INGLEWOOD, CA – Stephen Eustaquio não sabia realmente que horas eram no relógio.
Ele se lembra de tentar descobrir quanto tempo faltava para a última pausa para hidratação Jogo das oitavas de final do Canadá contra a África do SulMas depois disso ele não tinha ideia do que o relógio dizia. Ele sabia que a partida estava chegando ao fim e foi então que a bola quicou para ele.
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E depois de um pouco de paciência, um chute rápido com o pé direito proporcionou um dos maiores momentos da história do futebol canadense.
Ele encontrou o fundo da rede e descobriu que horas eram. No segundo minuto dos acréscimos, ele quebrou o empate sem gols dentro do Estádio Sophie, no domingo, 28 de junho. Primeira vitória do Canadá nas oitavas de final da Copa do Mundo na história da seleção nacional e avançando para as oitavas de final pela primeira vez.
Isso deixou os torcedores canadenses em frenesi enquanto todo o time, no campo e no banco, se aglomerava em torno dele, sabendo que ele era o herói da vitória mais importante do país no torneio.
E não havia pessoa mais perfeita para capturar o momento.
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“Não consigo pensar em pessoa mais merecedora em um time de pessoas incríveis”, disse o técnico Jesse Marsh. “Talvez Steph seja quem mais merece um momento como esse.”
Stephen Eustace, do Canadá, comemora o primeiro gol de seu time com seus companheiros durante a partida das oitavas de final da Copa do Mundo FIFA 2026 entre África do Sul e Canadá,
Desde que optou por jogar pelo seu país de origem em vez de Portugal, onde cresceu, Eustáquio tornou-se um líder, já que o jogo marca a sua 60ª internacionalização pelo Canadá. Ele foi nomeado vice-capitão, assumindo o papel de capitão principal sempre que o astro Alphonso Davies não estava em campo.
Marsh disse que Eustace também desempenha um papel, entendendo o que é preciso para ser um “verdadeiro líder” e chamando-o de a pessoa mais confiável do time.
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“Ele é altruísta, dá 110% cada vez que entra em campo”, disse o lateral-direito Richie Laria. “Ele lidera pelo exemplo. Para ele conseguir esse objetivo, e tudo o que ele fez com esta camisa desde que começou, sim, acho que é especial.”
Vai além do que acontece em campo. Em 2023, Eustáquio perdeu a mãe devido a um câncer no cérebro. Um ano depois, seu pai morreu de ataque cardíaco. A perda trouxe ele e seu irmão, Inter de Toronto FC Técnico Mauro Eustacchio, próximo. Eustace também se tornou pai no mesmo ano da morte de seu pai.
Após o apito final, toda a emoção veio à tona quando as lágrimas caíram enquanto ele falava aos repórteres canadenses.
“O que eu faço é pela minha família, pelos meus pais, pela minha namorada, pela minha filha, pelo meu irmão, pelos meus amigos”, disse ele no ar.
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É isso que torna o vencedor do jogo tão especial. O que Eustáquio suportou para chegar a este ponto nos últimos anos e está jogando pelo seu atual clube Los Angeles FCTive o momento de uma vida.
“Ele passou por tudo”, disse Marsh. “Muito feliz por ele, e acho que do nada, seus pais estão olhando para baixo e viram isso.”
Eustáquio disse aos repórteres que estava “nas nuvens” com o gol e, embora tenha se tornado um herói quando os torcedores dentro do estádio gritaram “O Canadá” a plenos pulmões depois de assobiar, ele não queria reivindicar a glória.
“Estou muito feliz por ter marcado o gol que ajudou o time, mas você conhece aquele chute, senti como se todos no time tivessem chutado aquela bola comigo”, disse ele. “Sentimos que somos nossos irmãos e, ao mesmo tempo, quando lutamos uns pelos outros, quando jogamos uns pelos outros, algo especial como isto pode acontecer”.
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Independentemente disso, é um momento que permanecerá nos livros de história do futebol canadense, com o torneio de 2026 como uma estranha nação anfitriã chegando à fase eliminatória.
Os Estados Unidos, o México e o Canadá chegaram às oitavas de final, mas é justo dizer que o Canadá foi o menos satisfeito com a sua posição. Os Estados Unidos e o México venceram seus grupos e ainda podem disputar as eliminatórias em casa, enquanto o Canadá não venceu o Grupo B e, por isso, deve jogar o resto do torneio fora de casa.
Marsh admitiu que foi um empate decepcionante para a sua equipe, mas deu-lhes os créditos por não insistirem nisso e, em vez disso, terem enfrentado um confronto difícil com a África do Sul. Não foi o futebol mais bonito durante a maior parte da competição, mas quando a regulamentação estava acabando, Eustace deu ao Canadá um gol que nunca esquecerá – e talvez tenha mudado o rumo do esporte no país.
“O momento do gol significa que a vitória será incrivelmente dramática e acho que o impacto no Canadá e a motivação das pessoas serão imensos”, disse Marsh.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: O herói canadense da Copa do Mundo, Stephen Eustace, no momento ‘mais merecedor’
