É uma doença tão difícil de detectar nas suas fases iniciais que os médicos a chamam de “assassino silencioso”.
Mas os especialistas dizem que encontraram uma maneira eficaz, mas extrema, de reduzir em 80% o risco de câncer de ovário em uma mulher: remover as trompas de falópio.
O cancro do ovário atinge mais de 7.000 mulheres britânicas todos os anos, sendo que uma em cada 50 o desenvolve durante a vida.
A condição apresenta poucos sintomas até já se espalhar para órgãos próximos e não há uma maneira confiável de rastreá-la. Como resultado, cerca de quatro em cada cinco cancros são diagnosticados numa fase tardia, quando já não são curáveis. É um diagnóstico devastador – e para cerca de 4.000 britânicos todos os anos, é fatal.
Mas um conjunto crescente de pesquisas ao longo dos últimos 20 anos mostrou que quase todos os cancros do ovário – e certamente a grande maioria dos cancros mais mortais – surgem das trompas de falópio.
Esses dutos tubulares responsáveis por transportar o óvulo do ovário até o útero têm, em média, apenas cerca de 10 cm de comprimento. A sua remoção, mostram pesquisas, pode reduzir significativamente o risco de cancro fatal.
O procedimento já está sendo oferecido a mulheres no Reino Unido com alto risco de contrair a doença, como parte de um ensaio de pesquisa nacional em grande escala. Mas os especialistas dizem agora que as mulheres sem risco genético de cancro do ovário também podem beneficiar da remoção das trompas de falópio.
Na verdade, várias organizações de saúde no Reino Unido e nos EUA estão a encorajar os médicos a oferecer a remoção do tubo a todas as mulheres com mais de 45 anos – quando ainda não querem ter filhos – que já estão a ser submetidas a uma cirurgia abdominal.
Chamado de salpinectomia oportunista, este procedimento acrescenta apenas cinco minutos – e poucos riscos adicionais – à cirurgia existente.
Não acarreta os mesmos problemas a longo prazo que a remoção dos ovários, que leva as mulheres à menopausa prematura, aumentando o risco de doenças cardíacas, osteoporose e até demência.
A estrela de EastEnders, Kara Tointon, 43, estava grávida de seu primeiro filho quando testou positivo para a mutação do gene BRCA1 em 2018.
Isto pode parecer extremo – especialmente porque 98 por cento das mulheres não desenvolverão cancro do ovário – mas pesquisas preliminares sugerem que a operação poderia prevenir milhares de cancros do ovário fatais se fosse oferecida a todas as mulheres elegíveis.
Dr. Richard Edmondson, professor clínico de oncologia ginecológica na Universidade de Manchester, disse: “Sabemos que um em cada cinco dos tipos mais graves de câncer de ovário está associado a uma mutação genética ou história familiar”. Mas são apenas 20 por cento. Os restantes 80 por cento das mulheres com risco médio ou baixo de cancro do ovário necessitam de uma estratégia abrangente para o prevenir. A salpinectomia oportunista é um passo importante nesse processo.
“Muitas mulheres passam por diferentes tipos de cirurgia abdominal. Se pudermos reduzir o risco de câncer de ovário em 80%, será um grande passo em frente. Qualquer mulher submetida a uma cirurgia onde o procedimento possa ser realizado facilmente e sem riscos adicionais.’
O câncer de ovário há muito é considerado um dos cânceres mais difíceis de detectar, embora ainda seja curável.
Os sintomas tendem a se desenvolver quando o câncer se espalha para outros órgãos e podem ser extremamente vagos – desde inchaço, fadiga e perda de apetite. Como resultado, os pacientes ficam com poucas opções além da quimioterapia, que eventualmente para de funcionar.
Hoje, apenas 17% das mulheres com câncer de ovário em estágio IV sobreviverão cinco anos ou mais. A investigação mostra que o rastreio também é virtualmente inútil – um grande ensaio britânico publicado em 2023 descobriu que exames de imagem ou análises ao sangue não detectaram o cancro suficientemente cedo para salvar vidas.
Mas descobertas inovadoras sobre o desenvolvimento inicial da doença significam que os especialistas agora acreditam que podem evitá-la completamente.
Pesquisadores holandeses teorizaram pela primeira vez que o câncer de ovário na verdade começa nas trompas, e não nos ovários, depois de perceberem que as células pré-cancerosas raramente são encontradas nos ovários, mas frequentemente nas trompas de falópio. Mas foram recebidos com ceticismo quase universal.
No entanto, pesquisas pioneiras nos últimos 20 anos logo provaram que eles estavam certos. Estudos importantes demonstraram que, em vez de se desenvolver nos próprios ovários, o cancro começou no final da trompa de Falópio.
Essas células microscópicas irão flutuar e criar raízes em um ovário – mas não aparecem na ultrassonografia ou em outras imagens.
A investigação demonstrou que, ao remover as trompas de falópio antes que estas células cancerígenas tenham a oportunidade de se desenvolver nos ovários, os médicos podem reduzir o risco de cancro do ovário em 80 por cento em mulheres de alto risco.
Os restantes 20% dos cancros que começaram no ovário, entretanto, tendiam a ser variantes menos letais e eram em grande parte curáveis.
Hoje, a cirurgia preventiva padrão-ouro para mulheres consideradas de alto risco de câncer de ovário – devido a um forte histórico familiar da doença ou predisposição genética, como mutações BRCA1 ou BRCA2 – ainda é a remoção dos ovários e das trompas de falópio.
Mas, embora reduza o risco de cancro do ovário em até 95 por cento, a operação pode trazer complicações a longo prazo, especialmente para mulheres na pré-menopausa que entram na menopausa precoce.
“Ao remover (as trompas de falópio) e ficar de olho nas coisas, você pode manter seus ovários por mais tempo”, disse Cara em um vídeo no Instagram.
Embora a terapia de reposição hormonal possa ser usada para reduzir os sintomas da menopausa súbita, o aumento da perda do hormônio protetor estrogênio tem sido associado à pressão alta e ao colesterol, a uma maior chance de perda de memória e demência mais tarde na vida, e a uma mortalidade ainda maior.
Um projeto de pesquisa britânico tem investigado nos últimos oito anos a eficácia da remoção das trompas de Falópio na prevenção do câncer de ovário.
Chamado de ensaio PROTECTOR, o estudo oferece a remoção das trompas de Falópio em mulheres que correm risco de câncer de ovário, mas que ainda não passaram pela menopausa. Quando atingem a menopausa, podem então ter os seus ovários removidos – reduzindo ainda mais o risco de cancro.
Os resultados oficiais só serão publicados daqui a dez anos ou mais – o que significa que as directrizes dos serviços de saúde ainda recomendam que as mulheres com alto risco de cancro do ovário tenham os ovários e as trompas removidos.
Mas para muitas mulheres que enfrentam um diagnóstico que muda a vida, as evidências preliminares são suficientes para tornar a remoção das trompas de Falópio uma opção atraente.
A estrela de EastEnders, Kara Tointon, 43, estava grávida de seu primeiro filho quando testou positivo para a mutação do gene BRCA1 em 2018. Ela queria mais filhos, então esperou até que seu segundo filho nascesse para decidir o que fazer.
“Foi o meu cirurgião quem me recomendou o ensaio Protector”, diz ela. “Ele deu-me a opção de remover os ovários e iniciar a TRH. Ela então ressalta que há um conjunto crescente de pesquisas que sugerem que o câncer de ovário começa nas trompas de falópio e que, ao removê-las e ficar de olho nas coisas, você pode manter seus ovários por mais tempo.
Kara decidiu participar do julgamento depois de discutir longamente as opções com sua família.
“Na época, perder meus ovários foi bastante assustador”, diz ela.
Ele concluiu o procedimento em 2024, acrescentando: “A cirurgia em si foi muito fácil.
“Cheguei de manhã e saí à tarde. Eu faço exames de sangue regularmente para verificar as coisas neste momento.
Um número crescente de especialistas afirma agora que o procedimento deve ser oferecido rotineiramente a mulheres com risco médio de contrair a doença, incluindo aquelas que já foram submetidas a cirurgia abdominal.
O professor Edmondson disse: “Já estabelecemos que a remoção das trompas de falópio em mulheres de alto risco previne os cancros do ovário mais graves”.
“E a investigação sugere que o mesmo se aplica às mulheres com risco médio ou baixo de cancro. Realmente parece um acéfalo.
Apenas as mulheres que já não querem – ou já não podem ter – seriam elegíveis para o procedimento, e os especialistas dizem que precisam de ser devidamente aconselhadas. Mas a operação de cinco minutos pode ser realizada como parte de quase qualquer cirurgia abdominal, incluindo cirurgia da vesícula biliar, correção de hérnia e até cesariana.
Um conjunto crescente de pesquisas ao longo dos últimos 20 anos mostrou que quase todos os cancros do ovário – e certamente a grande maioria dos cancros mais malignos – surgem nas trompas de falópio.
E os especialistas dizem que isso acarreta poucos riscos adicionais para pacientes que já foram operados.
Problemas raros que podem ocorrer incluem sangramento no local da remoção, o risco padrão de infecção e lesões acidentais em órgãos próximos, incluindo os ovários. Também não previne todos os tipos de câncer – especialmente aquele em cada cinco tumores que surgem no ovário.
O professor Adam Rosenthal, ginecologista consultor do University College London Hospital, disse: “Quando você remove mais tecido, há uma chance maior de sangramento ou danos a outros órgãos”.
Ainda não sabemos o suficiente sobre se a remoção das trompas de falópio pode desencadear a menopausa em algumas mulheres. Mas esta é geralmente uma operação muito simples. Contanto que uma mulher tenha informações suficientes para ajudá-la a decidir se é a coisa certa a fazer por ela e se há outros problemas médicos que tornariam a cirurgia mais perigosa, então geralmente é uma coisa muito simples que reduzirá estatisticamente o risco de câncer de ovário.
Outros especialistas, contudo, alertam que o procedimento pode ter consequências a longo prazo para mulheres de risco médio.
A doutora Elaine Leung, professora clínica de oncologia ginecológica na Universidade de Birmingham, disse: “Mesmo que você aconselhe os pacientes corretamente, há sempre o risco de que, se suas trompas forem removidas, as mulheres possam pensar que nunca terão câncer de ovário, o que não é verdade”.
‘Como resultado, é mais provável que eles ignorem os sintomas da doença no futuro e atrasem o tratamento.’
O procedimento já é oferecido a mulheres no Reino Unido. A Sociedade Britânica do Câncer Ginecológico atualizou suas diretrizes em 2024 para considerar a salpinectomia oportunista durante cirurgia abdominal de rotina em mulheres de risco médio que completaram a gravidez.
E as principais organizações internacionais – incluindo a Federação Internacional de Ginecologia e Obstetrícia e a Sociedade Europeia de Oncologia Ginecológica – seguiram o exemplo para apoiar a cirurgia. Mas alguns especialistas dizem que ainda não há mulheres suficientes que tenham a opção oferecida pelos médicos.
O professor Ranjit Manchanda, oncologista ginecológico consultor da Queen Mary University of London, trabalhou na prevenção do câncer de ovário nos últimos 20 anos e liderou o estudo Protector no tratamento do câncer.
Uma razão pela qual a remoção das trompas de falópio não é divulgada de forma mais ampla, diz ela, é porque poucas mulheres sabem disso.
“Mas é uma questão de treinamento”, acrescentou. ‘Embora muitos cirurgiões ginecológicos consigam realizar o procedimento facilmente, médicos de outras especialidades talvez não.’
A longo prazo, a remoção das trompas de falópio é apenas uma peça do puzzle, diz o professor Manchanda.
‘Esta é uma descoberta enorme e importante. Mas sabemos que o número de casos de cancro está a aumentar.
“No momento, a intervenção cirúrgica é a melhor forma de prevenir o câncer de ovário.
“Mas, no futuro, precisamos de encontrar melhores formas de identificar as mulheres que estão em alto risco de contrair a doença – e oferecer-lhes cuidados mais personalizados e estratégias de prevenção”.
