Os trabalhistas admitiram que não planeiam construir novas prisões desde que chegaram ao poder, apesar de levantarem preocupações sobre a sobrelotação.
Poucas semanas após a posse, em julho de 2024, os ministros anunciaram que um grande número de criminosos seria libertado mais cedo para abrir mais espaço atrás das grades após os assassinatos de Southport.
Agora, sob o esquema de libertação antecipada, outros milhares serão autorizados a entrar depois de cumprirem apenas um terço das suas sentenças – uma homenagem a Andy Burnham por libertar os assassinos do violador e polícia Andrew Harper.
Mas descobriu-se que, apesar de alertar para a falta de espaço nas prisões durante dois anos e de atribuir a culpa da crise aos conservadores, o governo trabalhista não propôs a construção de mais prisões.
Uma recente resposta parlamentar escrita do Ministro da Justiça, Jack Richards, revelou: ‘Nenhuma nova prisão foi (a) planeada ou (b) aprovada desde 5 de julho de 2024 (o dia em que Keir Starmer passou para o número 10).’
No âmbito de uma estratégia de capacidade prisional definida para Dezembro de 2024, o Partido Trabalhista pretende criar mais 14.000 vagas até 2031, no que o ministro descreveu como “quatro novas prisões”.
No entanto, os sites foram anunciados pelos conservadores em junho de 2020 e incluem o HMP Millsike, que já abriu as portas.
Outra das prisões há muito planeadas, a HMP Welland Oaks, não deverá abrir antes de 2029, enquanto a construção das outras duas ainda não começou.
Apesar dos alertas sobre a falta de espaço nas prisões há dois anos, o governo de Andy Burnham não propôs a construção de mais prisões
Isso ocorre depois que o esquema de libertação antecipada para potencialmente libertar milhares de assassinos da prisão depois de cumprirem um terço de suas sentenças – incluindo o assassino do PC Andrew Harper (foto com sua esposa Lizzie) – foi amplamente criticado.
Burnham disse na terça-feira que agora está confiante de que os assassinos de PC Harper serão capturados.
Enquanto isso, 1.800 prisões estariam vazias devido ao risco de incêndio.
Gemma Abbott, diretora jurídica da Howard League for Penal Reform, disse: “Já se passaram mais de duas décadas desde que o governo admitiu pela primeira vez as falhas na segurança contra incêndio que continuam a devastar nossas prisões e, desde então, houve nove mortes em incêndios em prisões públicas.
‘Embora o impasse na implementação da Lei de Penas (regime de libertação antecipada) tenha, compreensivelmente, provocado indignação generalizada, não podemos esquecer que aqueles que estão encarcerados – e o pessoal que lá trabalha – enfrentam riscos insuportáveis de segurança contra incêndios.’
