CHICAGO – Se você caminhar pelo centro de Chicago agora, há uma energia que é palpável. Porque pela primeira vez em quase duas décadas, um bom beisebol está sendo jogado em ambos os lados da cidade.
Mesmo com os outros times esportivos de destaque da cidade, Chicago é uma cidade do beisebol e com as duas franquias mais antigas da MLB, a rivalidade intermunicipal entre os White Sox e os Cubs é profunda. Dito isto, historicamente, quando um time é bom, o outro geralmente não é, o que geralmente tira um pouco do fôlego de sua lista anual de seis jogos.
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Mas nesta temporada, faltando menos de seis semanas para o fim, os White Sox e os Cubs estão em trajetórias de pós-temporada. Com o final de seus três jogos no Wrigley Field – os Cubs venceram as duas primeiras disputas antes dos Sox se recuperarem na final – 66-60 os Sox lideram o AL Central, e 74-54 os Cubs têm um controle confortável sobre o primeiro wild card da NL. A última vez que os Cubs e os White Sox estiveram tão bem no final da temporada regular foi em 2008.
“É uma atmosfera incrível e é muito bom jogar diante dessa multidão em Chicago”, disse Munetaka Murakami, primeira base do White Sox, na terça-feira.
O confronto da temporada deste fim de semana entre as duas equipes foi digno do clima de playoff com os olhos voltados para a pós-temporada, e os jogos não decepcionaram. A competição contou com momentos de destaque, oscilações de impulso, joias defensivas, múltiplas mudanças de liderança, entradas extras, rebatidas de saída e até mesmo um longo atraso devido à chuva.
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E isso antes de mencionar o poder das estrelas, encabeçado pelo defensor central do Cubs e candidato a MVP, Pete Crowe-Armstrong, que forneceu heroísmo na abertura e saída nos jogos 1 e 2, e no rebatedor do Sox, Murakami, que surpreendeu a multidão do Wrigley na terça-feira com uma explosão na placa de vídeo.
Do banco de reservas da oposição, até mesmo os dirigentes não puderam deixar de aproveitar a atmosfera de alto risco deste clássico da cidade.
“É divertido quando você pode sentar ao lado de seu familiar, seu melhor amigo, seu tio e torcer por um time diferente”, disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. “Esses jogos são mais gratificantes do que qualquer um.”
O técnico do Sox, Will Venable, disse: “Pensei, como fã de beisebol, ver todos esses caras jogarem e o talento que havia lá, a maneira como jogavam – apenas grandes jogadores fazendo grandes jogadas e fazendo grandes coisas em um ótimo ambiente. É um ótimo lugar para jogar.”
Os White Sox, com uma vantagem de quatro jogos em sua divisão, estão a seis semanas de seu título da primeira divisão desde 2021. Eles foram a maior surpresa no beisebol este ano e, após três temporadas consecutivas de 100 derrotas, sua ascensão ao nível dos melhores times da AL é sem precedentes.
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Enquanto isso, pelo segundo ano consecutivo, os Cubs, que estão cinco jogos atrás de Milwaukee na NL Central, vão sediar uma série de wild card para abrir a pós-temporada. Mas depois de uma entressafra e um prazo de negociação que os levou a colocar suas fichas no meio da mesa, eles estão procurando mais do que apenas uma aparição nos playoffs.
“Acho que tivemos um período no início deste ano em que éramos o time mais quente do beisebol, e depois o time mais frio do beisebol, e depois o time mais quente do beisebol novamente”, disse o jogador da terceira base Alex Bregman. “Mas acho que o principal no segundo tempo é ser consistente e jogar beisebol de forma consistente, e acho que fizemos um bom trabalho nisso em todas as três fases do jogo.”
Entre essas duas equipes de Chicago, há claramente respeito pelo que cada uma conquistou nesta temporada. E com os dois times sendo considerados os melhores em suas respectivas ligas, não é difícil avaliar o que o outro está fazendo.
“Achei que eles fizeram um ótimo trabalho dentro do prazo”, disse o presidente dos Cubs, Jed Hoyer, sobre os Sox no início deste mês. “Eles se colocaram em uma ótima posição. Eles se colocaram em uma posição para serem expulsos. Eles têm uma equipe jovem e muito boa.”
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Embora as equipes da MLB muitas vezes não gostem de usar séries individuais como medida, o encontro desta semana no Wrigley Field parecia o teste de temperatura perfeito para esses dois clubes. Três jogos muito disputados mostraram, sem sombra de dúvida, que tanto os Cubs quanto os Sox estão prontos para jogar beisebol na pós-temporada.
Também está claro que a cidade de Chicago está pronta.
Uma série mundial crosstown é uma quimera? provavelmente muita coisa precisa acontecer para que isso se torne uma possibilidade real. Mas o fato de Cubs x White Sox no Fall Classic ter uma chance diferente de zero fez com que muitos em Chicago deixassem sua imaginação correr solta.
“Inscreva-me. Sim, sou totalmente a favor da diversão. Tudo”, disse Counsell com um sorriso irônico antes do início da série desta semana. “Você quer promovê-lo? Sou totalmente a favor.”
