A primeira temporada de Kyle Whittingham em Michigan está começando sob a nuvem de um escândalo que abala o estado.
Não, ele não está invadindo bibliotecas de fotos de estudantes, nem espionando ilegalmente a oposição, nem dormindo com sua assistente administrativa. Esses foram escândalos variados no programa de Michigan nos últimos anos.
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Aos olhos de alguns fãs de Michigan, Whittingham está cometendo um crime mais sério: ele não odeia o estado de Ohio o suficiente.
“Teremos mais chances de vencer se eu os odiar?” Whittingham disse. “Eu não entendo. O que quer que nos dê a melhor chance de vencer, eu sou totalmente a favor. Quero vencê-los mais do que qualquer um ao redor, então não sei como isso se tornou um assunto tão quente.”
Os comentários de Whittingham na segunda-feira, em resposta a uma história que saiu da mídia Big Ten algumas semanas atrás, são como tocar no terceiro trilho do treinamento universitário. Admitir que você não tem tanto ódio visceral pelo seu oponente quanto a torcida?
Muitos treinadores abordam seu trabalho como um adulto, evitando as bobagens performáticas de Whittingham no Bravo.
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E mano, boa sorte nisso.
Porque se há uma coisa que os fãs de Michigan não suportam, é a ideia de que seu novo técnico de futebol, Ryan Day, não tenha passado pela sua cabeça desde o momento em que ele toma banho matinal até o momento em que deita a cabeça no travesseiro. Inferno, mesmo isso não é suficiente. Se você não está pensando no sábado depois do Dia de Ação de Graças durante o sono, o que está fazendo em Ann Arbor?
“Não estou tentando minimizar isso”, disse Whittingham, “é um jogo enorme. enorme E é algo que está no fundo de nossas mentes 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eu provavelmente deveria ter formulado de forma diferente, mas esse jogo é muito importante. Não confunda isso com falta de vontade de vencer o jogo.”
Isso é suficiente, fãs de Michigan?
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Ah. Claro que não. Porque Whittingham não consegue abrir este sino em particular. O resto de seu tempo em Michigan, por mais longo que seja, não será atribuído a uma derrota no Ohio State como resultado de uma disparidade de talentos ou de alguns jovens de 20 anos jogando um pouco melhor.
Seria porque Whittingham não odiava o suficiente.
Boa sorte, Kyle.
O técnico do Michigan, Kyle Whittingham, fala com seu time após o jogo de futebol americano da primavera, em 18 de abril. (Jaime Crawford/Getty Images)
(Jaime Crawford via Getty Images)
A confusão sobre o que Whittingham disse inicialmente sobre a rivalidade do estado de Ohio é hilária e perfeitamente compreensível.
“Com base no que Urban me contou sobre isso, acho que uma rivalidade pode ser intensa e emocional sem motivo para ódio”, disse Whittingham. “Não acho que haja espaço para isso pessoalmente.”
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Urban é, obviamente, Urban Meyer – o que é instrutivo aqui. Os fãs de Michigan podem citar vários escândalos do próprio Meyer como razões pelas quais o odeiam, mas eles o odeiam principalmente porque ele é um Buckeye que fez 7 a 0 contra os Wolverines.
Isso os diferencia de Whittingham, que foi coordenador defensivo de Meyer em Utah e sucessor de Meyer como técnico principal quando ele foi para a Flórida.
Com quem você acha que Whittingham tem mais em comum: Meyer, Day e o resto da equipe técnica do estado de Ohio, ou o homem furioso sentado na fila 40 do Michigan Stadium que se recusa a digitar a letra ‘o’ durante uma semana por ano?
Isto não pretende ser uma crítica a esse homem. Amamos aquele cara do futebol universitário. Precisamos daquele cara no futebol universitário.
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Mas, por favor, entenda: a maioria dos treinadores não são essas pessoas.
Claro, existem alguns verdadeiros psicopatas por aí que gostam que os fãs derrotem seus rivais. E recentemente vimos o auge dessa rivalidade quando os programas eram dirigidos por um ex-aluno (Jim Harbaugh) e um nativo de Ohio (Meyer) que não gostavam muito um do outro.
Na maior parte dos casos, porém, os treinadores preferem diminuir a intensidade destas rivalidades porque não sentem o mesmo que os seus adeptos.
Isso não significa que eles queiram ganhar menos – afinal, esse é o trabalho deles – mas há uma empatia compartilhada pelo quão estranho e inconstante esse negócio pode ser.
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O homem que você bateu? Ele pode trabalhar para você em alguns anos. E aquela escola que você odeia? Ele pode assinar seu contracheque em um futuro próximo.
Imagine dizer a alguém em 2014, quando Gary Patterson estava no auge de seus poderes no TCU, que ele usaria o logotipo de Baylor e do Texas em uma década.
Quão imprevisível esse negócio pode ser.
Se há ódio – e há muito na profissão de treinador – muitas vezes é baseado em brigas pessoais ou em alguma bobagem que aconteceu em uma batalha de recrutamento, e não em um sentimento profundo sobre uma organização.
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E se os fãs de Michigan esperavam algo diferente de Whittingham, deveriam ter feito mais pesquisas sobre o novo treinador.
Este é um homem que passou a maior parte de sua vida na chamada “guerra santa”, jogou na BYU e treinou em Utah por 32 anos.
Whittingham teve a mesma atitude em relação a essa rivalidade durante décadas, muitas vezes para desespero de ambas as bases de fãs. Ele simplesmente não cogitaria a ideia de que odiaria um oponente em particular.
Para uma parte dos fãs de Michigan, isso desqualificaria Whittingham como alguém que “não se adapta” ou “simplesmente não entende”. Mas não confunda a falta de imersão desse competidor em uma intensidade que tudo consome com a falta de vontade de vencer.
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Este é um homem de 66 anos que não perde um treino há décadas, cujas equipes jogam com uma capacidade física implacável e que tem gasolina suficiente no tanque para atravessar meio país em busca de um novo desafio, em vez de ir à praia com seus milhões.
Whittingham já deu algumas voltas no quarteirão. Ele sabe quais são essas rivalidades e sabe como convocar um time para jogar um grande jogo.
Ele também sabe que treinar em Michigan é, afinal, um trabalho. E ele não precisa odiar um oponente em particular, ou mesmo o estado de Ohio, para fazer isso bem.
