de Golã sejam conhecidas por propriedades magnéticas incomuns. Os animais circulam indefinidamente.
Lanternas ultravioletas atraíram apenas um pequeno número de isópodes e nunca desencadearam formações rodopiantes.
A luz branca, no entanto, produziu consistentemente um comportamento dramático. Quando os pesquisadores colocaram uma lâmpada branca de modo que seu feixe brilhasse diretamente para baixo, os isópodes reuniram-se repetidamente em grandes círculos giratórios.
Experimentos mostraram que a forma da área iluminada é o mais importante. Um feixe vertical cria uma borda circular de luz no solo. Atraídos para essa borda, os isópodes começam a caminhar ao longo do seu perímetro. À medida que mais indivíduos se juntam, o movimento atinge um ponto de inflexão e evolui para uma grande marcha circular autossustentável.
Refletindo sobre as descobertas, Idan Sheizaf disse: “Embora o movimento coletivo seja comum no mundo animal, foi completamente inesperado vê-lo nesta forma em isópodes. Parece que a geometria do nosso mundo moderno – particularmente as piscinas circulares de luz criadas pelas luzes da rua, está a interagir com os instintos naturais destes animais, criando um fenómeno animal potencialmente prejudicial.”
Por que as “espirais da morte” podem ser perigosas
Embora as formações rodopiantes sejam visualmente interessantes, os investigadores acreditam que representam uma armadilha não intencional criada pela iluminação artificial noturna (ALAN), e não um comportamento social natural.
A maioria dos participantes era do sexo feminino e muitos carregavam ovos, tornando improvável que as reuniões estivessem relacionadas ao acasalamento. Em vez disso, as evidências sugerem que a luz artificial está a perturbar os instintos naturais dos animais.
As consequências podem ser fatais. Durante uma observação, uma centopéia atacou isópodes dispersos quando foram capturados na formação rodopiante. Ao retirar estes animais dos seus abrigos e movê-los em círculos, a iluminação pública pode deixá-los vulneráveis aos predadores e também minar a energia de que necessitam para sobreviver.
As descobertas destacam como uma simples mudança no ambiente, como a instalação de uma iluminação pública, pode remodelar comportamentos antigos em pequenos animais que muitas vezes passam despercebidos.
