Um caroço visível na garganta dos machos, comumente conhecido como pomo de Adão, ausente na maioria dos outros primatas, pode ser uma indicação do tamanho.
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Olhe para a frente do pescoço de um homem e provavelmente verá uma crista dura logo acima da clavícula. Olhe para um chimpanzé, um gorila, ou mesmo para a maioria das mulheres, e esse marco desaparece. Para um biólogo, isto é algo estranho de explicar: quase todas as características da garganta humana são intimamente partilhadas entre os primatas, mas esta estrutura aparece distintamente num dos sexos, e principalmente após a puberdade. Essa estrutura é o que hoje conhecemos como pomo de Adão.
O caroço em si não é um órgão separado. É a extremidade frontal da cartilagem tireóide, um pedaço de tecido em forma de escudo que envolve e protege a laringe, ou caixa vocal. Em crianças de ambos os sexos, esta cartilagem fica num ângulo raso e é pouco visível. Durante a puberdade masculina, o aumento da testosterona faz com que a cartilagem cresça para frente e se encontre em um ângulo agudo, alongando simultaneamente as pregas vocais e o trato vocal logo atrás dela. É uma transição de início da puberdade, específica do homem, documentada por um Estudo de 1999 Publicado em Jornal da Sociedade Acústica da América. A “maçã” visível é na verdade a costura do canto afiado que pressiona a pele.
A principal explicação para o pomo de Adão
Por que a testosterona regeneraria a garganta é uma questão mais interessante, e a principal explicação é uma questão de fonologia. Pregas vocais mais longas e grossas vibram mais lentamente, e é por isso que a voz de um menino cai cerca de uma oitava durante a puberdade, enquanto a voz de uma menina cai ligeiramente.
Os biólogos evolucionistas que estudam o dimorfismo vocal, a diferença sexual no tom da voz, geralmente consideram isso um caso de seleção sexual: uma característica moldada menos pela sobrevivência do que pelos seus efeitos sobre parceiros e rivais. UM Estudo de 2016 Publicado em Anais da Royal Society B Descobriu-se que esse dimorfismo de pitch é profundo em espécies de primatas com sistemas de acasalamento mais competitivos, e os humanos demonstram isso mais do que qualquer outro macaco. Uma voz mais profunda tende a ser interpretada em todas as culturas como pertencente a uma pessoa e audiência maiores e mais influentes, e os ouvintes julgam consistentemente a idade, o tamanho e até mesmo a posição de domínio apenas com base no tom, independentemente de esse julgamento acompanhar a realidade.
O tom por si só, entretanto, é um sinal bastante grosseiro do tamanho do corpo; Muitos homens pequenos têm vozes profundas e muitos homens grandes não. Assim, alguns investigadores aprofundam a explicação, argumentando que a mudança mais importante não é a altura em si, mas o formante, a frequência ressonante produzida pelo som que viaja através da garganta e da boca, que se desloca para baixo à medida que a laringe e o trato vocal se alongam.
UM Revisão de 2022 publicado Fronteiras em Psicologia descobriram que o formante era, de fato, um preditor mais confiável do tamanho do corpo do que o tom. Uma laringe longa e baixa altera o espaçamento dessas ressonâncias de uma forma que faz com que o alto-falante pareça maior do que o tamanho real do corpo poderia prever. Sob esse ponto de vista, o pomo de Adão não tem nada a ver com piche. Este é um efeito colateral do alongamento das cordas vocais que faz os homens soarem mais alto do que deveriam.
Controvérsia em torno da Maçã de Adão
Nem todo biólogo está completamente convencido pela história do exagero de tamanho, e isso merece ser contado com clareza. UM artigo de 2018 publicado Tendências em ecologia e evolução aponta que o tom da voz dos homens está apenas fracamente relacionado ao tamanho ou força real do corpo e argumenta que os ouvintes estão, em vez disso, explorando um antigo preconceito perceptual que interpreta os tons mais baixos como “maiores”, seja esta uma dica confiável ou não.
Uma ideia mais antiga e concorrente sustenta que uma voz mais profunda e uma laringe maior são subprodutos dos mesmos surtos de andrógenos que constroem massa muscular e alargam os ombros, sem nenhuma função de sinalização independente própria. A testosterona reconstrói extensivamente o tecido durante a puberdade, prossegue o argumento, e a garganta pode estar presente em vez de ser um alvo de seleção por si só. A resposta honesta é que ambos os processos podem funcionar simultaneamente, com os efeitos gerais do crescimento subjacentes a um sinal que mais tarde foi favorecido porque se revelou eficaz.
Também vale a pena corrigir uma suposição comum: as mulheres também têm essa cartilagem. A cartilagem tireóidea de todas as pessoas protege a laringe, e a voz de todas as pessoas fica ligeiramente mais profunda durante a puberdade, à medida que as pregas vocais se alongam. A diferença é de grau, não de presença. O estrogênio produz mudanças muito menores no ângulo da cartilagem e no comprimento das pregas vocais do que a testosterona, e é por isso que a característica permanece sutil nas mulheres, em vez de desaparecer completamente. Certas condições, juntamente com alterações distintas na anatomia do pescoço e na distribuição da gordura corporal, podem torná-lo mais ou menos visível em qualquer pessoa, independentemente do sexo.
O que faz do pomo de Adão um bom exemplo didático não é a cartilagem em si, mas o que ela representa: um registro visível e permanente de um sinal hormonal que existe principalmente para ser ouvido, e não visto. O tom da voz diminui no momento em que alguém para de falar; A arquitetura da garganta não. Nesse sentido, o caroço no pescoço é menos um órgão com função própria do que um fóssil de adolescente, evidência congelada de que o corpo tem estado, durante anos, ocupado tentando emitir um som maior.
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