As marés num dos oceanos costeiros mais fortes do mundo estão agora entre as mais fortes dos últimos 21.000 anos, de acordo com uma nova investigação que reconstrói a forma como as forças das marés ao longo da plataforma patagónica mudaram desde o final da última era glacial – com implicações significativas para o armazenamento de carbono, habitats marinhos e como o oceano responde à nossa compreensão dos sistemas.
A pesquisa, publicada em Paleooceanografia e Paleoclimatologia, foi conduzida por acadêmicos que trabalham no Convex Seascape Survey – um programa global de pesquisa oceânica e climática de cinco anos que investiga como o fundo do mar e a plataforma continental afetam o ciclo de carbono da Terra, implementado pela Blue Marine Foundation, a Universidade de Exeter e a Conv Insur.
Usando reconstruções atualizadas do nível do mar e modelos de marés de alta resolução, a equipe simulou as condições das marés na plataforma patagônica ao longo de um período de 1.000 anos, que remonta ao último máximo glacial, quando vastas áreas das atuais plataformas continentais eram terras secas e grandes quantidades de água global permaneciam congeladas. À medida que essas camadas de gelo derreteram, o nível do mar subiu, alterando a forma e a posição das costas – e com elas, o comportamento das marés.
O que os investigadores descobriram não foi um aumento simples e constante na energia das marés à medida que os oceanos subiam. Em vez disso, a evolução da geometria da plataforma produziu reorganizações abruptas no comportamento das marés. As marés dominantes, duas vezes por dia – impulsionadas pela atração gravitacional da Lua – atingiram a força máxima há cerca de 10.000 anos, com a dissipação sendo cerca de 16% maior do que hoje. Uma segunda componente de maré revelou-se ainda mais sensível às alterações das condições, atingindo o pico há cerca de 15.000 anos, cerca de 50% acima dos níveis actuais.
A plataforma patagónica está agora, sugerem as pesquisas, a experimentar algumas das condições de maré mais fortes desde o final da Idade do Gelo.
“Os oceanos da plataforma continental são sistemas dinâmicos e as marés são uma das principais forças que os moldam”, disse a Dra. Sophie Ward, autora principal e oceanógrafa física da Universidade de Bangor. “Ao reconstruir como as marés mudaram na plataforma patagônica ao longo de milhares de anos, podemos ver que a mudança no nível do mar pode reestruturar as forças das marés de maneiras complexas e às vezes abruptas. Isto é importante porque as marés afetam o transporte de sedimentos, o habitat, a evolução costeira e os processos que ajudam a sequestrar carbono orgânico no fundo do mar.”
