A guerra do Presidente Vladimir Putin para subjugar a Ucrânia está a ir de mal a pior para o ditador russo.
Originalmente anunciada como uma “operação militar especial” de três dias, está agora no seu quinto ano, mais tempo do que a Rússia lutou na Primeira Guerra Mundial, mais tempo do que a União Soviética levou para derrotar a Alemanha nazi na Segunda Guerra Mundial.
Não há fim à vista, pois Putin enfrenta outro verão de desastre. Há muito que os militares russos deixaram de obter quaisquer ganhos territoriais significativos na Ucrânia e o custo humano continua a aumentar.
A inteligência britânica estimou meio milhão de mortes russas na guerra. Pelo menos mais meio milhão sofreram ferimentos horríveis que mudaram suas vidas.
Putin está a ficar sem mão-de-obra para substituir mais de um milhão de vítimas. Seus militares estão sendo forçados a pagar um bônus de adesão de até £ 60.000.
Isso parece muito dinheiro para a maioria dos jovens russos – até descobrirem (a partir de fontes online) que a vida média de um novo recruta, uma vez destacado – após o treino – é entre 20 e 35 minutos em certas secções da linha da frente.
Putin está sendo forçado a considerar a nomeação. Mas tornará uma guerra impopular ainda mais impopular.
A Ucrânia alimentou a impopularidade da guerra na frente interna da Rússia.
Putin está sendo forçado a considerar a nomeação. Mas tornará uma guerra impopular ainda mais impopular
Ataques de drones cada vez mais sofisticados, letais e de longo alcance atingiram refinarias de petróleo, fábricas de armas e outras infraestruturas críticas nas profundezas do território russo. Conseguiram até paralisar uma refinaria de petróleo na Sibéria, a 1.900 quilómetros da linha da frente ucraniana.
Cerca de um terço da capacidade de refinação de petróleo da Rússia foi colocada fora de serviço, parte dela por longos períodos. O depósito de combustível também foi destruído. Como resultado, há agora escassez de combustível em mais de uma dúzia de regiões do país, mesmo em Moscovo (geralmente poupada de tais inconvenientes), onde motoristas mal-humorados fazem longas filas para obter gasolina.
Agora há planos para importar gasolina, um constrangimento para um país que bombeia nove milhões de barris de petróleo bruto por dia.
A situação é ainda pior na Crimeia, que Putin confiscou à Ucrânia em 2014. A península alberga uma grande presença militar russa, uma importante ponte que fornece forças russas à linha da frente.
Mas um ataque implacável da Ucrânia isolou efectivamente a Crimeia do leste da Ucrânia controlado pela Rússia, utilizando drones novos, mais poderosos e semi-autónomos em estradas, pontes, caminhos-de-ferro e ferries.
Drones interceptam caminhões-tanque e veículos militares que viajam nas principais estradas dentro e fora da Crimeia. Não é de surpreender que o tráfego de mercadorias tenha entrado em colapso. As balsas estão fechadas. O combustível é escasso. E apagões são comuns. A Rússia teve mesmo de retirar a sua poderosa frota do Mar Negro da Crimeia para fora de perigo. É uma pena, já que a Ucrânia nem sequer tem marinha.
Não está claro o quanto Putin sabe sobre tudo isso. O ditador paranóico, desde a epidemia, criou em torno de si uma câmara de eco impenetrável, na qual lhe é dito apenas o que quer ouvir.
É habitado por uma mistura de agentes militares seniores e velhos amigos dos tempos da KGB.
Más notícias: eles funcionaram, e não uma mudança para melhorar a carreira. Então eles não dão nada a ele. Eles até produzem uma versão especialmente higienizada e personalizada do noticiário noturno da TV para sua diversão.
Apanhado neste vórtice de confusão e mentiras descaradas, Putin muitas vezes não compreende o que realmente se passa.
Mas ele não podia ignorar as sinistras nuvens negras de petróleo em chamas no céu de Moscou há alguns dias, e a chuva negra que caía sobre a capital.
Os drones ucranianos atingiram novamente a principal refinaria de petróleo da cidade, desta vez deixando-a fora de acção durante possivelmente 18 meses e garantindo que a escassez de combustível será uma realidade diária. Outro insulto: Moscou tem alguns dos melhores sistemas de defesa aérea do mundo. A resposta de Putin foi retaliar.
A Rússia teve mesmo de retirar a sua poderosa frota do Mar Negro da Crimeia para fora de perigo. É uma pena, já que a Ucrânia nem sequer tem marinha
Ele disparou mais de 70 mísseis e quase 500 drones contra Kiev e outras cidades ucranianas, matando pelo menos 21 pessoas e ferindo 85 só na capital.
O número de mortos aumentará à medida que as equipes de resgate percorrerem os escombros de cerca de 20 quarteirões residenciais. É um negócio sombrio, mas Putin não está com disposição para a paz.
Sua câmara de eco ainda lhe diz que ele pode vencer – e ninguém está ao alcance da voz para lhe dizer isso.
Ainda há mais de 700 mil soldados russos no leste da Ucrânia, mantendo forte pressão sobre o cinturão de fortalezas da Ucrânia no Donbass, o que colocaria todo o país em perigo se caísse.
A Rússia tem muito mais projécteis do que a Ucrânia e pode lançar dezenas de milhares de mísseis e centenas de bombas teleguiadas por dia. A Ucrânia não chega nem perto de igualar.
Um oficial ucraniano endurecido pela batalha, depois de enumerar todos os infortúnios e reveses da Rússia, acrescenta rapidamente que ainda não há sinais de colapso das suas forças.
Putin está sendo chamado de tudo isso – e muito mais. Mas a situação interna continua a deteriorar-se. Os primeiros estímulos impulsionados pela guerra estão a aproximar-se: a economia cresceu apenas 1% no ano passado, menos do que este ano.
O desemprego é muito baixo. Mas isto apenas reflecte a perda de vidas no campo de batalha e o facto de muitos mais jovens terem fugido do país para escapar ao serviço militar.
A inflação e as taxas de juros estão terrivelmente altas. A dívida nacional e o défice orçamental anual estavam bem acima do início da guerra. Mas embora a dívida ainda seja baixa, o défice orçamental está a crescer rapidamente porque a defesa consome cerca de 10% do PIB (e metade de todas as despesas do Estado). O Fundo Nacional de Riqueza, que foi saqueado para pagar a guerra, ficou sem activos líquidos para o financiar.
Mais de 60 por cento dos russos pensam agora que as condições económicas estão a piorar e 56 por cento acreditam que a guerra está a prejudicar o seu nível de vida.
As preocupações com a deterioração da economia estão a contribuir para o crescente sentimento anti-guerra. A opinião pública está claramente revoltada com a “operação militar especial” de Putin.
Putin poderia ameaçar a Polónia ou os Estados Bálticos, ou mesmo a Escandinávia, com uma incursão em pequena escala para testar a determinação da NATO.
Os ditadores não devem preocupar-se com a opinião pública – pelo menos não por enquanto. Mas sempre existe o risco de fazerem algo estúpido.
Poderíamos pensar que um impasse e uma população cada vez mais irritada e inquieta encorajariam Putin a pedir um cessar-fogo e a pedir a paz. Afinal de contas, Donald Trump disse que pode manter todos os seus ganhos no leste da Ucrânia em qualquer acordo de paz e esperar por todos os lucrativos acordos comerciais inspirados em Trump.
Mas é provável que Putin redobre a sua aposta e ataque noutros lugares para desviar a atenção da Ucrânia e incitar o patriotismo russo. O Kremlin já está a travar uma guerra cibernética e híbrida massiva contra as democracias ocidentais, incluindo a Grã-Bretanha.
Isto poderá ser agravado pela criação de várias crises e conflitos ao longo do caminho, mantendo a Ucrânia fora das manchetes.
Mais seriamente, Putin poderia ameaçar a Polónia ou os Estados Bálticos ou mesmo a Escandinávia, planeando uma incursão em pequena escala para testar a determinação da NATO.
O momento seria perfeito para ele: a NATO nunca pareceu mais vulnerável devido à hostilidade de Trump para com a democracia europeia e à sua propensão para ditadores como Putin.
A administração Trump já cancelou o envio de uma brigada blindada para a Polónia e retirou uma brigada de infantaria da Roménia.
Pete Hegseth, o arrogante secretário da Defesa dos EUA, cuja animosidade em relação à Europa não tem limites, está a rever o que deverão seguir-se as futuras retiradas das tropas dos EUA. Ele quer se mover rapidamente.
Nada encorajará mais Putin a procurar uma saída para a crise na Ucrânia do que uma demonstração de fraqueza em relação à NATO.
Um especialista que observa a Rússia comparou isso à síndrome do “homem afogado” – um nadador em dificuldades tomará medidas desesperadas para se manter à tona, até mesmo empurrando outros para debaixo d’água para sobreviver.
Graças à determinação e bravura do povo ucraniano, Putin é o homem que está a afundar-se.
Os aliados da OTAN têm os recursos e a determinação para não serem pressionados por ele.
Se permanecerem determinados e unidos, ela acabará por afundar – se ao menos o Presidente Trump não sinalizar que pretende lançar-lhe um salva-vidas.
