Os contribuintes pagaram a conta de quase £ 100.000 para John Sweeney e outro ministro do SNP comparecerem à Copa do Mundo para torcer pela Escócia.
O Primeiro Ministro contou com uma grande comitiva de 12 assessores e autoridades para sua viagem a Boston para assistir ao jogo da Escócia contra o Haiti em junho, antes de sua visita ao Kentucky.
Seu ministro do Esporte e quatro outros dirigentes voaram então para Miami para o confronto da seleção nacional com o Brasil.
A conta total da viagem, incluindo passagens aéreas, aluguel de carro, hotel e outras despesas, foi de £ 98.442.
Cerca de metade do total veio de voos em classe executiva para Sweeney e dois de seus associados mais próximos.
Embora a Escócia tenha vencido a partida de abertura, o torneio terminou em fracasso, com derrotas para Marrocos e Brasil, o que significa que a seleção não conseguiu se classificar na fase de grupos.
O MSP conservador escocês Stephen Kerr disse: ‘Os contribuintes ficarão chocados por estarem pagando uma conta tão grande para John Sweeney e Mary Todd aproveitarem a Copa do Mundo.
Ninguém envergonhou os ministros do SNP que se juntaram ao exército tartan para torcer pela selecção masculina da Escócia no seu primeiro Campeonato do Mundo em quase três décadas, mas os gastos típicos com a moda do SNP nunca estiveram sob controlo.
O primeiro-ministro John Sweeney com um fã da Escócia em Boston
John Sweeney tirou uma foto do confronto da Escócia com o Haiti na Copa do Mundo
«Sweeney e os seus colegas ministeriais estão claramente satisfeitos por escaparem a todos os desafios que enfrentam no seu país, mas deveriam ter suportado estes custos significativos dos seus próprios bolsos. Eles estão forçando os escoceses a pagar mais, mas foi a coisa certa a fazer receber menos diariamente.
Sweeney viajou para Boston de 11 a 14 de junho, depois foi para Kentucky de 14 a 15 de junho antes de retornar à Escócia.
Seu próprio voo, que era em classe executiva, totalizou £ 17.893. Dois de seus assessores próximos também viajaram na classe executiva, gastando £ 17.893 em voos para seu secretário pessoal John Webster e £ 9.864 para seu conselheiro especial e chefe de gabinete Colin McAllister.
O resto da delegação do Primeiro Ministro, incluindo pessoal de comunicações, um gestor de conteúdos, um oficial de visitas e eventos e membros do gabinete do governo escocês nos EUA, viajou em classe económica, com um custo total de voo de £ 57.441. Outras £ 14.082 foram gastas em hotéis, incluindo £ 1.072 para o Sr. Sweeney, £ 930 para o Sr. Webster e £ 1.210 para o Sr. McAllister, e £ 10.095 para aluguel de carro.
A Sra. Todd esteve em Miami de 22 a 25 de junho com quatro autoridades. Todas as viagens foram em classe econômica e o custo total foi de £ 5.485, sendo £ 2.810 gastos em hotéis, £ 5.458 em aluguel de carro e £ 550 em despesas.
A vice-líder trabalhista escocesa, Dame Jackie Baillie, disse: ‘A quantidade de dinheiro gasta no envio de John Sweeney e vários funcionários aos EUA para a Copa do Mundo vai causar espanto.
«Embora seja importante que a Escócia esteja representada no cenário mundial, os contribuintes devem ter a certeza dos benefícios da utilização de £50.000 de dinheiro público em voos para apenas três pessoas.
Marie Todd assiste ao jogo Escócia x Brasil em Miami
“Muitas pessoas trabalhadoras em toda a Escócia adorariam poder ter esse luxo. Não será certo viver uma vida nobre às custas do Primeiro Ministro e dos funcionários.’
Sam Taylor, fundador do grupo de reflexão The Islands, disse: “Voar em classe executiva para figuras importantes do governo é perfeitamente razoável. Mas cerca de £ 50 mil em voos, para apenas três pessoas, é um preço significativamente alto a pagar.
Ele também destacou que a Sra. Todd era “muito mais frugal”.
Tanto Sweeney quanto Todd assistiram ao jogo contra a Escócia como convidados da FIFA, o órgão dirigente do futebol mundial.
Dois outros ministros do SNP – Stephen Flynn e Alison Thewlis – receberam licença do Parlamento e funções oficiais para participar do torneio a título pessoal, às suas próprias custas.
Ao iniciar a viagem, Sweeney negou que se tratasse de uma “vala” financiada pelos contribuintes, dizendo: “Penso que é importante que os ministros do governo se dediquem a negócios oficiais e também tenho uma agenda restrita de negociações de investimento”.
Seu itinerário incluiu uma visita à Universidade de Harvard, uma reunião com a prefeita de Boston, Michelle Wu, uma reunião com a governadora de Massachusetts, Maura Haley, e compromissos comerciais com a Scotch Whiskey Association, a Kentucky Distillers Association e o Distilled Spirits Council dos Estados Unidos.
Além de divulgar as despesas de viagem, o governo escocês disse: ‘O Primeiro Ministro e Mary Todd MSP, Bem-estar Mental, Saúde Pública, Esporte, Álcool e Drogas, viajaram para os EUA para apoiar a seleção nacional na Copa do Mundo. Reuniram-se para fortalecer o comércio, o turismo, a cultura e os laços da diáspora e para promover o investimento na Escócia.’
O governo escocês afirma que as decisões de viagem são informadas por uma série de factores, incluindo logística, tempo de viagem e requisitos operacionais de ministros e funcionários de apoio, e podem envolver uma combinação de viagens em classe executiva e económica.
Um porta-voz do governo escocês disse: “As viagens internacionais permitem aos ministros promover a Escócia, construir relacionamentos e aumentar o investimento. A selecção masculina da Escócia qualificou-se para o Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1998, uma oportunidade única para posicionar e promover os interesses da Escócia num grande evento global.
‘A Primeira Ministra e Ministra dos Desportos, Mary Todd, viajou para os EUA numa missão ministerial do governo para apoiar a selecção nacional masculina no Campeonato do Mundo e para realizar um programa de envolvimento para fortalecer o comércio, o turismo, a cultura e os laços da diáspora para atrair mais investimento interno para a Escócia.
«Ao organizar visitas ministeriais ao estrangeiro, o custo para o erário público é tido em conta e as visitas abrangem uma vasta gama de áreas para garantir a melhor relação qualidade/preço.»
