Logo depois que o estreante off-spinner do Sri Lanka, Keshara Nuwantha, foi empurrado para o meio, Devdutta Padikkal pulou de alegria. Ele tinha acabado de marcar seu primeiro século de Teste – em seu terceiro Teste e quarto turno – e ganhou um abraço caloroso do capitão indiano Shubman Gill, junto com elogios do seletor-chefe Ajit Agarkar e do técnico Gautam Gambhir.
O fluente século de 134 bolas marcou um retorno brilhante para Padicle, que retornou ao time de Teste após 22 meses devido a uma lesão de Sai Sudharsan. Sua invencibilidade de 131 (178b, 12×4, 1×6) ajudou a Índia a chegar a 288-2 no dia de abertura do primeiro teste em Galle, interrompido pela chuva.
‘DDP’ também se tornou o primeiro batedor indiano a marcar um século de teste no Dia da Independência. O século de Padikkal encerrou a espera de 19 testes e 35 entradas da Índia por um século desde o terceiro lugar – o último veio de Gill contra Bangladesh em 2024 – e fortaleceu seu argumento para uma longa corrida na posição-chave, mesmo após o retorno de Sudharsan.
Mais significativamente, o batedor de 26 anos mostrou que pode ser o homem certo para a Índia enfrentar as recentes lutas contra o spin. Ele usa as pernas, volta rapidamente ao campo e usa os pulsos de forma eficaz para neutralizar os fiandeiros do Sri Lanka. Padikkal deu uma ideia de sua forma ao marcar 142 invencibilidade em 164 bolas no único amistoso da Índia em Colombo. O canhoto, que foi nomeado capitão do Karnataka em janeiro deste ano, também está em excelente forma no críquete nacional.
A Índia, no entanto, perdeu o primeiro jogo Yasshwi Jaiswal (32) devido a uma saída desnecessária e Gill (16) devido a um chute ruim contra Prabhat Jayasuriya. Eles foram resgatados por Padikal e KL Rahul, que somaram 150 corridas em 255 bolas para o segundo postigo, com Rahul se aposentando lesionado no chá.
No lugar de Rahul, Gill fez algumas jogadas de cobertura elegantes antes de jogar seu postigo fora, enquanto Rishabh Pant manteve o ímpeto com uma invencibilidade de 27. Pant e Padikkal adicionaram 52 corridas para o terceiro postigo com 67 bolas.
Gill venceu o sorteio e decidiu rebater no histórico 600º teste da Índia, o 50º de Gayle. À frente de Sarfaraz Khan, o batedor e guarda-postigo Dhruv Jurel foi selecionado pela Índia. Padikkal e Rahul, que têm rebatido regularmente pelo Karnataka, complementam-se muito bem.
Padikal alcançou seu terceiro teste de meio século com 81 bolas, enquanto Rahul fez seu 21º teste de meio século com 127 bolas. A Gália ofereceu pouca ajuda aos spinners de superfície e a dupla neutralizou a principal arma do Sri Lanka, Jayasuriya, no 10º over.
