debaixo da terra A superfície contém uma extraordinária rede fúngica subterrânea de escala quase inimaginável. Uma equipa internacional de investigadores criou, pela primeira vez, um mapa global desta vasta rede micorrízica – o sistema de filamentos fúngicos que formam parcerias mutuamente benéficas com plantas em todo o planeta. Eles estimam que a rede se estende por um total de cerca de 110 quatrilhões de quilômetros, cerca de um bilhão de vezes a distância entre a Terra e o Sol. A pesquisa foi publicado na ciência
sob seus pés
Os fungos micorrízicos arbusculares (fungos AM) formam redes subterrâneas que sustentam a vida vegetal e ajudam a regular o clima da Terra. Através de filamentos microscópicos conhecidos como hifas, esses fungos estabelecem relações simbióticas com as raízes das plantas, fornecendo água e nutrientes em troca do carbono produzido através da fotossíntese. A escala deste fenómeno é enorme: as estimativas actuais sugerem que cerca de 70 por cento de todas as espécies de plantas dependem desta parceria micorrízica para a sua sobrevivência.
Mapeamento de Rede Global
Embora um Estudar Examinando os padrões globais de diversidade da comunidade de fungos micorrízicos subterrâneos, publicados na Nature no ano passado, nenhum estudo anterior quantificou a densidade e a distribuição global desta rede subterrânea.
Para criar o primeiro mapa global deste sistema oculto, os autores do novo estudo compilaram dados de 322 estudos anteriores, juntamente com 16.000 amostras de solo recolhidas de uma vasta gama de ecossistemas terrestres. Usando técnicas de aprendizado de máquina e tecnologia avançada de imagem, a equipe estimou a extensão total da rede e sua biomassa.
“Com o advento de novas tecnologias em imagens de alta resolução, aprendizagem automática e robótica, estamos a começar a revelar o que está escondido debaixo dos nossos pés”, disse o co-autor Corentin Bissot. “Estamos descobrindo como as complexas estruturas de formação de redes dos fungos transportam nutrientes e ajudam a regular o clima”.
Uma vasta rede subterrânea
Os pesquisadores estimam que o comprimento total da rede subterrânea de fungos seja de cerca de 110 quatrilhões de quilômetros. Calculam também que contém cerca de 300 megatons de carbono em biomassa – o que equivale a cerca de quatro a seis vezes a massa total de todos os seres humanos vivos.
De acordo com o estudo, estas redes de fungos transportam anualmente o equivalente a cerca de 4 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono para o solo, representando cerca de 11% das emissões anuais de dióxido de carbono causadas pelo homem.
“É difícil exagerar a importância e a escala deste fungo”, disse o autor principal, Justin Stewart, da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas. “Uma colher de chá de solo pode conter até 10 metros de rede micorrízica.”
Um sistema planetário
Os pesquisadores também emitiram um alerta. Segundo o estudo, a densidade das redes subterrâneas de fungos nos solos agrícolas é cerca de metade da encontrada nos ecossistemas naturais. No entanto, os prados – que contêm cerca de 40% da biomassa micorrízica arbuscular do mundo – estão entre os ecossistemas menos protegidos e estão a ser convertidos em terras agrícolas a um ritmo quatro vezes mais rápido do que as florestas.
Os cientistas alertam que redes fúngicas menos densas podem reduzir a capacidade do solo de armazenar carbono e reciclar nutrientes.
“Os fungos micorrízicos moldaram a vida na Terra durante milhões de anos, mas ainda sabemos pouco sobre como esta infraestrutura de transporte viva é distribuída por todo o planeta”, disse a coautora Marilyn Sheldrake. “Este estudo marca um passo emocionante na compreensão de como funciona o sistema circulatório deste planeta e aponta formas de trabalhar de forma mais eficaz com os fungos para enfrentar muitos dos desafios que definem o nosso tempo, desde a segurança alimentar às alterações climáticas”.
Esta história apareceu originalmente Com fio Itália e traduzido do italiano.
