Alexandra Ila chegou à terceira rodada de simples feminino em Wimbledon, o mais longe que qualquer jogadora filipina já chegou em um torneio de Grand Slam.
O jovem de 21 anos eletrizou os fãs em seu país e despertou um interesse renovado pelo esporte em uma nação louca pelo boxe e pelo basquete.
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O 29º cabeça-de-chave, que acaba de vencer a australiana Maya Joyce, enfrentará a atual campeã polonesa, Iga Swatek, no sábado.
“Para mim, poder representar as Filipinas em Wimbledon, eu acho, e no maior palco do mundo significa muito para mim”, disse Ila aos repórteres após sua vitória no segundo turno.
“Tenho trabalhado muito. Minha equipe tem trabalhado muito. Realmente sinto que está valendo a pena. Essa vitória significa muito”, disse ele.
Durante sua corrida em Wimbledon, Ella usou um quebra-sol branco do patrocinador Nike, com uma frase em tagalo que se traduz como “Uma vez que cresce, não pode ser interrompido”.
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Ela também usava uma faixa de cabelo com um enfeite branco em forma de sampaguita ou jasmim filipino em homenagem às suas raízes.
“É uma grande parte de quem eu sou. Acho que uma grande parte de quem sou e de quem quero ser no futuro é de onde venho”, disse uma reportagem da Reuters.
“É incrível para mim poder fazer isso pelo meu país, mas acho que cada vez que consigo dar um novo passo ou abrir novos caminhos, é um objetivo pessoal e também uma conquista pessoal.”
O tênis é um esporte especializado nas Filipinas, enquanto o boxe e o basquete são extremamente populares. (Reuters)
Ella tem subido constantemente no ranking da Associação de Tênis Feminino ao longo dos anos.
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Ele treinou na academia de tênis que leva o nome de seu ídolo Rafael Nadal, na Espanha.
Mas foi sua vitória sobre o ex-número um do mundo Suatek nas quartas de final do Miami Open no ano passado que o trouxe à fama.
Os jogos de Ella atraíram festas e cobertura da grande mídia nas Filipinas – um país onde o tênis não é um esporte popular.
Em vez disso, eventos esportivos como boxe e basquete geralmente têm muitos seguidores. Mas uma vitória como a de Ella adiantou o jogo.
Em janeiro, o país sediou o primeiro Philippine Open, evento da WTA.
“Obrigado por colocar meu primeiro amor no tênis no mapa e por inspirar a todos nós”, disse o autor e ex-finalista do Miss Mundo, Mafai Yunon-Belasco, em um comentário no post de Ella no Instagram.
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“Estou chorando de alegria. Obrigado, Senhor Deus, este é o orgulho das Filipinas”, dizia outro comentário.
No sábado, os torcedores filipinos verão se Ila consegue manter vivo seu sonho de Wimbledon ao derrotar o atual campeão Suatek.
“Acho que vai ser difícil para mim. Vou tentar dificultar as coisas para ele também”, disse Ella.
“Estou ansioso por um grande desafio. Mas acho que estou pronto para isso.”
