fênix – Diana Taurasi No domingo, 16 de agosto, Mortgage entrou na quadra de basquete do Matchup Center, como fez muitas vezes durante seus 20 anos de carreira em Phoenix.
Mas desta vez foi diferente. O jogo do Phoenix Mercury contra o Portland Fire dobrou como a indução do Ring of Honor de Taurasi, onde sua camisa nº 3 foi oficialmente aposentada e pendurada nas vigas junto com Cheryl Miller, Jennifer Gillum (22), Bridget Pettis (32), Penny Taylor (13) e Michelle.
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“Dirigindo para o jogo hoje, eu não sabia se iria jogar em boa forma, se seria meu funeral ou uma comemoração”, brincou Taurasi durante seu discurso de posse. “São todas essas coisas e é incrível. E eu não faria de outra maneira, porque é assim que vivo todos os dias da minha vida. Com todas as emoções neste edifício.”
Apesar da derrota do Mercury por 88-85 para o Fire, houve um sentimento de comemoração antes e depois do jogo por causa de Taurasi, o maior artilheiro da história da WNBA.
O que torna Diana Taurasi ótima? A história por trás do GOAT
Taurasi jogou 17.322 minutos (o segundo na história da WNBA) em 565 jogos da temporada regular (o terceiro na história da WNBA) pelo Phoenix. E no domingo, Mercury retribuiu o favor com uma multidão lotada de 16.513 fãs. Cheryl Supes, Ann Meyers Drysdale, Larry Fitzgerald, Michael Phelps, Britney Greener e Devin Booker estiveram presentes.
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Os primeiros 5.000 fãs receberam pelúcias GOAT. Uma camiseta comemorativa com todos os elogios de Taurasi, incluindo suas 122 faltas técnicas, o recorde da liga, adorna todos os assentos. Um zoológico de cabras foi construído perto da quadra para celebrar um dos maiores de todos os tempos.
“Vim para a cidade em 2004 e soube imediatamente que este era o lugar para mim”, disse Taurasi à multidão. “Este lugar me fez quem eu sou. Você me deixou crescer, você me deixou crescer. Você me deixou cair. Você me deixou se recuperar e me deu o espaço para ser quem eu sou hoje. E através de campeonatos, através de todos os bons momentos, através de todos os momentos ruins, levarei comigo a lealdade que você me deu para sempre ao longo da minha vida.”
A bandeira número 3 de Taurasi foi revelada em uma cerimônia repleta de estrelas do intervalo que incluiu discursos de Pettis e Phoenix Mercury e do proprietário do Phoenix Suns, Matt Ishbia. Além de um relógio Shinola, Taurasi foi presenteado com um par de tênis Kobe personalizados em homenagem ao seu apelido de “White Mamba”.
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“Hoje é um grande… hoje parece diferente. Quando você está em menor número (nas vigas), você não pode mais usá-lo. Está feito”, disse Taurasi. “Então, se ainda há um pouco de competitividade em mim, acho que hoje subi ao limite com os números e é muito bom saber que toda vez que entrei em quadra dei tudo de mim. … Estou cheio de gratidão e amor, e sinto isso e muito feliz.
Taurasi admite que não sente falta da vantagem competitiva necessária para se vestir bem todas as noites – “Isso foi uma coisa que consegui… não sei se algum dia voltarei a isso” – mas ele espera um dia estar envolvido na propriedade da equipe.
“Quando você passa 20 anos em qualquer lugar, especialmente em um lugar como este… isso significaria muito para mim”, disse Taurasi. “Se isso acontecer no futuro, seria a realização de um sonho. Quando criança, tudo que você queria fazer era jogar basquete e nunca pensou que poderia ter uma franquia ou algo assim.
A celebração do intervalo foi apenas a “fome”, como disse Taurasi, do que estava por vir. Após a derrota contundente de Mercury para o fogo, 20 jogadores, treinadores e executivos diferentes selecionados para representar um ano da carreira de Turassi entraram na quadra em uma cerimônia pós-jogo para lhe dar flores, literalmente.
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Esse grupo incluía Anna DeFarge (2004), Lisa Harrison (2005), Paul Westhead (2006), Anne Meyers Drysdale (2007), Le’Co Willingham (2008), DeWanna Bonner (2009), Tangella Smith (2010), Pettis (2011), Alex Cory (2013), Pettis (2011). Shaw Murphy (2014), Brittany Greener (2016), Monique Currie (2017), Sancho Little (2018), Julie Hairgrove (2019), Bria Hartley (2020), Jim Pittman (2021), Vaughn Turner (2022), Megan DiLeo (2023) e Cobre Cobre (2023).
A amada companheira de equipe de Taurasi, esposa Penny Taylor, recitou um poema em homenagem a Taurasi. Eles se conheceram na temporada de 2004 – quando o Mercury convocou Turasi como a escolha geral nº 1 no draft da WNBA, depois que Taylor foi selecionado no draft de dispersão da liga no mesmo ano – e ganharam três campeonatos juntos.
“O basquete pode ser tão sério, pode ser emocionante. E eu sempre quis estar no vestiário e ser aquela pessoa, não importa quem fosse… Eu queria ser a pessoa que acordava todo mundo”, disse Taurasi. “Meus companheiros de equipe, meus treinadores e as pessoas ao meu redor, espero que tenham sentido esse tipo de energia. Estou sempre disposto a colocá-los antes dos meus objetivos e do que quero fazer. … O basquete era jogar com os outros na frente, e então você faz tudo o que pode para ajudar a todos.”
Entre em contato com a repórter esportiva feminina nacional do USA TODAY, Sydney Henderson, em chenderson@gannett.com e siga-a no X @sidehenderson.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Mercury homenageia o GOAT quando o número de Diana Torassi é aposentado no evento repleto de estrelas
