Fatemeh Rastekar, Nilufar Alai Kakhki e Morteza Monfared discutem a utilidade segura e prática das larvas de supervermes para a limpeza de espécimes de museus. Crédito: Anthony Lewis, PLOS/CC-BY 4.0
Os ossos devem ser cuidadosamente limpos para remover qualquer resto de carne ou tecido mole, a fim de preparar espécimes esqueléticos para exibição em museus ou pesquisas forenses. No entanto, a necessidade de uma limpeza completa deve ser equilibrada com o risco de perda óssea real. De acordo com um novo artigo publicado na revista PLoS One, as larvas dos chamados “supervermes” (Zófobo Moreo) – um alimento comum para animais de estimação – oferece uma alternativa prática.
Existem métodos para limpeza de restos de esqueletos, como sepultamento, enzimas digestivas ou tratamento químico. Mas a maioria tem desvantagens, incluindo danos ósseos, longos tempos de processamento, custos operacionais elevados ou a utilização de materiais ambientalmente perigosos. O uso de besouros dermestídeos tornou-se o método preferido para limpar esqueletos porque eles podem remover com eficiência os tecidos moles sem danificar os ossos. A desvantagem é que, sem práticas de controlo rigorosas, os insectos podem escapar e chocar ovos, levando a infecções que ameaçam as colecções dos museus.
Fatemah Rastekar, da Universidade Ferdowsi, em Mashhad, Irã, e co-autores pensaram que os supervermes poderiam trazer os mesmos benefícios que os besouros, sem o risco de infecção. Por um lado, as colónias de besouros abrangem todas as fases da vida e, portanto, requerem um controlo complexo; A limpeza dos supervermes requer apenas o estágio larval, que dura de 10 a 12 semanas, em comparação com apenas cinco a sete semanas para os besouros. E as larvas não se transformam em pupas em condições de aglomeração, por isso as colónias são mais fáceis de gerir e reduzem o risco de fuga. Mas será que os Superworms podem igualar as habilidades de limpeza de insetos de seus rivais?
À medida que o verme gira
Para descobrir, a Route etc. coletou vários espécimes doados de vários tamanhos e espécies e os limpou usando supervermes disponíveis comercialmente: uma roseta egípcia, um rato doméstico, uma garça, um jacaré gar, uma coruja-real, uma torre, um gato selvagem e um lobo cinzento. Eles também conduziram um experimento paralelo para comparação, limpando esqueletos marmorizados de doninhas usando um método convencional de fervura para remover a polpa.
