Num mundo seco de gelo e neve, uma geleira “sangra”.
Um jato de água vermelho-escuro mancha a paisagem branca ao seu redor, permanecendo líquido mesmo em temperaturas abaixo de zero. E tem feito isso há mais de um século.
Estas são as Cataratas de Sangue da Antártida – e o seu mundo interior é ainda mais estranho do que parece.
Um novo artigo Publicado este ano Ciência Antártica Finalmente, esclareça como a cachoeira se abriu. É a última peça de um quebra-cabeça que os cientistas vêm montando há mais de um século.
Quando o geólogo australiano Griffith Taylor encontrou o local pela primeira vez em 1911, Ele adivinhou As algas vermelhas foram as responsáveis pela cor e rapidamente deram ao local o nome de Blood Falls. Mas ele estava errado – não é sangue nem algas.
Na verdade, Blood Falls é o resultado de um lento gotejamento de água salgada rica em ferro, preso sob a extremidade norte da geleira Taylor. Pelo menos 1,5 milhão de anosÀ medida que as geleiras avançavam, um antigo bolsão de água do mar ficou isolado e fechado.
Com o tempo, a água tornou-se salobra e salobra – descrita com mais precisão agora sale não pode mais ser congelado em temperaturas normais.
Quando essa água finalmente chega à superfície, ela se combina com o oxigênio e oxida como ferrugem, daí a cor vermelha.
Durante décadas, ninguém sabia exatamente como a salmoura percorreu desde a sua fonte, centenas de metros abaixo do gelo, até à superfície.
Em 2017Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade do Alasca Fairbanks finalmente encontrou o caminho, usando radar para criar um mapa. Caminho de 300 metros (985 pés) através de uma rede secreta de canais pressurizados dentro da geleira.
A descoberta deles resolveu um quebra-cabeça ainda mais estranho: como a água líquida pode se mover através do gelo tão frio?
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Acontece que a salinidade da salmoura reduz o seu ponto de congelamento o suficiente para mantê-la líquida. E onde congela, liberta calor que aquece o gelo circundante, ajudando a manter o resto do canal aberto.
“Embora pareça contra-intuitivo, a água libera calor à medida que congela, e esse calor aquece o gelo frio ao redor.” Um dos partidos disseGlaciologia Erin Pettit, na época.
“A geleira Taylor é agora a geleira mais fria com água fluindo continuamente.”
Mas talvez a parte mais interessante de Blood Falls não seja a química. o que é Vivendo no escuro por dentro.
Centenas de metros abaixo do gelo, isolada da luz solar, do oxigénio e do resto do mundo há mais de um milhão de anos, uma comunidade inteira de bactérias sobrevive em silêncio – usando Sulfato Como principal fonte de energia, porque não há mais nada à sua disposição.
Eles nunca viram a luz do sol. Eles nunca ‘respiraram’ oxigênio. E eles já existiam muito antes de os humanos existirem.
isso é Veja a microbiologista Jill MicucciAgora, na Universidade do Tennessee, demorou anos para obter uma amostra utilizável da água – mas quando finalmente o conseguiu, a análise revelou um rico ecossistema microbiano.
Os cientistas não acham que seja exclusivo da Antártida. Quedas de sangue se tornaram um estudo importante Site para astronomia – um substituto do mundo real para o que parece ser um ambiente extremo, gelado e carente de oxigênio em outras partes do sistema solar.
Mesmo agora, os cientistas ainda observam Blood Falls revelar novos segredos.
Novo artigo em Ciência Antártica, Liderados pelo cientista terrestre Peter Doran, da Louisiana State University, lançam luz sobre o processo pelo qual as quedas irrompem.
Em setembro de 2018, a equipe tinha três instrumentos separados funcionando ao mesmo tempo perto da geleira Taylor, quase por acidente: uma estação GPS rastreando a superfície da geleira, uma câmera que tirava fotos diárias das gotas de sangue e uma série de sensores de temperatura no lago abaixo.
Nenhum deles foi projetado especificamente para capturar um evento de saída – mas em Uma festa é chamada de eles fizeram
Imagem de câmera timelapse de Blood Falls. (Doran e outros, antarco. ciência2026)
Nas semanas seguintes, a superfície do glaciar caiu cerca de 15 milímetros e o seu avanço diminuiu cerca de 10%.
Ao mesmo tempo, o lago registrou uma súbita anomalia de água fria, e a câmera capturou manchas vermelhas frescas espalhando-se por Blood Falls quase diariamente.
Em outras palavras, os cientistas viram a geleira mudar visivelmente à medida que a salmoura escapava.
A sua conclusão é que, à medida que a pressão aumenta na salmoura presa por baixo do glaciar, esta eventualmente força a sua passagem para os ramos – e cada ramo altera de forma mensurável a forma do gelo acima dele, baixando a superfície e diminuindo a sua velocidade, antes de reiniciar silenciosamente o ciclo e começar a aumentar a pressão novamente.
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Os investigadores dizem que a monitorização contínua pode ajudar a revelar se estes eventos estão a mudar em frequência ou intensidade ao longo do tempo – tornando Blood Falls um sistema de alerta precoce improvável para o que está a acontecer dentro do Glaciar Taylor.
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Esta é outra razão pela qual Blood Falls é um dos lugares mais bonitos (literalmente) e mais fascinantes do planeta.
O estudo foi publicado Ciência Antártica.
Fatos verificados por este artigo Rebeca Dyer e editado por Clara Watson. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. entenda errado, Por favor, deixe-nos saber.
